Mi tragedia personal”: Los ucranianos se preparan para el ataque en Odesa

Los bombardeos desde el mar del pasado fin de semana aumentaron la preocupación de que la ciudad esté en el punto de mira de Rusia.

Los residentes dicen que el presidente ruso Vladimir Putin estaría loco si tomara Odesa con el enfoque brutal que ha dejado otras ciudades ucranianas en ruinas. Odesa, que en su día fue una potencia dorada del imperio ruso, cuenta con uno de los mejores teatros de ópera de Europa y con la famosa Escalera Potemkin, situada entre la ciudad y el mar, que aparece en la obra maestra del cine mudo del cineasta soviético Sergei Eisenstein, “El acorazado Potemkin”, de 1925.

Pero después de un mes de guerra agotadora, la gente dice que ya no puede predecir nada.

“Lo único que realmente tememos es que el otro bando no tenga ningún principio”, dijo Valerii Novak, un empresario local. Nunca se ha considerado un patriota ucraniano, pero cuando Rusia invadió, algo “hizo clic” en él. Se ha negado a abandonar Odesa y se ha unido a miles de personas para recibir formación básica sobre el uso de las armas.

Ahora, él y otros residentes de Odesa ven cómo se acercan los buques de guerra rusos, como una provocación. Los funcionarios occidentales califican a los buques rusos como una mezcla de combatientes de superficie y del tipo que se utiliza para desembarcar a la infantería naval.

La toma de Odesa y de la franja de tierra más al oeste también permitiría a Moscú construir un corredor terrestre hacia la región separatista del Trans-Dniéster de la vecina Moldavia, que alberga una base militar rusa.

Un alto funcionario de defensa estadounidense dijo la semana pasada que Estados Unidos no veía indicios de que los barcos en el Mar Negro estuvieran disparando contra Odesa, como ocurrió el pasado fin de semana. Habló bajo condición de anonimato para discutir el delicado tema.

“Es difícil saber qué indica esto”, dijo el secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, sobre el bombardeo del pasado fin de semana. “¿Es el preludio de un asalto a Odesa? Es una táctica de distracción para, en cierto modo, retener y fijar a las tropas ucranianas en el sur para que no puedan acudir a socorrer a sus compañeros en Mariupol o en Kiev?”

La incertidumbre se suma a la ansiedad en Odesa, donde el pánico inicial ha sido seguido por una cautelosa calma.

Algunos residentes están colaborando para reforzar las defensas de la ciudad. En una playa sin explotar, el capitán de barco Sivak Vitaliy se unió a otros para empaquetar sacos de arena para hacer barricadas.

“Ganaremos”, dijo, sin importar lo espantosa que se ha vuelto la invasión rusa en ciudades como Maruipol o Kharkiv.

Las autoridades ucranianas afirman que Rusia parece carecer de fuerzas para presionar rápidamente una ofensiva sobre Odesa, ya que sus unidades marinas están ocupadas al este con el asedio de Mariupol, donde han sufrido grandes pérdidas.

Más cerca de Odesa, en la costa del Mar Negro, las tropas rusas han tomado Kherson y han intentado rodear Mykolaiv, un importante puerto a medio camino entre Odesa y la Crimea anexionada por Rusia, pero la feroz resistencia ucraniana ha frustrado esos intentos.

“¿Será nuestra ciudad la próxima o no?”, se preguntó Hanna Shelest, analista de seguridad de Odesa.

Dijo que Rusia necesita que Odesa se rinda, no que luche, para evitar el “golpe al sentimiento” que cualquier destrucción del patrimonio cultural de la ciudad daría a los rusos nostálgicos. Odesa era una de las ciudades más grandes y cosmopolitas del imperio ruso, con una importante población judía, así como griega, italiana y otras atraídas por el vibrante puerto.

En la actualidad, la ópera barroca italiana de la ciudad, reconstruida en la década de 1880, es uno de los edificios más defendidos de Ucrania. Los principales monumentos de Odesa están cubiertos con sacos de arena. El contenido del museo de bellas artes, incluidos los iconos religiosos ortodoxos, ha sido trasladado a un almacén subterráneo. Los puestos de control son fuertes en todo el centro histórico de la ciudad.

Los planes de las fuerzas rusas para tomar Odesa se han visto arruinados por la resistencia ucraniana en Mykolaiv, una ruta de suministro terrestre crucial, dijo Shelest. Sin mantener Mykolaiv, una operación de desembarco ruso en Odesa desde el mar sería suicida.

“Si la situación continúa así, sólo existe la posibilidad de un gran ataque si Putin se vuelve completamente loco”, dijo. “Por todas las consideraciones, no debería hacerlo”.

No obstante, Shelest, como otros residentes de Odesa, ha reunido sus documentosen caso de que tenga que huir.

El alcalde ha calculado que el 10% de la población de la ciudad, de aproximadamente un millón de habitantes, se ha ido.

En la estación central de trenes, suena la icónica melodía “En el Mar Negro”. El sonido de la orquesta evocó la época soviética de los años 50 mientras un hombre colocaba su mano contra la fría ventanilla de un tren en movimiento para despedirse.

“Me ha arrancado una parte del corazón del pecho al despedirlos”, dijo otra residente que sólo dio su nombre de pila, Ludmila. “No sé cómo será, qué será”.

La invasión rusa ha creado una ola de sentimiento pro-Ucrania en una ciudad cuya población ha mostrado importantes sentimientos pro-rusos en el pasado reciente. Shelest y otros residentes señalaron una encuesta publicada este mes en la que más del 90% de los habitantes de Odesa dijeron que querían seguir formando parte de Ucrania.

“Nadie quiere seguir formando parte de Rusia”, dijo Natalia Vlasenko, una guía turística local. Calificó la destrucción de Odesa como “mi tragedia personal” y describió una vida en la que caminaba por las calles de sus bisabuelos y no quería irse.

Puede que la ciudad no sea París o Roma, dijo, pero para Ucrania “es una joya”.

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Lolita Baldor en Washington contribuyó a este informe.

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