WASHINGTON (AP) – Mitch McConnell ha terminado con las sutilezas. El líder republicano del Senado está poniendo el cortejo de su partido a Joe Manchin en plena exhibición pública después de la fractura del demócrata de Virginia Occidental con la Casa Blanca sobre el gran paquete de gasto social y ambiental del presidente.
McConnell dice que Manchin “se siente como un hombre solo” y que si cambiara de partido, “se uniría a un montón de gente que tiene puntos de vista similares en toda una serie de cuestiones.”
No se sabe si Manchin está abierto al atractivo de McConnell -ha dicho siempre que sigue considerándose demócrata-. Pero está claro que si cambiara alteraría fundamentalmente el equilibrio de poder en Washington, así como amenazaría seriamente las perspectivas legislativas de Joe Biden para el resto de su presidencia.
McConnell dejó entrever la posibilidad de que Manchin conservara su preciada presidencia de la Comisión de Energía durante una entrevista el miércoles e hizo hincapié en el creciente distanciamiento del virginiano occidental de los demócratas en su oposición al paquete de Biden.
Un cambio de Manchin daría a los republicanos el control del Senado y pondría fin a cualquier posibilidad de que los demócratas puedan conseguir que se aprueben leyes o nombramientos con votos de línea de partido.
La disputa se intensificó después de que Manchin dijera durante el fin de semana que no podía votar por el paquete de gastos sociales que los demócratas han presentado como su principal prioridad nacional de cara a las elecciones del próximo año.
“No puedo votar para continuar con esta pieza de legislación. Simplemente no puedo. He intentado todo lo humanamente posible. No puedo conseguirlo”, dijo Manchin a “Fox News Sunday”.
Eso provocó una respuesta tajante de la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, quien dijo que Manchin había entregado “en persona” a Biden una propuesta escrita que era “del mismo tamaño y alcance” que un marco para el proyecto de ley que los demócratas apoyaron en octubre – y que él había aceptado continuar las conversaciones.
“Seguiremos presionándole para ver si vuelve a dar marcha atrás en su posición, para que cumpla sus compromisos anteriores y sea fiel a su palabra”, dijo Psaki.
La Casa Blanca había llamado básicamente a Manchin “mentiroso”, dijo McConnell en una aparición radiofónica en el programa de Hugh Hewitt.
“Fue sorprendente. Normalmente, cuando tienes un miembro que está un poco fuera de sintonía con todos los demás, le das mucho amor. Hicieron exactamente lo contrario”, dijo McConnell.
Dijo que ha tenido conversaciones a lo largo de los años con Manchin sobre su afiliación al partido.
“Si se uniera a nosotros, se uniría a un montón de gente que tiene puntos de vista similares en toda una serie de cuestiones”.
Un gran obstáculo para un cambio de partido sería el voto de Manchin en febrero a favor de la destitución del ex presidente Donald Trump por sus acciones durante la insurrección violenta en el Capitolio. Virginia Occidental votó a favor de Trump por más de 2 a 1, y Trump ha llamado a derrotar a los republicanos que votaron a favor del impeachment.
Pero Manchin, el único demócrata en la delegación del Congreso de su estado, es popular en su país. Fue elegido dos veces gobernador antes de su elección al Senado en 2010. Se presentará a la reelección en 2024 si decide presentarse a otro mandato.
Virginia Occidental sigue siendo un país del carbón, y el demócrata Manchin es presidente de la Comisión de Energía y Recursos Naturales del Senado. Si cambiara de partido, McConnell y los republicanos podrían elegir un nuevo presidente.
“Eso es algo que hemos hablado con él”, dijo McConnell. “Obviamente, estoy seguro de que ha disfrutado siendo presidente del comité. Es importante para Virginia Occidental, y todas esas cosas son cosas que hemos discutido.”
McConnell también abordó las preguntas sobre Manchin en una entrevista a última hora del miércoles en Fox News, diciendo que admiraba la postura de Manchin sobre el paquete de gasto social.
“Creo que seguirán volviendo a él. He sugerido que una buena solución a su problema sería cruzar el pasillo y unirse a nosotros, donde sería tratado con respeto”, dijo McConnell.
Manchin se ha enfrentado durante mucho tiempo a preguntas sobre su lugar en el Partido Demócrata, y las conversaciones adquirieron una nueva urgencia en octubre cuando un artículo de Mother Jones dijo que había estado diciendo a sus asociados que estaba considerando seriamente dejar el partido. Pero seis días después de la publicación del artículo, mientras se sentaba con el Club Económico en Washington, Manchin rechazó los informes, diciendo: “No creo que los republicanos estén más contentos conmigo que los demócratas en este momento”.
Y añadió: “Así que no sé a qué diablos pertenezco”.
La pregunta se le ha planteado repetidamente en las últimas semanas, llegando a un punto de ruptura el lunes por la mañana,horas después de haber expresado públicamente su oposición al proyecto de ley de Biden.
“Me gustaría esperar que todavía haya demócratas que piensen como yo”, dijo. “Soy fiscalmente responsable y socialmente compasivo”.
“Ahora, si no hay demócratas así, entonces tienen que empujarme hacia donde quieran”.
El cambio de partido en el Senado es poco frecuente, pero ha tenido consecuencias. Los republicanos perdieron el control del Senado hace dos décadas, cuando James Jeffords, de Vermont, abandonó el partido para hacerse independiente. Jeffords, molesto con la oposición del presidente George W. Bush a la Ley de Educación para Personas con Discapacidades, declaró en mayo de 2001 que se iría y se uniría a los demócratas.
McConnell dijo que Jeffords “se había vuelto muy incómodo en nuestro lado”. Dijo que los legisladores republicanos lo cortejaron “porque siempre temimos que hiciera exactamente lo que terminó haciendo”. Así que, no, quiero decir, ciertamente no hicimos nada como lo que la Casa Blanca hizo con Joe Manchin el otro día”.
Mientras todo esto se arremolina, Biden deja claro que cree que aún puede llegar a un acuerdo con el de Virginia Occidental sobre un paquete de gasto social.
“El senador Manchin y yo vamos a conseguir hacer algo”, declaró Biden el martes en la Casa Blanca.