Los medios de comunicación rusos informaron de que la detención de la estrella de la WNBA Brittney Griner se prolongó hasta el 19 de mayo, un hecho que podría hacer que la bicampeona olímpica permaneciera detenida durante al menos tres meses antes de que se resolviera su caso.
El caso de Griner, de 31 años, una de las jugadoras más reconocidas del baloncesto femenino, se produce en medio de las crecientes tensiones entre Washington y Moscú por la invasión rusa de Ucrania.
Griner fue detenida en un aeropuerto de Moscú, al parecer a mediados de febrero, después de que las autoridades rusas dijeran que en un registro de su equipaje se encontraron cartuchos para vapear que supuestamente contenían aceite derivado del cannabis, lo que podría conllevar una pena máxima de 10 años de prisión.
“El tribunal accedió a la petición de la investigación y amplió el período de detención de la ciudadana estadounidense Griner hasta el 19 de mayo”, dijo el tribunal, según la agencia estatal de noticias Tass.
La embajada de Estados Unidos en Moscú no devolvió inmediatamente las llamadas de The Associated Press en busca de comentarios.
El Departamento de Estado de Estados Unidos ha estado “haciendo todo lo posible para apoyar a Brittney Griner para apoyar a su familia, y para trabajar con ellos para hacer todo lo que podamos, para ver que ella es tratada adecuadamente y para buscar su liberación”, dijo el portavoz Ned Price el martes en una sesión informativa. Citó consideraciones de privacidad para no dar más detalles.
Ekaterina Kalugina, de la Comisión Pública de Control regional, un panel respaldado por el Estado en Rusia que supervisa las condiciones de los presos, dijo a Tass que Griner estaba compartiendo una celda con otras dos mujeres detenidas acusadas de delitos de narcóticos.
Las compañeras de celda de Griner hablaban inglés y la ayudaban a comunicarse con el personal del centro de detención preventiva y a conseguir libros, dijo Kalugina.
“El único problema objetivo ha resultado ser la altura de la jugadora de baloncesto”, dijo Tass citando a Kalugina sobre Griner, de 1,80 metros. “Las camas de la celda están claramente pensadas para una persona de menor altura”.
Griner ha ganado dos medallas de oro olímpicas con Estados Unidos, un campeonato de la WNBA con las Phoenix Mercury y un campeonato nacional en Baylor. Es siete veces All-Star. La temporada de la WNBA comienza el 6 de mayo.
Fue una de las doce jugadoras de la WNBA que jugaron en Rusia o Ucrania la pasada temporada. Todas, excepto Griner, se han ido desde que Rusia invadió Ucrania.
Griner ha jugado en Rusia durante los últimos siete años en invierno, ganando más de un millón de dólares por temporada – más del cuádruple de su salario en la WNBA. La última vez que jugó con su equipo ruso, el UMMC Ekaterinburg, fue el 29 de enero, antes de que la liga se tomara un descanso de dos semanas a principios de febrero por los torneos de clasificación para la Copa del Mundo de la FIBA. Fue detenida en Moscú al regresar a Rusia.
La ex secretaria de Estado de Estados Unidos, Hillary Clinton, se unió a un creciente contingente de familiares, amigos y funcionarios que piden su liberación con un tuit “Liberen a Brittney” el miércoles.
No está claro cuánto se ha avanzado en el caso porque el grupo de Griner ha estado tratando de trabajar en silencio para su liberación y se ha negado a hablar públicamente desde que se hizo pública su detención a principios de este mes.
La esposa de Griner, Cherelle, agradeció a todos su apoyo pero tampoco ha dicho mucho más en las redes sociales.
“Todo el mundo está recibiendo la estrategia de decir menos y presionar más en privado entre bastidores”, dijo la comisionada de la WNBA Cathy Engelbert a la AP el miércoles. “Es la estrategia que se recibe del Departamento de Estado y de la administración. Es nuestra prioridad número 1 al hablar con su agente y estrategas”.
El Departamento de Estado ha aducido consideraciones de privacidad para no divulgar más información sobre la situación de Griner a pesar del intenso interés público del caso. De hecho, la ley federal prohíbe a los funcionarios estadounidenses proporcionar información personal sobre cualquier ciudadano estadounidense arrestado o detenido en el extranjero sin su consentimiento expreso por escrito.
Hay excepciones muy limitadas a las normas de la Ley de Privacidad de 1974 que también prohíbe la divulgación pública de los registros de pasaportes de ciudadanos estadounidenses. Una de las excepciones es cuando el sujeto de una investigación ha firmado un documento conocido como Renuncia a la Ley de Privacidad que permite al Departamento de Estado en Washington y a los diplomáticos de las embajadas y consulados de EE.UU. en el extranjero discutir información específica.
Griner no es la única estadounidense actualmente detenida en Rusia. El veterano de los marines Trevor Reed fue condenado a nueve años de prisión en 2020 acusado de agredir a agentes de policía en Moscú, y el ejecutivo de seguridad corporativa de Michigan Paul Whelan está cumpliendo una condena de 16 años por cargos de espionaje que su familia y el gobierno estadounidense han dicho que son falsos. Funcionarios estadounidenses han pedido públicamente a Moscú que liberede ellos.