Mientras los líderes se reúnen, los chinos esperan el fin de los límites del “cero-COVID
BEIJING (AP) – Mientras el Partido Comunista en el poder celebra un congreso esta semana, muchos residentes de Pekín se centran en una cuestión que no figura en el orden del día oficial: ¿traerá el final de la reunión una flexibilización de las políticas chinas, a veces draconianas, de “cero-COVID”, que están perturbando la vida y la economía?
Parece una ilusión. A medida que el mundo avanza hacia un estilo de vida post-pandémico, muchas personas en toda China se han resignado a hacer cola varias veces a la semana para someterse a las pruebas de COVID-19, a las restricciones en sus viajes a otras regiones y a la posibilidad siempre presente de un cierre de la comunidad.
“No hay nada que podamos hacer”, dijo esta semana Zhang Yiming, de 51 años, en un parque de Pekín. “Si miramos la situación en el extranjero, como en Estados Unidos, donde han muerto más de un millón de personas, ¿no? En China, aunque es cierto que algunos aspectos de nuestra vida no son convenientes, como los viajes y la economía, parece que no hay una buena solución.”
La gente está pendiente del congreso del partido, que termina el sábado, por dos razones. La reunión, que se celebra cada cinco años y establece la agenda nacional para los próximos cinco, puede enviar señales de posibles cambios en la dirección política.
En segundo lugar, las autoridades siempre refuerzan los controles – COVID-19 y de otro tipo – antes y durante un evento importante para tratar de eliminar las interrupciones o distracciones, por lo que podrían relajar los controles cuando el evento finalice.
Sin embargo, cualquier esperanza de relajación parece haberse desvanecido antes del congreso. El periódico del Partido Comunista, el Diario del Pueblo, publicó una serie de artículos de opinión sobre la eficacia del enfoque “cero-COVID” de China, y los funcionarios de salud dijeron la semana pasada que China debe seguir con él.
El líder chino, Xi Jinping, elogió la política en la ceremonia de apertura del congreso. Dijo que había priorizado y protegido la salud y la seguridad de las personas y que había conseguido un “tremendo logro al lograr el equilibrio entre la respuesta a las epidemias y el desarrollo económico y social.”
Tras un brote inicial a principios de 2020 que causó la muerte de más de 4.000 personas y desbordó los hospitales y las morgues, China logró dominar el virus en gran medida, mientras que otros países se vieron desbordados por él, un contraste pregonado en la propaganda del Partido Comunista.
Luego llegó el omicron a finales de 2021. China tuvo que emplear restricciones cada vez más amplias para controlar la variante de más rápida propagación, bloqueando ciudades enteras y comenzando a realizar pruebas regulares a prácticamente toda la población de 1.400 millones de personas.
Las medidas han generado un descontento latente, alimentado por casos de aplicación severa que en algunos casos tuvieron consecuencias trágicas.
Durante un bloqueo de dos meses en Shanghái la primavera pasada, los vídeos ampliamente compartidos en las redes sociales mostraban a los funcionarios rompiendo las puertas de los apartamentos para arrastrar a los residentes que no estaban dispuestos a hacerlo a las instalaciones de cuarentena. También se separó a los niños de sus padres porque uno de ellos estaba infectado.
Los casos de hospitales que negaron el tratamiento debido a las normas de la pandemia provocaron indignación, incluida una mujer que estaba dando a luz y que perdió a su bebé después de que no se le permitiera entrar en un hospital durante el cierre de la ciudad de Xi’an porque no podía mostrar un resultado negativo de la prueba COVID-19.
Aunque las protestas públicas son relativamente raras en China, algunas personas salieron a la calle en Shanghái y en la ciudad nororiental de Dandong para protestar por los duros y prolongados cierres.
La semana pasada, tres días antes de que se inaugurara el congreso, se lanzaron pancartas sobre una calzada elevada en las que se pedía el derrocamiento de Xi y el fin de la política de “cero-COVID”. El incidente se extendió al menos a otra ciudad, donde las fotos compartidas en Twitter mostraban declaraciones similares colocadas en una parada de autobús en Xi’an.
Andy Chen, analista principal de Trivium China, una consultoría política con sede en Pekín, dijo que las restricciones más allá del congreso del partido no deberían ser una sorpresa.
“Todas las condiciones que han obligado al gobierno a poner en marcha el COVID cero no han cambiado realmente”, dijo, señalando la falta de una vacuna eficaz y la ausencia de normas sólidas de cuarentena en el hogar.
Aunque las vacunas están ampliamente disponibles, las versiones autóctonas de China no funcionan tan bien como las de Pfizer, Moderna y otras vacunas desarrolladas en otros lugares. China también se ha resistido a los mandatos de vacunación, manteniendo bajas las tasas de vacunación. A mediados de octubre, el 90% había recibido dos vacunas, pero sólo el 57% tenía una vacuna de refuerzo.
Las autoridades de Pekín han redoblado las políticas de línea dura contra el coronavirus durante el congreso.
Los puestos de control en las carreteras de la ciudad están fuertemente vigilados, y todos los participantes deben mostrar un código “verde” en una aplicación de teléfono móvil para demostrar que no han viajado a lugares de riesgo medio o alto.áreas.
Algunas líneas de autobuses exprés entre Pekín y la vecina ciudad de Tianjin y la provincia de Hebei están suspendidas desde el 12 de octubre.
Se prohíbe la entrada a la capital china a cualquier persona que haya estado en una ciudad, distrito o barrio donde se haya detectado incluso un caso de coronavirus en un plazo de siete días.
Dentro de la ciudad, la vida cotidiana de los residentes está dictada por sus códigos sanitarios. Deben utilizar una aplicación para escanear el código QR de cualquier instalación en la que entren para mostrar su estado y registrar su paradero.
No se permite la entrada a edificios de oficinas, centros comerciales, restaurantes y otros lugares públicos sin un código verde y un resultado negativo de la prueba del coronavirus en 72 horas, y a veces menos. Esta política implica que la mayoría de los más de 21 millones de habitantes de Pekín se someten a la prueba del coronavirus al menos dos o tres veces por semana.
Y siempre existe el riesgo de un cierre repentino. Funcionarios con trajes para materiales peligrosos vigilaron las entradas a las comunidades cerradas esta semana en el distrito de Fengtai, donde cinco barrios han sido clasificados como de alto riesgo. A los residentes no se les permitió salir de sus complejos, y algunas tiendas se vieron obligadas a cerrar.
Aunque el congreso del partido no ha supuesto el momento decisivo que algunos esperaban, puede resultar ser el punto en el que el gobierno empiece a sentar las bases para un largo proceso de relajación de las restricciones, dijo el Dr. Yanzhong Huang, director del Centro de Estudios de Salud Global de la Universidad de Seton Hall y experto en salud pública en China.
Algunos factores sugieren que el gobierno no tendrá prisa por abrirse, incluyendo una amplia aceptación de la política entre aquellos que se sienten incómodos pero que no han experimentado bloqueos prolongados o repetidos.
“La inmensa mayoría de la población sigue con su vida, sin verse afectada, y esa es una política mucho mejor desde el punto de vista del gobierno que, por ejemplo, obligar a la población a vacunarse”, dijo Chen.
Sin embargo, Huang señaló los crecientes signos de inestabilidad social, especialmente entre la clase media y los residentes urbanos.
“Creo que la cuestión es si se ha llegado a un punto de inflexión en el que la gente realmente considera que esto ya no es aceptable”, dijo. “No podemos seguir tolerando esto. Queda por ver, incluso en las grandes ciudades, hasta qué punto la gente está dispuesta a tolerar medidas draconianas.”
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Ji informó desde Bangkok. Los productores de vídeo de Associated Press Olivia Zhang y Wayne Zhang contribuyeron.
