CIUDAD DE MÉXICO (AP) – El infame narcotraficante Rafael Caro Quintero, que estuvo detrás del asesinato de un agente de la DEA estadounidense en 1985, ha sido capturado por las fuerzas mexicanas casi una década después de salir de una prisión mexicana y volver al narcotráfico, confirmó el viernes un funcionario de la marina mexicana.
La fuente no estaba autorizada a hablar públicamente y aceptó confirmar la acción sólo si no se le citaba por su nombre. No se dispuso de inmediato de más detalles sobre la captura.
Caro Quintero salió libre en 2013 después de 28 años de prisión cuando un tribunal anuló su condena de 40 años por el secuestro y asesinato en 1985 del agente de la Agencia Antidrogas de Estados Unidos Enrique “Kiki” Camarena. El brutal asesinato marcó un punto bajo en las relaciones entre Estados Unidos y México.
Caro Quintero, antiguo líder del cártel de Guadalajara, había regresado desde entonces al narcotráfico y desatado sangrientas batallas territoriales en el estado fronterizo de Sonora, al norte de México.
El presidente Andrés Manuel López Obrador ha mantenido que no le interesa detener a los capos de la droga y que prefiere evitar la violencia.
Pero el arresto se produjo apenas unos días después de que López Obrador se reuniera con el presidente de Estados Unidos, Joe Bien, en la Casa Blanca.
Había habido tensiones entre el gobierno mexicano y la DEA después de que México promulgara una ley que limitaba las operaciones de la agencia estadounidense. Pero recientemente, el nuevo jefe de la DEA en México recibió una visa, lo que los funcionarios estadounidenses calificaron como una señal de progreso en la relación.
Más tarde el viernes, la Cruz Roja en el estado occidental de Sinaloa dijo que estaba respondiendo a la caída de un helicóptero de la marina mexicana. No estaba claro si había participado en la operación de captura de Caro Quintero.
Un tribunal de apelación anuló el veredicto de Caro Quintero, pero el Tribunal Supremo confirmó la sentencia. Para entonces ya era demasiado tarde; Caro Quintero fue trasladado en un vehículo que lo esperaba.
Estaba en la lista de los más buscados del FBI, con una recompensa de 20 millones de dólares por su captura a través del Programa de Recompensas por Narcóticos del Departamento de Estado. Fue añadido a la lista de los 10 más buscados del FBI en 2018.
Caro Quintero fue uno de los principales proveedores de heroína, cocaína y marihuana a Estados Unidos a finales de los años 70. Culpó a Camarena de un asalto a una plantación de marihuana en 1984. En 1985, Camarena fue secuestrado en Guadalajara, supuestamente por orden de Caro Quintero. Su cuerpo torturado fue encontrado un mes después.
La DEA no hizo comentarios inmediatamente.
Mike Vigil, ex jefe de operaciones internacionales de la DEA, dijo que se creía que Caro Quintero había estado operando de forma independiente en los últimos tiempos, aunque había habido rumores de que había vuelto al cártel de Sinaloa.
Caro Quintero era de Badiraguato, Sinaloa, la misma zona que Joaquín “El Chapo” Guzmán, el antiguo líder del cártel de Sinaloa que ahora cumple cadena perpetua en Estados Unidos. Con el tiempo se convirtió en uno de los “padrinos” del narcotráfico mexicano.
Vigil calificó la detención de Caro Quintero como una sorpresa, teniendo en cuenta el desinterés declarado por López Obrador en perseguir a los líderes de los cárteles de la droga, pero añadió que la DEA nunca dejará de buscar a alguien que mató a un agente.
“No vimos mucho esfuerzo (para capturar a Caro Quintero) en los últimos años, especialmente cuando (López Obrador) llegó y de inmediato comenzó a desmantelar gran parte de la infraestructura y las relaciones bilaterales entre Estados Unidos y México en relación con el tráfico de drogas”, dijo Vigil.
Después de haber visto a Caro Quintero salir de una prisión mexicana una vez ya, Vigil dijo que espera que el gobierno no se arriesgue a una repetición -Guzmán se escapó dos veces de prisiones mexicanas de máxima seguridad- y que acepte una probable solicitud de extradición de Estados Unidos.
En Sonora, uno de los estados más golpeados por los esfuerzos de Caro Quintero para reclamar su territorio, había una esperanza de que su arresto pudiera ayudar.
“Creo que en Sonora, en general, podría haber calma, y sí, alivio para nosotros, porque creo que las desapariciones disminuirán”, dijo Cecilia Duarte, una activista con un equipo de buscadores voluntarios en Sonora que buscan las fosas clandestinas de los desaparecidos. Algunos activistas han sido amenazados e incluso asesinados en Sonora en medio de las guerras territoriales de Caro Quintero con los hijos de “El Chapo”.
Pero, dijo Duarte, Caro Quintero “es sólo una parte (del conflicto), el conflicto no termina.”
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Los escritores de Associated Press Mark Stevenson y María Verza en la Ciudad de México contribuyeron a este despacho.