SALT LAKE CITY (AP) – El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, rindió homenaje al fallecido senador Orrin Hatch el viernes, celebrando al icono de Utah como un conservador de principios, un servidor público comprometido y un hombre de fe.
Dos semanas después de que Hatch falleciera a los 88 años por complicaciones derivadas de un derrame cerebral, McConnell se unió a la familia de Hatch, a sus amigos, a sus antiguos colegas y a los líderes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días para conmemorar al senador estadounidense que estuvo siete años en el cargo, en una ceremonia celebrada en una capilla del Instituto de Religión en Salt Lake City.
“Cada pieza de legislación que Orrin elaboraba era como una nota escrita a mano. Cada proyecto de ley era un ‘gracias’ de Orrin Hatch a nuestra nación, de un patriota solidario que quería retribuir”, dijo McConnell.
McConnell y otros honraron los logros legislativos de Hatch, que incluyeron la participación en las audiencias de confirmación de docenas de jueces federales y la ayuda al entonces presidente Donald Trump para promulgar un recorte de impuestos de 1,5 billones de dólares. También reconocieron sus duros orígenes al crecer en la Pennsylvania de la era de la Depresión, su frugalidad y su sentido del humor.
“Era un constructor de puentes, un colaborador, un entusiasta de los deportes, un compositor, un hombre de Dios y un amigo muy querido”, dijo Scott Anderson, el presidente de la fundación de Hatch.
Brent Hatch, hijo del senador, citó a un veterano periodista de Utah que calificó a Hatch como “el político más importante de Utah desde Brigham Young.”
Young condujo a los pioneros Santos de los Últimos Días a Utah y sirvió como su primer gobernador de la era del territorio.
Los hijos de Hatch recordaban a su padre por su sentido del humor, su pasión por contar historias y su amor por la comida a precios razonables, incluidos los perritos calientes de carne de Costco y el buffet de la cadena de restaurantes de Utah Chuck-A-Rama.
“Realmente era más grande que la vida”, dijo su hija, Marcia Hatch Whetton. “Papá tenía un increíble sentido del humor y una risa contagiosa”.
Elegido por primera vez en 1976, Hatch terminó su mandato de siete años en el Senado de los Estados Unidos en 2019 como el senador republicano más longevo de la historia de la cámara. Pasó 32 de sus 42 años en el cargo como el republicano de mayor rango en comités clave y ayudó a remodelar el poder judicial federal -incluyendo la Corte Suprema de los Estados Unidos- y a aprobar legislación de compromiso, incluyendo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y el Programa de Seguro de Salud para Niños.
Conservador convencido, Hatch defendió los impuestos bajos y se opuso al aborto. Al principio de su carrera, participó con frecuencia en compromisos con los demócratas, especialmente con su amigo, el difunto senador de Massachusetts Ed Kennedy, y apoyó las opciones presidenciales demócratas para el Tribunal Supremo, incluso cuando el entonces presidente Bill Clinton nominó a la difunta jueza Ruth Bader Ginsburg en 1993.
Gordon Smith, ex senador republicano de Oregón durante dos mandatos, calificó a Hatch de mentor y destacó su habilidad para hacer ruido y, en última instancia, atravesarlo para aprobar la legislación.
“Sin duda, Orrin hizo su parte de ruido. Pero Orrin tenía la humildad y la sabiduría de ser también un estudiante del Senado. Eso le llevó a escuchar y aprender”, dijo Smith. “… Dominó el arte de encontrar el centro de sentido común que es necesario para hacer leyes, no sólo ruido, en el Senado de los Estados Unidos”.
El servicio conmemorativo del viernes también destacó las actividades extracurriculares distintivas por las que Hatch se hizo conocido en Washington D.C. y en Utah. Hatch fue un consumado compositor, autor de más de 300 temas, entre ellos “Jesus’ Love is Like a River” y “No Empty Chairs”, que sus nietos cantaron en el servicio. También dirigió una banda de folk-rock llamada “The Free Agency” que había sido un grupo de rock psicodélico en San Francisco antes de que los miembros se convirtieran a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Al crecer como boxeador, mantuvo una pasión de por vida por los deportes, desarrolló amistades con la estrella de baloncesto de los Utah Jazz, Karl Malone, y con el boxeador Muhammad Ali, en cuyo funeral habló en 2016.