McCarthy se acerca a la victoria como portavoz tras una lucha agotadora

El sorprendente giro se produjo después de que McCarthy accediera a muchas de las demandas de sus detractores, incluido el restablecimiento de una antigua norma de la Cámara que permitiría a cualquier miembro convocar una votación para destituirle. Ese cambio y otros significan que el puesto por el que tanto luchó se verá algo debilitado.

El enfrentamiento que ha paralizado al nuevo Congreso se produjo con el telón de fondo del segundo aniversario del ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021, que conmocionó al país cuando una turba de partidarios del entonces presidente Donald Trump trató de impedir que el Congreso certificara la derrota del republicano en las elecciones de 2020 ante el demócrata Joe Biden.

Pocos minutos antes de que comenzara la votación en la Cámara de Representantes, los republicanos, cansados del espectáculo, se marcharon cuando uno de los más acérrimos contrincantes de McCarthy arremetió contra el líder del Partido Republicano.

“No confiamos en el poder del Sr. McCarthy”, dijo el republicano Matt Gaetz, de Florida, mientras sus colegas salían de la cámara en protesta por sus comentarios.

Se perfiló un acuerdo con los conservadores que han estado bloqueando el ascenso de McCarthy, pero el acuerdo parecía aún fuera de alcance después de tres días sombríos y 11 votaciones fallidas en un espectáculo político nunca visto en un siglo.

Pero un optimista McCarthy dijo a los periodistas a su llegada al Capitolio el viernes por la mañana: “Vamos a progresar. Vamos a sorprenderles”.

Un importante ex holdout, el republicano Scott Perry, presidente del conservador Freedom Caucus, tuiteó después de su voto cambiado por McCarthy: “Estamos en un punto de inflexión”.

Pero aún quedaban varios reticentes.

La votación se reanudó después de que el representante republicano Mike García nominara a McCarthy por duodécima vez, agradeciendo también a la Policía del Capitolio de EE.UU. que recibió una ovación de pie por proteger a los legisladores y la sede legislativa de la democracia el 6 de enero.

La cámara no puede tomar juramento a sus miembros y comenzar su periodo de sesiones 2023-24. McCarthy dijo a los legisladores que no había planes para levantar la sesión durante el fin de semana, dijo un republicano, pero podría ser difícil mantenerlos en la ciudad.

Hasta ahora, los republicanos han sido incapaces de decidirse por un nuevo portavoz, una tarea normalmente fácil y alegre para un partido que acaba de hacerse con el control de la mayoría. Pero esta vez no: Unos 200 republicanos se han visto obstaculizados por 20 colegas de extrema derecha que dicen que no es lo suficientemente conservador.

El acuerdo que McCarthy presentó a los miembros del Freedom Caucus y a otros se centra en cambios en las reglas que llevan meses buscando. Esos cambios reducirían el poder de la oficina del presidente y darían a los legisladores de base más influencia en la redacción y aprobación de leyes.

Aunque McCarthy consiga los votos que necesita, saldrá como un presidente debilitado, habiendo cedido algunos poderes, lo que le deja constantemente bajo la amenaza de ser expulsado por sus detractores. Pero también saldría envalentonado como superviviente de una de las luchas por el mazo más brutales de la historia de Estados Unidos.

En el centro del acuerdo emergente está el restablecimiento de una regla de la Cámara que permitiría a un solo legislador hacer una moción para “dejar vacante la silla”, esencialmente llamando a una votación para destituir al presidente. McCarthy se había resistido a permitir el regreso de esta norma, que la anterior presidenta, Nancy Pelosi, había suprimido, porque se le había echado en cara al anterior presidente republicano, John Boehner, persiguiéndole hasta su jubilación anticipada. Pero parece que no tenía otra opción.

El presidente del Freedom Caucus de la cámara, Scott Perry de Pensilvania, que había sido un líder en los esfuerzos de Trump para desafiar su derrota en las elecciones presidenciales ante el demócrata Joe Biden, parecía receptivo al paquete propuesto, tuiteando un adagio de Ronald Reagan, “Confía pero verifica.”

Otras victorias para los holdouts incluyen disposiciones en el acuerdo propuesto para ampliar el número de asientos disponibles en el Comité de Reglas de la Cámara, para exigir 72 horas para que los proyectos de ley se publiquen antes de las votaciones y para prometer intentar una enmienda constitucional que impondría límites federales al número de mandatos que una persona podría servir en la Cámara y el Senado.

Para que las esperanzas no se adelanten a la realidad, el conservador Ralph Norman, de Carolina del Sur, dijo: “Este es el primer asalto”.

Podría ser el principio de un acuerdo para acabarun punto muerto que ha dejado a la Cámara incapaz de funcionar plenamente. Los diputados no han prestado juramento y casi ningún otro asunto puede tratarse. Un memorándum enviado por el jefe administrativo de la Cámara el jueves por la noche decía que los comités “sólo llevarán a cabo responsabilidades constitucionales básicas”. Las nóminas no podrán procesarse si la Cámara no está en funcionamiento el 13 de enero.

Tras una larga semana de votaciones fallidas, el recuento del jueves fue desalentador: McCarthy perdió la séptima, octava y luego las históricas novena, décima y undécima rondas de votación, superando el número de hace 100 años en la última lucha prolongada para elegir un portavoz.

El republicano de California salió de la cámara y bromeó sobre el momento: “Por lo visto, me gusta hacer historia”.

Los sentimientos de aburrimiento, desesperación y fastidio parecían cada vez más evidentes.

Los demócratas dijeron que era hora de ponerse serios. “Esta sagrada Cámara de Representantes necesita un líder”, dijo el demócrata Joe Neguse, de Colorado, proponiendo al líder de su propio partido, Hakeem Jeffries, como portavoz.

Lo que empezó como una novedad política, la primera vez desde 1923 que un candidato no ganaba el mazo en la primera votación, se ha convertido en una amarga disputa del Partido Republicano y en una crisis potencial cada vez más profunda.

El líder demócrata Jeffries, de Nueva York, fue el más votado en todas las votaciones, pero también se quedó a las puertas de la mayoría. McCarthy quedó en segundo lugar, sin ganar terreno.

Cada día que pasa aumenta la presión para que McCarthy consiga los votos que necesita o se haga a un lado. Los presidentes republicanos entrantes de los comités de Asuntos Exteriores, Servicios Armados e Inteligencia de la Cámara dijeron que la seguridad nacional estaba en peligro.

El Partido Republicano propuso repetidamente el nombre del representante Byron Donalds, de Florida, asegurando así la continuación de un estancamiento que cada vez tenía más trasfondo racial y político. También propusieron al republicano Kevin Hern, de Oklahoma, dividiendo el voto de protesta.

Donalds, que es negro, es visto como un líder emergente del partido y un contrapunto del GOP al líder demócrata, Jeffries, que es el primer líder negro de un partido político importante en el Congreso de EE.UU. y en camino de convertirse él mismo en portavoz algún día.

Las votaciones siguieron produciendo casi el mismo resultado, con 20 conservadores que seguían negándose a apoyar a McCarthy, lo que le dejaba muy lejos de los 218 necesarios para ganar el mazo.

De hecho, McCarthy vio cómo su apoyo se reducía a 201, ya que un compañero republicano pasó a votar simplemente “presente”, y más tarde a 200. Con una mayoría republicana de 222 escaños, no le sobraban votos.

El desorganizado comienzo del nuevo Congreso apuntaba a dificultades futuras con los republicanos ahora en control de la Cámara, del mismo modo que algunos anteriores presidentes republicanos, incluido Boehner, tuvieron problemas para liderar un flanco derecho rebelde. El resultado: cierres de gobierno, enfrentamientos y la jubilación anticipada de Boehner.

La lucha más larga por el mazo comenzó a finales de 1855 y se prolongó durante dos meses, con 133 votaciones, durante los debates sobre la esclavitud en el período previo a la Guerra Civil.

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Los escritores de AP Mary Clare Jalonick y Kevin Freking contribuyeron a este informe.