MEMPHIS, Tennessee (AP) – La ciudad de Memphis y el país se prepararon el viernes para la publicación de un vídeo policial en el que se ve a cinco agentes golpeando con saña a Tyre Nichols, un hombre negro cuya muerte provocó cargos de asesinato contra ellos e indignación por el último caso de brutalidad policial en el país.
Los agentes fueron acusados el jueves de asesinato y otros delitos por la muerte de Nichols, un motorista que murió tres días después de un enfrentamiento con los agentes durante un control de tráfico el 7 de enero.
El fiscal de distrito del condado de Shelby, Steve Mulroy, dijo en una conferencia de prensa que, aunque cada uno de los agentes desempeñó un papel diferente en el asesinato, “todos son responsables.”
Los agentes, todos ellos negros, se enfrentan a cargos de asesinato en segundo grado, agresión con agravantes, secuestro con agravantes, mala conducta oficial y opresión oficial.
Los familiares de Nichols y sus abogados dijeron que las imágenes muestran a los agentes golpeando salvajemente al trabajador de FedEx de 29 años durante tres minutos, en una agresión que el equipo legal comparó con la infame paliza que la policía propinó en 1991 al motorista de Los Ángeles Rodney King.
El director de la policía de Memphis, Cerelyn Davis, describió las acciones de los agentes como “atroces, imprudentes e inhumanas”, y dijo el viernes que su departamento no ha podido probar la acusación de conducción temeraria que motivó la detención.
“Por lo que sé hoy, creo que la parada en sí fue muy cuestionable”, dijo a Good Morning America.
El vídeo de la parada de tráfico se hará público en algún momento del viernes por la noche, dijo Mulroy, señalando que los investigadores locales y estatales querían completar tantas entrevistas como fuera posible antes de hacerlo público. Los familiares de Nichols vieron las imágenes el lunes.
Davis dijo a GMA que ella y otros funcionarios locales decidieron que sería mejor publicar el vídeo más tarde el viernes después de que las escuelas hayan salido y la gente esté en casa del trabajo, dado que se espera que estallen las protestas.
Como medida de precaución, las escuelas de la zona de Memphis cancelaron todas las actividades extraescolares y pospusieron un acto escolar previsto para el sábado por la mañana. Otros cierres anticipados incluyen las oficinas comunitarias de la compañía eléctrica de Memphis y la Universidad de Memphis.
La madre de Nichols, RowVaughn Wells, que dijo que su familia está “desconsolada”, advirtió a los simpatizantes de la naturaleza “horrible” del vídeo, pero abogó por protestas pacíficas.
“No quiero que quememos nuestra ciudad, que destrocemos las calles, porque eso no es lo que mi hijo representaba”, dijo el jueves. “Si están aquí por mí y por Tiro, entonces protestarán pacíficamente”.
Davis también instó a la calma tras la publicación del vídeo.
“Espero que nuestros ciudadanos ejerzan su derecho de la Primera Enmienda a protestar, a exigir acciones y resultados, pero tenemos que garantizar que nuestra comunidad esté segura en este proceso”, dijo el jueves. “Nada de esto es una tarjeta de visita para incitar a la violencia o la destrucción en nuestra comunidad o contra nuestros ciudadanos”.
Andre E. Johnson, pastor de Gifts of Life Ministries y activista local, señaló que las protestas anteriores en Memphis han sido en gran medida pacíficas. Dijo que la anticipación de los disturbios es diferente de cuando los blancos irrumpen en el Capitolio o “se presentan en cualquier sede estatal con armas”, y dijo que la gente de la comunidad ve el contraste.
“Memphis ha sido conocida como una ciudad no violenta”, dijo en una entrevista con The Associated Press el viernes. “Hemos tratado de vivir la vida y el legado y las enseñanzas del reverendo Dr. Martin Luther King. Siempre que ha habido violencia en esta ciudad, lo más probable es que haya venido de la policía. Rezo para que esta noche la policía no sea violenta, y rezo para que todo salga bien”.
El jueves por la noche, varias docenas de simpatizantes se unieron a Rodney y RowVaughn Wells en una vigilia pacífica con velas y un servicio de oración en un parque de patinaje de Memphis. Nichols, que tenía un hijo de 4 años, era un ávido skater.
Activistas y clérigos dirigieron al grupo en la oración y un batería tocó un ritmo constante para dar paso a la parte hablada de la vigilia. Después, los patinadores montaron en sus monopatines mientras los Wellses observaban.
Más temprano el jueves, el padrastro de Nichols, Rodney Wells, dijo a la AP por teléfono que él y RowVaughn Wells discutieron los cargos de asesinato en segundo grado y están “bien con eso”. Habían buscado cargos de asesinato en primer grado.
“Hay otros cargos, así que estoy bien con eso”, dijo, y agregó que estaba “extasiado” por la rapidez con que los oficiales fueron despedidos y acusados.
Los registros judiciales mostraron que los cinco ex oficiales – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr, Emmitt Martin III y Justin Smith – fueron llevados acustodia.
El abogado de Martin, William Massey, confirmó que su cliente se había entregado. Él y el abogado de Mills, Blake Ballin, dijeron que sus clientes se declararían inocentes. Los abogados de Smith, Bean y Haley no pudieron ser localizados.
“Nadie de los que estaban allí aquella noche tenía la intención de que Tyre Nichols muriera”, dijo Massey.
Ambos abogados dijeron que no habían visto el vídeo.
“Estamos en la oscuridad sobre muchas cosas, al igual que el público en general”, dijo Ballin.
El asesinato en segundo grado se castiga con entre 15 y 60 años de prisión según la ley de Tennessee.
Los abogados de la familia de Nichols, Ben Crump y Antonio Romanucci, emitieron un comunicado en el que afirmaban que Nichols “perdió la vida de una manera particularmente repugnante que apunta a la desesperada necesidad de cambios y reformas para garantizar que esta violencia deje de producirse durante procedimientos de baja peligrosidad, como en este caso, un control de tráfico.”
En la Casa Blanca, el presidente Joe Biden dijo que la familia Nichols y la ciudad de Memphis merecen “una investigación rápida, completa y transparente.”
“La confianza pública es la base de la seguridad pública, y todavía hay demasiados lugares en Estados Unidos hoy en día donde los lazos de confianza están deshilachados o rotos”, dijo Biden en un comunicado.
Davis dijo que otros agentes siguen siendo investigados por violar la política del departamento. Además, dijo que se llevará a cabo “una revisión completa e independiente” de las unidades especializadas del departamento, sin dar más detalles.
Dos trabajadores del departamento de bomberos también fueron apartados de sus funciones por la detención de Nichols.
Mientras continúan las investigaciones estatales y federales, Davis prometió la “total y completa cooperación” del departamento de policía para determinar qué contribuyó a la muerte de Nichols el 10 de enero.
Crump dijo que el vídeo mostraba que Nichols recibió una descarga eléctrica, fue rociado con gas pimienta y sujetado cuando fue detenido cerca de su casa. Volvía a casa desde un parque suburbano donde había tomado fotos de la puesta de sol.
La policía ha dicho que Nichols fue detenido por conducción temeraria y que en algún momento huyó del lugar.
Los familiares han acusado a la policía de provocar a Nichols un ataque al corazón e insuficiencia renal. Las autoridades sólo han dicho que Nichols sufrió una emergencia médica.
Uno de los agentes, Haley, fue acusado anteriormente de uso excesivo de la fuerza. Fue nombrado como acusado en una demanda federal de derechos civiles en 2016 mientras era empleado de la División Correccional del Condado de Shelby.
Las demandas fueron finalmente desestimadas después de que un juez dictaminara que el demandante no había presentado una queja contra los oficiales dentro de los 30 días posteriores al incidente.
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Los periodistas de Associated Press Aaron Morrison en Nueva York, Travis Loller en Nashville, Tennessee, y Rebecca Reynolds en Lexington, Kentucky, contribuyeron a este reportaje.