Mientras Biden lucha, Harris promociona la ayuda a los incendios forestales de California
SAN BERNARDINO, Calif. (AP) – Después de un difícil primer año en el cargo, la vicepresidenta Kamala Harris disfrutó de una especie de regreso a casa el viernes, haciendo un recorrido en helicóptero por las montañas del sur de California para destacar la nueva financiación de los programas federales contra los incendios forestales.
La vicepresidenta estuvo acompañada por el gobernador Gavin Newsom y el senador de California Alex Padilla -ambos amigos de Harris y compañeros demócratas- en un día en el que inspeccionaron los daños causados por los incendios forestales desde el cielo, visitaron una estación federal de bomberos donde escucharon sobre el creciente riesgo de incendios destructivos y esbozaron nuevos gastos destinados a reducir el riesgo de incendios forestales y hacer frente a sus consecuencias.
También anunció 600 millones de dólares en fondos de ayuda para catástrofes para el Servicio Forestal de EE.UU. en California.
En breves comentarios, la vicepresidenta elogió el trabajo de los bomberos y acreditó la colaboración entre los gobiernos “sin obstáculos políticos”, una aparente referencia a las pasadas fricciones entre la fuertemente demócrata California y la administración Trump.
Dijo que el gobierno está “poniendo los recursos donde se necesitan” en la batalla contra los incendios y el cambio climático.
El día no estuvo del todo exento de dramatismo político. Una pizca de manifestantes se unió a la mirada a lo largo de la ruta de la caravana hacia la estación de bomberos, donde en la entrada un manifestante solitario agitó una bandera de Estados Unidos y gritó un eslogan despectivo sobre Biden.
El primer año de Harris en el cargo estuvo enmarcado por la pandemia, una batalla infructuosa sobre la legislación del derecho al voto y una crisis de inmigración en la frontera. El viaje a su estado natal dio a Harris la oportunidad de deleitarse con un fuerte aplauso. Ella y el gobierno de Biden fueron elogiados repetidamente por su dirección en los incendios forestales y el clima.
El secretario de Agricultura de EE.UU., Tom Vilsack, calificó su liderazgo de “inigualable”.
La visita de Harris se produce en un momento en que el índice de aprobación del presidente Joe Biden está cayendo, los demócratas corren el riesgo de perder el control de la Cámara de Representantes y el Senado en las elecciones de mitad de período de 2022 y Harris sigue luchando por definir su papel en la administración.
Su oficina destacó la reciente legislación que proporcionó 1.000 millones de dólares para crear planes que ayuden a defender a las comunidades de los incendios forestales. También hay 650 millones de dólares para los esfuerzos de rehabilitación de las zonas quemadas, y casi 2.400 millones de dólares para la gestión de los combustibles peligrosos.
A principios de esta semana, el gobierno de Biden dijo que ampliará los esfuerzos para luchar contra los incendios forestales mediante el adelgazamiento de los bosques alrededor de los “puntos calientes” donde la naturaleza y los barrios chocan.
A medida que el cambio climático va secando el oeste de EE.UU., los funcionarios de la administración dijeron que han elaborado un plan de 50.000 millones de dólares para duplicar el uso de los incendios controlados y la tala para reducir los árboles y otra vegetación que sirve como yesca en las zonas de mayor riesgo. Hasta el momento, sólo una parte de los trabajos cuenta con financiación.
Mientras tanto, un grupo bipartidista de una docena de legisladores de California dijo que impulsará la incorporación de más de 1.100 nuevos bomberos forestales profesionales en medio de las recientes temporadas épicas de incendios forestales, con un grupo cada vez más reducido de internos para ayudar a combatir las llamas.
El estado ha tenido temporadas históricas de incendios forestales en los últimos años, incluyendo el año pasado cuando por primera vez dos incendios masivos cruzaron el bastión rocoso de Sierra Nevada, con uno de ellos amenazando los destinos turísticos a lo largo del lago Tahoe.
De los 10 mayores incendios forestales registrados en la historia del estado, ocho se produjeron en los últimos cinco años.
Los asedios de incendios tienen a los bomberos que trabajan para la agencia estatal de lucha contra incendios trabajando hasta 40 días seguidos, lo que aumenta el agotamiento y los problemas de salud mental, dijeron los legisladores y el sindicato que representa a los bomberos forestales.
