NUEVA YORK (AP) – Menos de 1 de cada 3 personas infectadas por la hepatitis C reciben los costosos tratamientos que pueden curarlas, según un estudio del gobierno estadounidense publicado el martes.
El informe es preocupante porque se centró en las personas con seguro médico, el grupo con más probabilidades de recibir tratamiento para la infección hepática, dijo una experta, la doctora Norah Terrault.
Las restricciones del seguro parecen ser parte de la razón del porcentaje sorprendentemente bajo. Un tratamiento puede costar decenas de miles de dólares, pero puede acabar con la infección en sólo unos meses.
También puede ser que no haya suficientes médicos de atención primaria que prescriban los medicamentos, tal vez porque piensen que debe hacerlo un especialista o porque les disuade el papeleo que puede ser necesario, según los expertos.
“Es una llamada de atención de que aún nos queda mucho trabajo por hacer”, dijo Terrault, presidente electo de la Asociación Americana para el Estudio de las Enfermedades Hepáticas.
El virus de la hepatitis C se transmite por contacto con la sangre de una persona infectada. La mayoría de los estadounidenses se infectan al compartir agujas utilizadas para inyectarse drogas ilícitas, y el número estimado de nuevas infecciones ha aumentado en medio de la actual epidemia de opioides, según las autoridades. El virus causa la mayor parte de sus daños al infectar el hígado, y puede provocar cirrosis o cáncer de hígado.
En 2014 salieron al mercado nuevos medicamentos y se redujeron las muertes anuales por hepatitis. Las píldoras curan a cerca del 90% de las personas que las toman, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que emitieron el informe del martes.
El estudio reveló que, en general, menos de un tercio de las personas con seguro médico reciben los medicamentos contra la hepatitis C en el plazo de un año tras el diagnóstico. Los resultados se basan en las reclamaciones de seguros de casi 50.000 adultos estadounidenses menores de 70 años.
El estudio no incluyó a las personas que no están aseguradas o a las que aún no han sido diagnosticadas, lo que significa que es probable que la proporción de personas que reciben tratamiento sea aún menor, dijo una de las autoras del estudio, la Dra. Carolyn Wester de los CDC.
Las tasas de tratamiento fueron más bajas para los pacientes de los planes de Medicaid administrados por el estado. Algunos estados exigen que los especialistas prescriban los medicamentos, que los pacientes tengan daños en el hígado o que se abstengan primero de consumir drogas y alcohol durante meses.
“No todos los seguros son iguales”, dijo Wester. Estas restricciones no son coherentes con las directrices de prescripción, añadió.
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