Mientras el Po se seca, el suministro de alimentos y energía de Italia está en peligro
BORETTO, Italia (AP) – El agua es tan baja en grandes tramos del río más grande de Italia que los residentes locales están caminando por el medio de la extensión de arena y los naufragios están resurgiendo.
Las autoridades temen que si no llueve pronto, habrá una grave escasez de agua para beber y regar para los agricultores y las poblaciones locales en todo el norte de Italia.
En un parque cercano al pueblo de Gualtieri, en el centro del norte, los ciclistas y excursionistas se detienen curiosos para observar el Zibello, una barcaza de 50 metros de largo (164 pies) que transportaba madera durante la segunda guerra mundial pero que se hundió en 1943. Normalmente está cubierta por las aguas del Po.
“Es la primera vez que podemos ver esta barcaza”, dijo el ciclista aficionado Raffaele Vezzali mientras se bajaba de los pedales para contemplar el oxidado barco. Sin embargo, Vezzali sólo se sorprendió en parte, ya que sabía que la falta de lluvias invernales había provocado que el río alcanzara niveles mínimos históricos.
Pero las curiosidades de un barco resurgido de la guerra y las amplias playas de arena no enmascaran el trastorno que esto causará a los residentes y agricultores locales.
La desecación del Po, que recorre 652 kilómetros desde la ciudad noroccidental de Turín hasta Venecia, pone en peligro el agua potable en los distritos densamente poblados y altamente industrializados de Italia y amenaza la irrigación en la parte más intensamente cultivada del país, conocida como el valle alimentario italiano.
En el norte de Italia no llueve desde hace más de 110 días y las nevadas de este año se han reducido en un 70%. Los acuíferos, que mantienen las aguas subterráneas, están agotados. Las temperaturas de 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) por encima de la media de la temporada están derritiendo los diminutos campos de nieve y los glaciares que quedaron en la cima de los Alpes circundantes, dejando a la cuenca del Po sin sus reservas de agua de verano.
Todos estos factores están provocando la peor sequía de los últimos 70 años, según la Autoridad de la Cuenca del Po.
“Nos encontramos en una situación en la que el caudal del río es de aproximadamente 300 metros cúbicos (80.000 galones) por segundo aquí en (el pueblo ribereño de) Boretto, mientras que normalmente en esta zona tenemos casi 1800 (metros cúbicos, 476.000 galones)”, explicó Meuccio Berselli, secretario general de la Autoridad de la Cuenca del Po.
La autoridad vigila constantemente el caudal del río, pero hay muy pocas esperanzas de que el tiempo ayude. Las escasas precipitaciones que se produjeron en el mes de junio fueron aguaceros extremos y localizados que no fueron absorbidos por la tierra y no llegaron al Po y sus acuíferos.
Berselli trabaja frenéticamente en un plan de resiliencia para garantizar el agua potable y de riego a millones de hogares y a los agricultores del valle del Po, que producen el 40% de los alimentos italianos. El queso parmesano, el trigo y los tomates de alta calidad, el arroz y las uvas de renombre crecen en grandes cantidades en la zona.
El plan de resistencia incluye un mayor drenaje de los lagos alpinos, menos agua para las centrales hidroeléctricas y el racionamiento del agua en las regiones situadas río arriba.
La sequía del Po llega en un momento en el que los agricultores ya están forzando al máximo los sistemas de riego y regadío para contrarrestar el efecto de las altas temperaturas y los vientos cálidos.
Martina Codeluppi, una agricultora de 27 años de la pequeña localidad rural de Guastalla, afirma que sus campos se riegan en su totalidad con el agua procedente del Po y que ya están sufriendo por la falta de lluvias de invierno y primavera. Dice que espera un “año desastroso”.
“Con temperaturas tan altas… sin lluvia, y parece que no habrá lluvia en los próximos días, la situación es catastrófica”, dijo Codeluppi, mientras caminaba por los campos de su familia. Está orgullosa de cultivar calabazas, sandías, trigo y uvas en las tierras de labranza transmitidas por la familia, pero está muy preocupada por el rendimiento de las cosechas de este año.
“Creemos que habrá un descenso de la productividad de este trigo de al menos un 20% o más debido a la falta de lluvia y de riego”, afirma. La confederación italiana de agricultores estima que el rendimiento del trigo podría caer entre un 20% y un 40% este año. El trigo es una preocupación especial para los agricultores, ya que depende completamente de la lluvia y no se riega.
El sistema de riego también está en peligro. Normalmente, el agua del río se eleva con bombas eléctricas alimentadas con diésel hasta las cuencas superiores y luego baja a los vastos campos del valle a través de cientos de canales. Pero ahora, las bombas corren el riesgo de no poder extraer el agua y las excavadoras trabajan frenéticamente para dragar constantemente las vías fluviales dedicadas para garantizar el agua necesaria para el riego.
La escasez de agua no sólo obstaculizará la producción de alimentos, sino también la generación de energía. Si el Po se seca, numerosas hidroeléctricasLas centrales eléctricas se paralizarán, en un momento en el que la guerra en Ucrania ya ha disparado los precios de la energía en toda Europa.
Según un operador estatal de sistemas de servicios energéticos, el 55% de la energía renovable procedente de centrales hidroeléctricas en Italia proviene del Po y sus afluentes. Los expertos temen que la falta de energía hidroeléctrica contribuya a aumentar las emisiones de dióxido de carbono, ya que habrá que producir más electricidad con gas natural.
“Encima de la situación crítica estamos creando una situación perjudicial adicional”, dijo Berselli, de la autoridad del río Po, sobre el probable aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.
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