Mientras los líderes presionan, la NCAA busca formas de frenar a los patrocinadores
SCOTTSDALE, Arizona (AP) – Los últimos esfuerzos de cabildeo en el Capitolio por parte de los líderes del deporte universitario se producen mientras la NCAA intenta frenar a las organizaciones de patrocinio que financian acuerdos de patrocinio cuestionables para los atletas por el uso de sus nombres, imágenes y parecidos.
Los comisionados de las conferencias Southeastern y Pac-12 estuvieron en Washington el jueves, reuniéndose con los legisladores para discutir la necesidad de una legislación federal que ayude a las universidades a regular la forma en que los atletas pueden ser pagados por acuerdos de patrocinio.
Greg Sankey, de la SEC, y George Kliavkoff, de la Pac-12, se reunieron con políticos de ambos lados del pasillo, entre ellos la senadora Maria Cantwell (demócrata de Washington) y la senadora Marsha Blackburn (republicana de Tennessee). Kliavkoff ha trabajado anteriormente con Cantwell.
“Aprecio la oportunidad de hoy para conversar y dialogar con los miembros del Congreso”, dijo Sankey en un comunicado. “Como hemos observado que ha surgido una actividad muy diferente a las ideas originales en torno a Nombre, Imagen y Semejanza, es importante que sigamos buscando una estructura nacional de NIL para apoyar las miles de oportunidades que se ponen a disposición de los jóvenes a través de los programas de atletismo intercolegial en todo el país.”
Los dos comisarios estuvieron acompañados por la directora general del Comité Olímpico, Sarah Hirshland. Parte de la propuesta a los legisladores para dar a los deportes universitarios cierta protección antimonopolio es que el paso a un modelo más profesional para los deportes que generan ingresos, como el fútbol y el baloncesto masculino, conduciría a menos oportunidades universitarias para los atletas de deportes olímpicos.
La reunión se produce una semana después de que el muy criticado presidente de la NCAA, Mark Emmert, anunciara que dejaría su cargo en el verano de 2023.
“La dimisión del presidente de la NCAA, Mark Emmert, es uno de los muchos cambios estructurales necesarios que permitirán a la NCAA apoyar a nuestros estudiantes-atletas”, dijo Blackburn en un comunicado. “Durante mi reunión con el Comisionado de la SEC Greg Sankey y otros hoy, continué presionando para las medidas de responsabilidad y equidad que nuestros estudiantes-atletas merecen”.
Los esfuerzos de cabildeo de los dirigentes del deporte universitario no son nuevos. La NCAA lleva años trabajando con grupos de presión en Washington y, por separado, también lo han hecho las cinco grandes conferencias: la SEC, la Pac-12, la Big Ten, la Big 12 y la Atlantic Coast Conference.
Los entrenadores y administradores de varias conferencias universitarias, entre ellas la Big Ten, la Pac-12 y la Big 12, celebraron esta semana reuniones de primavera en Arizona, y el tema más candente fue el de la uniformización de las compensaciones del NIL.
“Todos hemos pasado mucho tiempo en Washington, D.C. Creo que es estupendo que vayan a hacerlo. Si sale algo de ello…”, dijo el comisionado saliente de la Big 12, Bob Bowlsby. “Hace tiempo que tenemos relaciones con las mismas personas con las que están hablando. Y así veremos qué sale de ello”.
Bowlsby dijo que hay poca o ninguna posibilidad de que se haga algo en el Congreso para los deportes universitarios hasta después de las elecciones de mitad de período en noviembre.
“La política siempre consiste en establecer relaciones. Y creo que nunca se puede hacer lo suficiente”, dijo el ex congresista y jugador de baloncesto universitario Tom McMillen, que ahora dirige la asociación LEAD1 de directores deportivos universitarios. “Les dije a mis directores deportivos que conocieran a su miembro del Congreso. Hay que conocerlos antes de necesitarlos, por desgracia”.
En general, la NCAA no ha regulado la actividad de los NIL, ya que han surgido colectivos impulsados por los aficionados en todo el país. Los entrenadores y los administradores se han quejado de que los colectivos están cruzando las líneas de la NCAA mediante el uso de pagos disfrazados de acuerdos NIL como incentivos de reclutamiento tanto para los prospectos de la escuela secundaria como para los atletas transferidos.
En febrero, la Junta Directiva de la División I de la NCAA ordenó al Consejo D-I que revisara las actividades del NIL. Un grupo de trabajo está intentando aportar claridad y detalles a las normas existentes que prohíben el pago por juego para gestionar colectivos y dejar claro que los donantes no pueden participar en el reclutamiento.
El consejo se reúne el 18 de mayo y es probable que para entonces reciba un informe del grupo de trabajo.
Pero la capacidad de la NCAA para hacer cumplir las normas relacionadas con la compensación de los atletas se vio socavada por la decisión del Tribunal Supremo del año pasado en un caso antimonopolio, dejando a muchos en el deporte universitario escépticos de su capacidad para tomar medidas contra los colectivos.
“Basándome en mis conversaciones con los abogados, tratar de poner todo esto en una pequeña caja limpia va a ser difícil”, dijo Todd Berry, el director ejecutivo de la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano. “La única manera de que esto se limpie es con alguna legislación federal”.
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