Melodías con dientes: Edison podría haber dejado su huella en el piano

Robert Friedman mostró hace poco las marcas de un piano de cola Steinway que fue propiedad de Edison: un grupo de hendiduras poco profundas que desbastan la laca negra sobre el teclado. Friedman, que compra y vende Steinways, compró el piano el año pasado y dice que le sorprendieron las firmas dentadas que dejó el inventor del fonógrafo. Ahora está buscando el hogar adecuado para el novedoso artefacto histórico.

“Creo que debe estar en algún lugar donde mucha, mucha, mucha gente pueda verlo”, dijo Friedman.

Edison compró el modelo “B” de ébano a Steinway & Sons en 1890 por 725 dólares. El papeleo de la venta incluye la anotación manuscrita “muebles de oficina”, lo que indica que fue enviado a su laboratorio en Nueva Jersey. El piano “por alguna razón que desconozco da mejores resultados que cualquiera de los probados hasta ahora”, escribió Edison a la compañía. “Por favor, envíe la factura con el precio más bajo”.

Edison inventó el fonógrafo en 1877. Cuando compró el piano 13 años después, estaba experimentando con la grabación de sonido. Edison fue propietario del instrumento durante décadas, por lo que es posible que se utilizara en las primeras grabaciones.

Entonces, ¿los dientes de Edison hicieron esas marcas?

No se conoce ninguna foto antigua en blanco y negro de Edison mordiendo este piano para demostrarlo. Pero se sabe que mordía los fonógrafos y los pianos para ayudarse a experimentar la música a medida que su audición se desvanecía. Su hija recordó una vez que un invitado lloró al ver a Edison agarrado a un piano mientras alguien lo tocaba.

“Oigo a través de mis dientes y de mi cráneo”, dijo Edison, citado en la biografía de Edmund Morris de 2019. “Muerdo mis dientes en la madera y entonces la escucho bien y fuerte”.

La formulación es sencilla para Friedman: Esas son marcas de dientes, y ¿quién más habría mordido el piano?

“Probablemente he tenido mis manos en unos cuantos miles de Steinways en los últimos 50 años”, dijo Friedman. “Nunca he visto eso en ningún sitio”.

Friedman compró el piano por unos 45.000 dólares, sin verlo, a principios de enero de 2021 como parte de una venta de bienes en Long Island. Friedman no notó las marcas al principio.

Su amigo Charles Frommer, músico y entusiasta de la historia de las grabaciones, fue a la casa de Friedman en el Valle del Hudson de Nueva York para afinar el piano, notó las hendiduras y le dijo “esas son las marcas de mordiscos de Edison.”

Friedman, que se autodenomina el “cazador de Steinway”, encuentra y compra los pianos de alta gama a la gente y luego los vende, normalmente a concesionarios o reconstructores. Pero esto es más complicado.

Dada la asociación histórica de este piano, no quiere que vuelva a manos privadas. Todavía no ha encontrado un sitio histórico apropiado que compre el piano, que ofrece por lo que le costó.

El Parque Histórico Nacional Thomas Edison en West Orange, Nueva Jersey, dejó pasar la oportunidad de comprar el piano a su anterior propietario en 2020 por varias razones, entre ellas el espacio limitado, el coste y el hecho de que algunas partes interiores originales fueron reemplazadas desde que Edison era el dueño, dijo el conservador del museo Jerry Fabris en un correo electrónico.

Friedman no se deja intimidar y sigue buscando un hogar. También es posible realizar un documental o grabar el piano para una biblioteca de muestras de instrumentos virtuales. Mientras tanto, el piano ha sido presentado en eventos para recaudar fondos para la Federación Judía del Condado de Ulster en la casa de unos amigos en Woodstock que albergaban el instrumento hasta hace poco.

Y, sí, la técnica de escucha de Edison ha sido probada en el piano. Al no querer marcar más el instrumento, Frommer dijo que lo probaron con cuñas de madera colocadas en el piano.

“Pudimos reproducir el efecto”, dijo Frommer. “Y sí, se oye en el cráneo”.