Mientras los casos de virus pasan de 1 a 24.000, Nueva Zelanda cambia de rumbo

Fue la última señal de lo radicalmente que ha cambiado el enfoque de Nueva Zelanda con respecto al virus, pasando de la eliminación a la supresión y ahora a algo que se acerca a la aceptación, ya que la variante omicron se ha afianzado.

Los expertos afirman que las acciones de Nueva Zelanda, a veces contraintuitivas, probablemente han salvado miles de vidas al permitir que el país evite en su mayor parte las variantes anteriores, más mortíferas, y al ganar tiempo para que la gente se vacune. Esta nación de 5 millones de habitantes sólo ha registrado 65 muertes por el virus desde que comenzó la pandemia.

Pero las hospitalizaciones por el virus han aumentado rápidamente, alcanzando un récord de más de 750 el martes y poniendo a prueba el sistema.

En todo el país, la explosión de casos ha dejado a la gente atónita. Hace apenas un mes, el número de casos era de unos 200 al día. Ahora, el brote está afectando a todos, desde los trabajadores de primera línea hasta los legisladores.

El líder de la oposición, Christopher Luxon, se convirtió el lunes en el político de más alto perfil en anunciar que estaba infectado, diciendo que se sentía bien y que seguiría trabajando desde casa.

Un factor que aceleró el brote fue el regreso de miles de estudiantes universitarios a los campus de todo el país el mes pasado.

Ralph Zambrano, presidente estudiantil de la Universidad Victoria de Wellington, dijo que el virus se había propagado rápidamente entre cientos de estudiantes en las residencias universitarias, lo que había afectado a su salud mental y a su bienestar.

“El campus suele ser un hervidero en esta época del año, pero tiene una sensación muy inquietante”, dijo, y añadió que la mayoría de los estudiantes estaban optando por aprender a distancia. “Hay mucha ansiedad y tensión”.

Dijo que el brote había puesto a prueba el sistema de suministro de alimentos en los pasillos, y que a algunos estudiantes sólo se les ofrecía una bebida proteica para el desayuno o un trozo de carne fría y unos guisantes para la cena.

La universidad dijo que el número de casos en los pasillos se estaba reduciendo a medida que los estudiantes se recuperaban.

El profesor Michael Baker, epidemiólogo de la Universidad de Otago, dijo que la variante había demostrado ser tan ferozmente infecciosa en Nueva Zelanda como en otros países.

Dijo que los casos parecían estar estabilizándose o incluso empezando a bajar en la ciudad más grande de Auckland, mientras que seguían aumentando en otros lugares.

Mientras gran parte del mundo respiraba aliviado tras dos años de terribles problemas, dijo Baker, Nueva Zelanda se encontraba en el peor momento de la pandemia y estaba asumiendo el hecho de que el virus permanecería en el país de forma permanente.

Dijo que le preocupaba que las autoridades sanitarias hubieran perdido la capacidad de hacer un seguimiento adecuado del brote, ya que se esforzaban por pasar de un sistema en el que vigilaban cuidadosamente unos pocos casos a tratar con miles de resultados autodeclarados de pruebas rápidas de antígenos.

La Dra. Caroline McElnay, directora de salud pública del Ministerio de Salud, dijo a los periodistas que el número de hospitalizaciones aumentaría, pero que los pacientes con omicron generalmente tenían enfermedades menos graves que las que habían experimentado anteriormente con la variante delta.

Dijo que el creciente número tanto de pacientes como de trabajadores sanitarios infectados había provocado la relajación de las normas sobre cuándo los trabajadores sanitarios podían volver a los hospitales.

Dijo que los trabajadores infectados sólo podrían trabajar con pacientes que ya tuvieran el virus, y si no había otras opciones.

“Es una herramienta más que permite que nuestro sistema sanitario siga funcionando”, dijo.