Con su entorno adyacente a un viñedo, el escenario culinario patrocinado por Williams-Sonoma y lo que solo puede describirse como una clientela de tech-bro-turned-sommelier, BottleRock Napa Valley parece que podría ser, quizás, lo menos metal de los principales festivales de música.
Los fanáticos de la banda, con anteojos de sol envolventes y barbas de un pie de largo, llegaron a la región vinícola el viernes para el primer día del festival para ver a los cabezas de cartel del heavy metal.
A lo largo del día, bandas como el grupo de indie pop escocés CHVRCHES y la banda de art rock con sede en Austin Spoon parecían encajar más naturalmente en el molde de BottleRock. Pero no había duda de quién era la atracción principal, con las camisetas de Metallica superando en número a las de cualquier otra banda por un factor de al menos diez a uno.
Muchos miembros de la audiencia con la que hablé habían visto a los rockeros del Área de la Bahía, que acababan de comenzar su quinta década de hacer música juntos, más de 20 veces en concierto.
Una mujer parada a mi lado era relativamente novata, solo había ido a cuatro shows antes de este, pero había llegado a ver a la banda en su apogeo de los años 80.
A pesar de tener más de 50 años, los miembros de Metallica aún pueden triturar y hacer headbanging con lo mejor de ellos.
El líder James Hetfield salió con el torso desnudo vistiendo solo un chaleco de mezclilla abierto, pero pudo lograr el look a pesar de tener la edad suficiente para ser el padre (o abuelo) de muchos de sus compañeros de BottleRock. Mientras tanto, el icónico cabello largo hasta los hombros del guitarrista principal Kirk Hammett se ve más lleno y saludable que el de la mayoría de los chicos de la mitad de su edad.
Metallica abrió con “Hardwired” y la banda estaba tan sincronizada con la audiencia que Hetfield podía alejarse del micrófono durante minutos mientras la multitud cantaba la letra.
Con todos los fanáticos de Metallica, la audiencia se sesgó un poco más que el resto de los artistas, especialmente en comparación con la multitud en DJ noruego Kygoque estaba tocando al mismo tiempo en un escenario diferente.
Un fanático de mediana edad con el que hablé dijo que este sería su concierto número 21 y que no habría considerado ir a BottleRock, que incluye un spa, un puesto de degustación de vinos y una discoteca silenciosa en los terrenos del festival, si Metallica no hubiera estado tocando. .
Otro fan de Metallica que había estado en más de 20 shows me dijo: “Es una locura lo buenos músicos que son”.
Pero no todo fueron veteranos endurecidos de Metallica. Una pareja joven con la que hablé dijo que habían conducido más de ocho horas desde San Diego para ver a la banda por primera vez.
“Estamos aquí solo por Metallica”, me dijeron con confianza.
La adoración fue en ambos sentidos, con Hetfield diciéndole a la multitud, a la que se refirió como la Familia Metallica, cómo está “extremadamente agradecido de estar aquí después de 41 años”. Señaló que incluso después de todo este tiempo, todavía “me sorprende” que los fanáticos quieran escuchar tocar a la banda.
Tocando durante poco menos de dos horas, Metallica repasó una lista compuesta casi en su totalidad por sus grandes éxitos de los años 80 y 90. La banda mostró su buena fe de metal en canciones como “Seek & Destroy”, logrando transmitir tanto la rabia como el carisma necesarios para lograr letras tan duras como:
Nuestros cerebros están en llamas con el sentimiento de matar
Y no desaparecerá hasta que nuestros sueños se cumplan
Pero también demostraron que no son de una sola nota, con Hetfield y Hammett sacando guitarras acústicas para la más contemplativa “The Unforgiven”. Tampoco rehuyeron la indulgencia excesiva que conlleva ser un cabeza de cartel, interpretando “Master of Puppets” en su totalidad de casi 10 minutos.
Metallica cerró con sus dos canciones más importantes, megaéxitos de su álbum homónimo de 1991 (“Nothing Else Matters”, “Enter Sandman”) que los fanáticos cantaron, sus voces ya cabalgaban después de dos horas de gritos.
A medida que los fanáticos de Metallica salían, pasando por las estaciones que servían vino rosado espumoso y ostras de Tomales Bay, uno tenía la sensación de que muchos no regresarían en los días dos y tres del festival.