WASHINGTON (AP) – Mientras la guerra en Ucrania hace estragos, los diplomáticos que intentan salvar el languideciente acuerdo nuclear con Irán de 2015 han seguido adelante con las negociaciones a pesar de las distracciones causadas por el conflicto. Ahora parecen estar cerca de un acuerdo que haría que Estados Unidos volviera a participar en el acuerdo y que Irán volviera a cumplir con los límites de su programa nuclear.
Tras 11 meses de conversaciones intermitentes en Viena, funcionarios estadounidenses y otros afirman que sólo quedan por resolver un número muy reducido de cuestiones. Mientras tanto, Rusia parece haber dado marcha atrás en su amenaza de hacer fracasar un acuerdo sobre las sanciones relacionadas con Ucrania, que había mermado las perspectivas de un acuerdo rápido.
Esto deja un acuerdo -o al menos un acuerdo en principio- en manos de los líderes políticos de Washington y Teherán. Pero, como ha sucedido con frecuencia, tanto Irán como Estados Unidos dicen que esas decisiones deben ser tomadas por la otra parte, dejando una resolución en el limbo incluso cuando todos los implicados dicen que el asunto es urgente y debe resolverse lo antes posible.
“Estamos cerca de un posible acuerdo, pero aún no estamos ahí”, dijo el miércoles el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price. “Vamos a averiguar a corto plazo si somos capaces de llegar a él”.
También el miércoles, en Berlín, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, Christofer Burger, dijo que el trabajo “en la redacción de un texto final ha concluido” y que “ahora hay que tomar las decisiones políticas necesarias en las capitales.”
“Esperamos que estas negociaciones puedan ahora completarse rápidamente”, dijo.
La reanudación del acuerdo de 2015 conocido como el Plan Integral de Acción Conjunto, o JCPOA, ha sido una prioridad para la administración de Biden desde que asumió el cargo.
El acuerdo, que en su día fue un logro emblemático de la política exterior de la administración Obama, en la que el ahora presidente Joe Biden ejerció de vicepresidente, fue abandonado en 2018 por el entonces presidente Donald Trump, que lo calificó como el peor acuerdo jamás negociado y se propuso restablecer y ampliar las sanciones estadounidenses que se habían levantado.
El gobierno de Biden argumenta que cualquier amenaza que represente actualmente Irán sería infinitamente más peligrosa si obtuviera un arma nuclear. Los que se oponen al acuerdo, en su mayoría republicanos pero no en su totalidad, dicen que el acuerdo original daba a Irán una vía para desarrollar una bomba nuclear al eliminar varias restricciones bajo las llamadas cláusulas de “caducidad”. Dichas cláusulas significaban que ciertas restricciones debían eliminarse gradualmente.
Los argumentos de ambas partes cobraron intensidad el fin de semana, cuando Irán atacó la ciudad de Irbil, en el norte de Irak, con ataques de misiles que impactaron cerca del complejo del consulado de Estados Unidos. Para los críticos, el ataque fue una prueba de que no se puede confiar en Irán y de que no se le debe conceder ningún alivio de las sanciones. Para la administración, confirmó que Irán sería un peligro mayor si obtiene una bomba nuclear.
“Lo que subraya para nosotros es el hecho de que Irán representa una amenaza para nuestros aliados, para nuestros socios, en algunos casos para Estados Unidos, en toda una serie de ámbitos”, dijo Price. “El desafío más urgente al que nos enfrentaríamos es un Irán con armas nucleares o un Irán que estuviera en el mismo precipicio de obtener un arma nuclear”.
Mientras tanto, un nuevo rayo de esperanza de progreso surgió el miércoles cuando Irán liberó a dos ciudadanos británicos detenidos. Estados Unidos, que se retiró del acuerdo nuclear en 2018, y los tres países europeos que siguen siendo parte del mismo habían dicho que sería difícil, si no imposible, alcanzar un acuerdo mientras esos prisioneros, junto con varios ciudadanos estadounidenses, sigan encarcelados en Irán.
En caso de que se resuelva la cuestión de los prisioneros, dijo Price el martes, las brechas en las negociaciones nucleares podrían cerrarse rápidamente si Irán toma la decisión política de volver a cumplir.
“Creemos que estaríamos en condiciones de cerrar esas brechas, de acortar esa distancia restante si se toman decisiones en las capitales, incluso en Teherán”, dijo Price.
Sin embargo, el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Hossein Amirabdolahian, dijo que un acuerdo depende totalmente de Washington.
“Más que nunca, (la) pelota está en el campo de Estados Unidos para proporcionar las respuestas necesarias para la conclusión exitosa de las conversaciones”, dijo después de reunirse con el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, en Moscú el martes. Amirabdolahian dijo que le habían “asegurado que Rusia sigue a bordo para el acuerdo final en Viena.”
Lavrov dijo que las negociaciones se encontraban en la “recta final” y sugirió que se habían superado las objeciones rusas de última hora a la posible extensión de las sanciones relacionadas con Ucrania a las actividades que Moscú podría emprender con Teherán en el marco de un nuevo acuerdo nuclear.
Dijo que el acuerdo que se está estudiando excluiría esas actividades, algo que Estados Unidos no ha hecho.negado y ha dicho que los rusos deberían haber entendido desde el principio.
“No sancionaríamos la participación rusa en los proyectos nucleares que forman parte de la reanudación de la plena aplicación del (acuerdo)”, dijo Price. “No podemos y no lo haremos y no hemos dado garantías más allá de eso a Rusia”.
Dijo que Estados Unidos no permitirá que Rusia burle las sanciones relacionadas con Ucrania canalizando dinero u otros activos a través de Irán. Cualquier acuerdo “no va a ser una escotilla de escape para la Federación Rusa y las sanciones que se le han impuesto a causa de la guerra en Ucrania.”
Los críticos del acuerdo son escépticos en cuanto a que Rusia no intente al menos evadir las sanciones de Ucrania en sus tratos con Irán y han advertido que la posibilidad de romper las sanciones es sólo una de las razones por las que se opondrán a un nuevo acuerdo.
A principios de esta semana, todos menos uno de los 50 republicanos del Senado firmaron una declaración conjunta en la que se comprometen a desmantelar cualquier acuerdo con Irán que tenga límites de tiempo en las restricciones a los trabajos nucleares avanzados, o que no aborde otros problemas que tienen, incluyendo el programa de misiles balísticos de Irán y el apoyo militar a sus proxies en Siria, Líbano y Yemen.
Aunque el Partido Republicano no podrá detener un acuerdo ahora, es posible que tenga mayorías en ambas cámaras del Congreso después de las elecciones de mitad de período de noviembre. Eso dificultaría la permanencia de la administración en cualquier acuerdo que se alcance.
Otra preocupación de los críticos del acuerdo es el alcance del alivio de las sanciones que el gobierno de Biden está dispuesto a proporcionar a Irán si vuelve a cumplir con el acuerdo. Irán ha estado exigiendo la eliminación de la designación del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica por parte de la administración Trump como “organización terrorista extranjera.”
Estados Unidos se ha negado a ello, al impedir que Irán se comprometa a dejar de financiar y armar a grupos extremistas en la región y fuera de ella. El asunto es de considerable interés en Washington, entre otras cosas porque se cree que el CGRI está detrás de amenazas específicas y creíbles al ex secretario de Estado Mike Pompeo y al enviado de la administración Trump a Irán, Brian Hook.
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El escritor de Associated Press Frank Jordans contribuyó desde Berlín.