Mientras la búsqueda continúa, los floridanos esperan el visto bueno para inspeccionar la ira de Ian

Wellema estaba considerando cruzar en kayak por la noche. Está en contacto con amigos de otras partes del país que esperan su palabra para hacer sus propios viajes al sur. Su espera es un recordatorio de que el número de muertos, que ya asciende a 103, aún podría aumentar.

El alcalde de Fort Myers Beach, Ray Murphy, ha dicho que no se permitirá el regreso de nadie hasta que los equipos de los servicios de emergencia terminen de “buscar a las personas que están heridas o que podrían necesitar ayuda entre los escombros, y a las personas que han fallecido” en la ciudad de poco más de 7.000 habitantes. El personal de emergencia necesita espacio y tiempo para hacer su trabajo y “cualquier tráfico adicional de vehículos y peatones dificulta y prolonga sus esfuerzos”, dice el comunicado. No han fijado una fecha para que los residentes puedan volver.

La Comisión de Médicos Forenses de Florida ha informado de 94 muertes relacionadas con la tormenta en Florida hasta ahora. La mayoría se produjeron en el condado de Lee, el más afectado, que incluye la zona de Fort Myers y las islas cercanas de la Costa del Golfo. Al menos la mitad de las víctimas confirmadas en el estado tenían 65 años o más y más de dos tercios tenían 50 años o más. También murieron cinco personas en Carolina del Norte, tres en Cuba y una en Virginia.

Ian es la tercera tormenta más mortífera que ha azotado el territorio continental de Estados Unidos en el siglo XXI, por detrás del huracán Katrina, que dejó unos 1.400 muertos, y del huracán Sandy, que tuvo un recuento total de 233 muertos a pesar de haberse debilitado a tormenta tropical justo antes de tocar tierra en Estados Unidos. El huracán más mortífero que ha azotado Estados Unidos fue el Gran Huracán de Galveston en 1900, que mató a 8.000 personas.

Ian, una tormenta de categoría 4 con vientos sostenidos de 150 millas por hora (240 kilómetros por hora), desató torrentes de lluvia y causó grandes inundaciones y daños. El diluvio convirtió las calles en ríos caudalosos. Los canales de agua de los patios se desbordaron hacia los barrios, a veces por más de 3,5 metros, arrojando las embarcaciones a patios y carreteras. Las playas desaparecieron, ya que las olas del mar empujaron las costas hacia el interior. Las autoridades estiman que la tormenta ha causado miles de millones de dólares en daños.

Los residentes de Fort Myers Beach, James Berry y Jeff Silcock, al igual que Wellema, tienen pases de acceso a la isla y también estaban esperando bajo el puente para volver a casa, pero ninguno estaba tan afectado como Wellema.

“Todavía están buscando cuerpos por ahí y hay un proceso de investigación”, dijo Silcock. “Entiendo perfectamente por qué no dejan subir a nadie”.

Betty Parker y su marido, Wiley, viven en Fort Myers, pero están a unos 32 kilómetros del interior. Su barrio en el río Caloosahatchee fue construido en 1915 y nunca se había inundado hasta ahora, dijo Parker.

“Bastantes de las casas que nos rodean fueron declaradas pérdida total”, dijo el viernes. “La mayoría de las personas con las que he hablado, los vecinos, no tienen seguro contra inundaciones porque es demasiado caro, y aquí nunca se ha inundado en más de 100 años”.

Los Parkers tuvieron suerte. El agua llegó a menos de 13 centímetros de su casa, pero no dentro, dijo. Sin embargo, sí inundó su garaje, donde habían trasladado su coche deportivo Toyota MR2 del año 2000.

“Mucha gente perdió sus coches”, dijo Parker. “Los trasladaron al interior porque estaban preocupados por el viento. Nadie pensó en el agua”.

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El escritor de Associated Press Travis Loller en Nashville, Tennessee, contribuyó a este informe.

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Para más cobertura del huracán Ian, vaya a: https://apnews.com/hub/hurricanes