‘Me sentí como Adam Scott en ‘Severance”

Wuando se le preguntó cómo era el ambiente de trabajo en Tudum, la operación editorial que Netflix destripó con despidos apenas unos meses después de su creación, un ex empleado lo comparó con una serie escalofriante de otro servicio de streaming.

“Es un ambiente súper extraño y positivo”, dijo el empleado recién despedido a The Daily Beast. “Me sentí como Adam Scott en Severance.“

El jueves, Netflix despidió al menos a 10 antiguos miembros del personal (a tiempo completo y contratados) apenas unos meses después de haberlos cortejado agresivamente para crear Tudum. Además de ser despedidos sin contemplaciones, los trabajadores sólo recibirán una lamentable indemnización de dos semanas.

Aunque Tudum se lanzó como parte de la enorme división de marketing de Netflix con el objetivo de promocionar los títulos de la compañía, a los escritores se les prometió libertad editorial, así como unas condiciones de trabajo de ensueño, como un sueldo astronómico y la ausencia de cuotas de historias o tráfico. “Es como si nos trataran como a los escritores de revistas de hace 50 años”, recuerda otra fuente.

Sin embargo, teniendo en cuenta todo lo que saben ahora, los antiguos empleados sienten que Netflix les preparó para fracasar con una sonrisa.

Tres ex empleados de Tudum que hablaron con The Daily Beast describieron un entorno de trabajo caótico en el que tenían pocas métricas para medir su éxito. Incluso en medio de una reestructuración que sonaba ominosa, las tres fuentes señalaron que varios miembros del personal habían sido promovidos, un detalle que hizo que los despidos de semanas más tarde fueran aún más impactantes.

“Es como si todo esto fuera una puta mentira”, dijo una tercera fuente. “¿Por qué hacer todo esto? ¿Tenían dinero que tenían que quemar por motivos fiscales o algo así, y por eso nos contrataron sin más? Podrían haber esperado al menos un año”.

Cuando Netflix anunció Tudum el pasado diciembre, la compañía prometió a los lectores “un pase entre bastidores que te permite profundizar en las películas, series y estrellas de Netflix que te gustan”. Durante los dos primeros meses, las cosas fueron fáciles para el equipo editorial del sitio. “Todo el mundo apoyaba las ideas de los demás y trataba de mejorarlas”, dijo un tercer miembro del personal a The Daily Beast. “Era una de esas situaciones de ensueño. Es como una sala de redacción en la televisión”.

Múltiples fuentes elogiaron a Evette Dionne, la directora editorial y de publicaciones contratada hace siete meses para encabezar el equipo de cultura y tendencias de Tudum, por su hábil y solidaria gestión. Dionne -la única empleada a tiempo completo en el equipo de contratistas a tiempo completo- fue una de las personas despedidas el jueves. Sus antiguos empleados no la culparon a ella, sino a la empresa que la contrató y luego supuestamente la perjudicó. Se dice que los ejecutivos obstaculizaron sus esfuerzos por establecer la marca de una manera que, al menos para uno de los antiguos empleados, resultó “pasivo-agresiva”. (Dionne no respondió a la solicitud de entrevista de The Daily Beast).

“Este era uno de los equipos más diversos en los que he trabajado en los medios de comunicación”, dijo una fuente, “y siento que esto es honestamente una especie de libro de texto en el que ponen a una mujer negra a cargo de algo que saben que no van a apoyar -que saben que van a sabotear- y luego simplemente dejan que fracase.”

Hubo señales en el camino de que Tudum podría no ser sostenible, dijeron los miembros del personal despedidos.

Por ejemplo, no parecía que nadie de la cúpula directiva pensara en tener una cuenta de Twitter para Tudum en el momento de su lanzamiento, o, en realidad, en promocionar Tudum y sus contenidos. El sistema de gestión de contenidos no permitía incrustar trailers o tweets, y el sitio se lanzó sin páginas de autor o un archivo. ¿Cómo pensaba Netflix, una empresa con un pequeño ejército de ingenieros especializados en mantener los ojos en las pantallas, que esto iba a funcionar?

También se disuadió a los escritores de escribir de forma crítica sobre las series y los temas de Netflix, o incluso de citar críticas de las propias producciones, dijeron múltiples fuentes. Ánimo La segunda temporada, por ejemplo, incluía un examen franco de las acusaciones de pornografía infantil contra Jerry Harris, pero supuestamente no se permitió a Tudum tocar nada de eso. Otros títulos candentes que se evitaron fueron, supuestamente, la secuela del controvertido romance del secuestro 365 días y Padre nuestro.

“Parecía que Netflix quería la controversia pero no quería cortejarla con la promoción real, si eso tiene sentido”, dijo una fuente. “Quieren los puntos de vista, pero no querían que fuéramos responsables de los puntos de vista, que es todo el maldito punto”.

El antiguo miembro del personal identificó a Dave Chappelleespecial de stand-up del pasado otoño, The Closercomo fuente de la inquietud de Netflix: “Ahora son, como, tímidos sobre todas las cosas controvertidas”. Otra fuente dijo que la tormenta de fuego que rodea el acuerdo de Netflix con el comediante nunca fue una discusión editorial activa sólo porque él no lanzó un especial durante su mandato. Dicho esto, añadieron: “La gente mencionaría, como, ‘Oh, la cosa de Chappelle-brutal'”.

Sin embargo, cada vez que el equipo de Tudum hacía preguntas sobre los agujeros e incoherencias de la estrategia de Netflix Separación se puso en marcha. Había sonrisas tranquilizadoras y una promesa de que había totalmente un plan en marcha. Cualquiera que fuera la preocupación, se trataba de un trabajo en curso, nada, nada en absoluto de lo que preocuparse.

“Todo era un puto trabajo en curso”, dijo un antiguo miembro del personal.

Al contrario de lo que se dice en Twitter sobre la aparente implosión de Tudum, ninguno de los antiguos miembros del personal que hablaron con The Daily Beast se unió a Tudum con la ilusión de que fuera una balsa salvavidas insumergible fuera de los medios tradicionales. Todos describieron que se sentían escépticos ante la oportunidad al principio; de hecho, una fuente recordó que estuvieron a punto de rechazarla porque, al fin y al cabo, Netflix puede ser Netflix, pero sigue siendo una nueva empresa de medios de comunicación.

Pero la inimaginable paga era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar. Los rangos de pago por hora ofrecidos anualmente eran de 124.800 a 176.800 dólares, según un informe de Insider -suficiente dinero para pagar la deuda de la tarjeta de crédito y finalmente comenzar a construir ahorros, sueños que pueden sentirse fuera del alcance incluso para los periodistas más experimentados. Además, se trataba de Netflix. Seguramente las cosas podrían aguantar al menos durante la duración de los contratos de estos escritores y editores.

“Tienen más dinero que Dios… Hay armarios de cristal llenos de productos de Apple que puedes coger”, dijo una fuente. “Hay una cafetería completa, con neveras llenas de comida y bebidas. … Estaba llenando mi mochila [with snacks] cada vez que salía de esa puta oficina”.

Aun así, el “trastorno de estrés postraumático” era real, de modo que cuando algo parecía estar mal, resurgía el nerviosismo de que todo aquello pudiera venirse abajo.

No ayudó el hecho de que las preguntas e inquietudes planteadas a la dirección sobre los objetivos del sitio y la identidad de la marca a menudo sólo provocaban una sonrisa y una pregunta como: “Bueno, ¿qué es lo que…? usted piensas?”. Los altos cargos, según una fuente, son “gente de relaciones públicas” que no tienen ni idea de cómo construir una redacción.

Como dijo otra fuente: “Si empiezas una publicación y a los cuatro meses de su lanzamiento tienes que empezar a despedir gente, creo que es un buen indicador de que no sabes lo que estás haciendo”.

En marzo se produjo una reunión siniestra, el mismo mes en que la directora de marketing de la empresa durante dos años, Bozoma Saint John, abandonó la empresa en medio de una supuesta reestructuración. Tudum también se enfrentó a una reconfiguración propia. Los redactores y editores, a los que antes se les decía que podían escribir sobre lo que quisieran, se vieron asignados a temas arbitrarios como el crimen y la ciencia ficción. Y, de repente, el trabajo de todos tenía que estar “centrado en el título”, dijo una fuente, mientras que originalmente se había animado a los equipos de cultura y tendencias a centrarse en un trabajo más sustancioso que fuera más allá de la simple promoción.

Tan pronto como las acciones de Netflix sufrieron un gran golpe la semana pasada, las alarmas comenzaron a sonar, especialmente cuando la compañía declaró una “semana tranquila.”

Algunos empleados empezaron a darse cuenta de que algo iba mal el jueves cuando se dieron cuenta de que la cuenta de Evette Dionne había sido desactivada en Slack. A medida que los colegas enviaban mensajes de texto frenéticamente y las llamadas empezaban a llegar desde la agencia que administraba sus contratos, la realidad se hizo presente: Dionne, así como el equipo de cultura y tendencias de Tudum, habían sido despedidos.

“Es una de esas situaciones en las que, en retrospectiva, todo tiene sentido”, dijo uno de los antiguos empleados.

Netflix abordó los despidos con una declaración tan breve como la carrera de Tudum: “Nuestro sitio web de fans Tudum es una prioridad importante para la compañía”. (El streamer no respondió a la solicitud de The Daily Beast de máscomentario).

Los recortes parecen haber afectado en gran medida a Tudum, pero incluyen al menos a un empleado de Netflix fuera de esa operación: Gabrielle Korn, que dirigió la cuenta de medios sociales de la compañía, Most, durante dos años, anunció el jueves en Twitter que también había sido despedida.

Las reacciones a los despidos han ido desde la petulancia hasta la solidaridad. Algunos periodistas, sobre todo los que cubren el mundo del espectáculo, están resentidos con sus compañeros que se unen a cualquiera de las publicaciones internas y los canales sociales que Netflix ha creado, al menos en parte, uno imagina, para ayudar a la empresa tanto a eludir como a ahogar la cobertura negativa. Quizás el detractor más famoso, el ex Vanity Fair Graydon Carter, llamó a la editorial de Netflix “propaganda en forma de revista” en un informe de Insider publicado a principios de este año.

“Las compañías petroleras solían hacer este tipo de cosas en los años 70 y 80”, dijo Carter. “‘El petróleo es bueno'”.

Todos los empleados que hablaron con The Daily Beast estaban familiarizados con esa narrativa. Tal vez no sea sorprendente que dos de ellos también nombraran desfavorablemente a Carter durante sus entrevistas. “No sé qué tipo de historias Vanity Fair no ha publicado porque no querían molestar a nadie”, dijo uno de ellos. “Pero en el periodismo cultural… No es como si estuviéramos en un sótano y estuviéramos Washington Post reporteros o algo así”.

Otro antiguo miembro del personal se preguntó por qué estos críticos parecen sentir poca empatía por sus compañeros en una industria a menudo explotadora. “A veces pienso que hay que mostrar un poco de solidaridad con los compañeros”, dijeron.

“Sólo estoy editando o escribiendo un pequeño artículo sobre El Ultimátum o alguna otra mierda,“, añadió el ex empleado. “¿Cómo soy Exxon? Es como, si estás enojado, dirige eso a donde pertenece-dirige eso a Netflix. No dirijas eso a la gente, a tus colegas, que ellos explotaron”.

No ha pasado desapercibido el hecho de que, mientras construía Tudum, Netflix contrataba principalmente a profesionales de color, algunos de los cuales tenían una vibrante presencia en las redes sociales. Como dijo el antiguo miembro del personal, “a menudo somos los que estamos en las trincheras haciendo todo el trabajo duro mientras que otras personas son como si recibieran los aplausos”. Al hacer tales contrataciones, Netflix construyó un caché tanto para sí mismo como para este nuevo brazo editorial, y al ponerlos en la primera línea de salida mientras la compañía se desploma, el streamer ha dejado claro lo poco que realmente valoraba su trabajo.

“Siento que nos han desviado y que se han aprovechado de nosotros porque éramos un equipo mayoritariamente de color, mayoritariamente de mujeres”, dijo uno de los antiguos empleados.

“Siempre me decían: ‘Sigue haciendo lo que estás haciendo. Es estupendo. Pero también, haz más'”, añadió la fuente.

En este momento, el principal objetivo de los antiguos empleados es conseguir una indemnización mejor, que les ayude a cubrir los gastos que tendrán que afrontar mientras planifican sus próximos pasos. Algunos redactores y editores de Tudum se trasladaron a zonas más caras para trabajar; otros dejaron trabajos estables y rechazaron trabajos por cuenta propia. Uno de ellos dijo que despedirlos con sólo dos semanas de sueldo es “bastante perverso”, sobre todo cuando los ejecutivos de las oficinas de Netflix ganan mucho más.

“No me alegro cuando algo como CNN+ es una mierda”, dijo otra fuente. “No me alegro cuando Quibi es una mierda. No me alegro cuando la gente se arriesga y se le ofrece algo que nunca antes se le había ofrecido, una situación de ensueño, y se les destruye, joder.”

“¿Cómo somos nosotros los gilipollas?”, preguntaron. “El puto capitalismo es el gilipollas. Estas empresas son las gilipollas”.