Meat Loaf, la superestrella del rock ‘Bat Out of Hell’, muere a los 74 años

“Nuestros corazones están rotos al anunciar que el incomparable Meat Loaf ha fallecido esta noche”, dice el comunicado. “Sabemos lo mucho que significaba para muchos de vosotros y agradecemos de verdad todo el amor y el apoyo mientras atravesamos este momento de dolor por la pérdida de un artista tan inspirador y un hombre tan hermoso… De su corazón a vuestras almas… ¡no dejéis nunca de rockear!”.

No se dieron las causas ni otros detalles, pero Aday tuvo numerosos sustos de salud a lo largo de los años.

“Bat Out of Hell”, su colaboración superventas con el compositor Jim Steinman y el productor Todd Rundgren, salió en 1977 y le convirtió en uno de los intérpretes más reconocidos del rock.

Los fans se enamoraron de las voces rugientes del cantante de pelo largo y más de 250 libras y del no-romance cómico de la canción principal, “You Took The Words Right Out of My Mouth”, “Two Out of Three Ain’t Bad” y “Paradise By the Dashboard Light”, un cuento de advertencia operístico sobre llegar hasta el final.

“Paradise” era un dúo con Ellen Foley que contaba con la participación del locutor de los New York Yankees, Phil Rizzuto, quien afirmaba -con mucho escepticismo- que no conocía ningún significado alternativo a llegar a la tercera base y dirigirse a home.

Después de un comienzo lento y de críticas mixtas, “Bat Out of Hell” se convirtió en uno de los álbumes más vendidos de la historia, con ventas mundiales de más de 40 millones de copias. Meat Loaf no era un creador de éxitos constante, sobre todo después de haber discutido durante años con Steinman. Pero mantuvo un estrecho vínculo con sus fans a través de sus maníacos espectáculos en directo, las redes sociales y sus numerosas apariciones en televisión, radio y cine, como “El club de la lucha” y sus cameos en “Glee” y “South Park.”

Amigos y fans lamentaron su muerte en las redes sociales. “Espero que el paraíso sea como lo recuerdas desde la luz del salpicadero, Meat Loaf”, dijo el actor Stephen Fry en Twitter. Andrew Lloyd Webber tuiteó: “Las bóvedas del cielo estarán sonando con el rock”. Y Adam Lambert llamó a Meat Loaf: “Una estrella del rock de corazón gentil por siempre y para siempre. Fuiste muy amable. Tu música siempre será icónica”.

El mayor éxito musical de Meat Loaf después de “Bat Out of Hell” fue “Bat Out of Hell II: Back into Hell”, una reunión de 1993 con Steinman que vendió más de 15 millones de copias y que incluía el single ganador del Grammy “I’d Do Anything for Love (But I Won’t Do That).”

Steinman murió en abril.

Otros álbumes de Aday fueron “Bat Out of Hell III: The Monster is Loose”, “Hell in a Handbasket” y “Braver Than We Are”.

Natural de Dallas, Aday era hijo de una maestra de escuela que lo crió sola tras divorciarse de su padre alcohólico, un oficial de policía. Aday cantó y actuó en el instituto (Mick Jagger fue uno de sus primeros favoritos, al igual que Ethel Merman) y asistió al Lubbock Christian College y a la actual Universidad del Norte de Texas. Entre sus recuerdos más notables de la infancia: Ver a John F. Kennedy llegar a Love Field en Dallas el 22 de noviembre de 1963, y luego enterarse de que el presidente había sido asesinado y conducir hasta el hospital Parkland y ver a una Jackie Kennedy ensangrentada salir de un coche.

Era todavía un adolescente cuando murió su madre y cuando adquirió el apodo de Meat Loaf, cuyo origen se atribuye a su peso y a una receta favorita de su madre. Se fue a Los Ángeles después de la universidad y pronto estuvo al frente de la banda Meat Loaf Soul. Durante años, alternó entre la música y el escenario, grabando brevemente para Motown, siendo telonero de artistas como The Who y Grateful Dead y apareciendo en la producción de Broadway “Hair”.

A mediados de los años 70, interpretaba al motero lobotomizado Eddie en las versiones teatrales y cinematográficas de “The Rocky Horror Picture Show”, había sido suplente de su amigo John Belushi en la producción teatral de National Lampoon y había empezado a trabajar con Steinman en “Bat Out of Hell”. La densa y machacona producción estaba abiertamente influenciada por Wagner, Phil Spector y Bruce Springsteen, cuyos compañeros de banda Roy Bittan y Max Weinberg tocaron en el disco. Rundgren pensó inicialmente en el álbum como una parodia del estilo grandioso de Springsteen.

Steinman conocía a Meat Loaf desde que el cantante apareció en su musical de 1973″More Than You Deserve” y algunas de las canciones de “Bat Out of Hell”, como “All Revved Up With No Place to Go”, se escribieron inicialmente para un espectáculo basado en la historia de Peter Pan. “Bat Out of Hell” tardó más de dos años en encontrar un comprador, ya que numerosos ejecutivos discográficos lo rechazaron, incluido Clive Davis, de la RCA, que menospreció las canciones de Steinman y reconoció que había juzgado mal al cantante: “Las canciones parecían muy teatrales, y Meat Loaf, a pesar de su potente voz, no parecía una estrella”, escribió Davis en sus memorias, “The Soundtrack of My Life”.

Con la ayuda de otro compañero de Springsteen, Steve Van Zandt, “Bat Out of Hell” fue adquirido por Cleveland International, una filial de Epic Records. El álbum tuvo poca repercusión hasta meses después de su lanzamiento, cuando un vídeo de concierto del tema principal se emitió en el programa británico Old Grey Whistle Test. En Estados Unidos, su conexión con “Rocky Horror” ayudó cuando convenció al productor Lou Adler para que utilizara un vídeo de “Paradise By the Dashboard Light” como tráiler de la película de culto. Pero Meat Loaf era tan poco conocido al principio que comenzó su gira “Bat Out of Hell” en Chicago como telonero de Cheap Trick, que entonces era uno de los grupos de moda.

“Recuerdo que llegué al teatro y ponía: ‘ESTA NOCHE: CHEAP TRICK, CON MEAT LOAF’. Y me dije: ‘Esta gente cree que estamos sirviendo la cena'”, explicó Meat Loaf en 2013 en el programa de radio sindicado “In the Studio”.

“Y salimos al escenario y esta gente era tan fan de Cheap Trick que nos abucheó desde el principio. Se levantaban y nos hacían señas. Las primeras seis filas se levantaron y gritaron. … Cuando terminamos, la mayoría de los abucheos habían cesado y casi nos aplaudían.”

Le sobreviven Deborah Gillespie, su esposa desde 2007, y sus hijas Pearl y Amanda Aday.

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El periodista de entretenimiento de AP Andrew Dalton contribuyó desde Los Ángeles.