Master” no es otra película de terror al estilo de “Get Out” sobre la raza en Estados Unidos. Es mejor.

En los años siguientes al éxito de Jordan Peele Get Outde Jordan Peele, las películas y programas de terror protagonizados y realizados por personas de raza negra han dejado de ser una novedad para convertirse en un elemento básico de la taquilla y el streaming, dado el éxito de crítica y financiero de la película ganadora del Oscar en 2017. Pero hasta ahora, la adopción de proyectos similares por parte de Hollywood no ha dado grandes resultados. Ya sean programas de televisión como la inquebrantable Ellos y la torpeza de País de Lovecraft, películas mal concebidas como Antebellum y Bad Hairo el reboot de 2021 de Candyman, esta avalancha de nuevo material no ha estado precisamente a la altura de las amplias posibilidades que ofrece el horror noire.

Por eso la llegada de una película como Masterque se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de este año y llega el viernes a Prime Video, resulta tan emocionante. El primer largometraje de Mariama Diallo destaca como una de las contribuciones más ambiciosas intelectualmente a la industria postGet Out El canon del terror negro. Incluso hablar de la película en proximidad con el debut de Peele como director (que me ha impresionado menos con el tiempo) resulta ligeramente reductor, dado que el comediante convertido en autor no inventó el género. Y teniendo en cuenta la cantidad de cineastas de terror negros que están esperando a que se les dé una oportunidad, parece demasiado pronto para consolidar su oferta como un punto de referencia único. La película de Diallo demuestra este punto, ya que lleva las ideas de raza, género, colorismo, representación y excepcionalismo a lugares más frescos e interesantes, e ilustra estas sombrías realidades en la pantalla de una manera que parece menos accesible o incluso atractiva para los espectadores blancos.

La película, de 90 minutos de duración, sigue los relatos paralelos de dos mujeres negras en una prestigiosa universidad de Nueva Inglaterra, mayoritariamente blanca, en la que son perseguidas tanto física como emocionalmente, no sólo por apariciones y brujas, sino por sentimientos de aislamiento y la carga de la representación. Jasmine Moore, interpretada por Zoe Renee, es una nueva estudiante cuya presencia en los gélidos y poco acogedores terrenos del Ancaster College se encuentra inmediatamente con problemas cuando es recibida por un consejero blanco de primer año. “¡Tenemos un vivo!”, chilla la consejera mientras se acerca con su portapapeles. La mayoría de las interacciones que vemos entre Jasmine y los blancos del campus no nos hacen pensar automáticamente que la van a matar a cuchilladas en la ducha de la residencia, como sugiere ese primer comentario. En cambio, ella experimenta una versión del racismo que la mayoría de los negros y la gente de color considerarían, por desgracia, mundana, y no hay caricaturas abiertamente ofensivas que nos golpeen en la cabeza con su ignorancia.

Aun así, Diallo se las arregla para aumentar la tensión con cada uno de estos encuentros “casuales” y “microagresiones”. Las escenas en las que Jasmine sale con su compañera de cuarto blanca Amelia (Talia Ryder) y sus compañeros blancos son especialmente incómodas de ver. En su mayor parte, sus “amigos” blancos -si es que se les puede llamar así- no son abiertamente groseros con ella, sino que toleran su presencia a regañadientes. También hay una escena claustrofóbica en una fiesta en la que está rodeada de chicos blancos de la fraternidad que rapean agresivamente al ritmo de “Mo Bamba” de Sheck Wes, que contiene varias palabras en clave de género. El temor a que Jasmine sea el próximo objetivo de un fantasma, una mujer llamada Margaret Mittell que fue asesinada durante los juicios de las brujas de Salem, aumenta el malestar de Jasmine por sus relaciones con sus compañeros. Según la tradición de Ancaster, Margaret regresa al campus en el aniversario de su muerte, a las 3:33 de la madrugada, para matar a una nueva estudiante.

En una película que retrata las incómodas conexiones entre las mujeres negras y las blancas, se siente que Maestrosea una víctima blanca de la violencia de género. El tipo de feminista blanca que pregona el lema “Somos las nietas de las brujas que no pudisteis quemar” se ha convertido en su propio arquetipo reconocible y muy burlado en la política liberal y, más concretamente, en los campus universitarios liberales post-Trump. La interacción de esa historia, las imágenes de la bruja colonial y moderna, y el rico escenario de la escuela es otro aspecto fascinante y curioso de la película.

Mientras tanto, Gail Bishop, interpretada por Regina Hall con su habitual aplomo, gestiona su propia crisis interna y sus persistentes sospechas al aceptar un puesto como primera maestra negra de Ancaster. Mientras que al principio de la película presenta una disposición orgullosa y entusiasta ante sus colegas no negros, ellaexperimenta una creciente sensación de escepticismo y desilusión cuando está sola mirando cuadros de figuras blancas, masculinas y probablemente esclavistas, y cuando escucha a sus compañeros de trabajo hablar de la diversidad en los términos más banales. Aun así, debido a su propia y rara historia de éxito dentro del mundo académico, se aferra a estas nociones vacías de representación y a su proverbial “asiento en la mesa”. Cuando Jasmine busca el consejo de Gail, a medida que su tiempo en Ancaster se vuelve más ansioso, Gail le da a la estudiante estos bromuros, consejos que literalmente vuelven a perseguirla.

Para mí, las partes más desconcertantes de Maestro no son cuando vemos aparecer una mano demacrada y fantasmal de debajo de una cama, un pasillo bañado en luz roja o cuando Jasmine se encuentra sola ante un espejo en un cuarto de baño. Las técnicas visuales y las señales sonoras que pretenden hacer saltar al público son, a veces, tibias y obvias. Hay un comprensible temor a infligir violencia a las protagonistas negras a lo largo de la película, especialmente en un momento en el que estas imágenes circulan irreflexivamente. En ese sentido, Maestro tiene más éxito como thriller psicológico o quizás como la más obsoleta película de “suspense”, en contraposición a algo construido en torno a los sustos visuales. Diallo crea una atmósfera más tensa disfrutando de los momentos de interrogación, duda y certeza persistente sobre las cosas que podemos sentir pero nunca percibir con nuestros ojos.

Hablando de MaestroEn cuanto a la ambigüedad de Master, hay otra mujer negra, una profesora a la que se le está considerando la titularidad llamada Liv (Amber Gray), que emerge de los márgenes más adelante en la película en un giro inesperado, lo que da lugar a un acto final convincente y posiblemente proporcione algunas piezas del rompecabezas que faltan. Resulta arriesgado incluir un argumento tan oportuno y sacado directamente de los titulares. Pero el enfoque de Diallo de mostrar y no contar gran parte del comentario político de la película permite que este momento se desarrolle de forma orgánica y sin artificios.

En definitiva, Maestro constituye una experiencia de visionado cautivadora y cerebral que se queda grabada en la memoria y suscita conversaciones intrigantes y detalladas, y no sólo la concienciación sobre las realidades que describe, como muchas de estas películas de terror y programas de televisión recientes parecen diseñados para hacer.

Y si no fuera por los factores obvios que reducen las probabilidades de que esta película compita seriamente en los premios del año que viene, Hall tendría una fuerte candidatura a la mejor actriz. Con su papel de Gail, demuestra, una vez más, que es un verdadero camaleón de Hollywood con un pozo inagotable de brío y vulnerabilidad. En los últimos años, ha sido emocionante ver a la veterana actriz de 51 años rebotar desde la comedia indie de 2018 Apoya a las chicas a la ya cancelada serie de Showtime Black Monday a ser una de las únicas partes buenas de la serie de Hulu Nueve perfectos desconocidos, e incluso llegar a ser copresentador de los Oscars a finales de este mes. Pero, como Maestro recuerda a los espectadores, un aumento de la visibilidad no siempre equivale al nivel de los elogios y el reconocimiento que la sociedad concede a los blancos. Esperemos que esta actuación tenga un resultado diferente.