Más migrantes solicitan asilo a través de la frontera canadiense reabierta

“Tenemos las esperanzas de todos: tener éxito y un cambio de vida”, dijo Alejandro Cortez, un colombiano de 25 años, al salir de un taxi la semana pasada al final de Roxham Road en Champlain, Nueva York. La ciudad, de unos 6.000 habitantes, está al otro lado de la frontera con Saint-Bernard-de-Lacolle (Quebec).

Cortez se une a un nuevo flujo de inmigrantes que buscan refugio en Canadá tras una prohibición de 20 meses sobre las solicitudes de asilo diseñada para evitar la propagación del COVID-19. Las familias vuelven a cargar maletas y llevar a los niños a través de una zanja remota y cubierta de nieve hasta la frontera.

La decisión de Canadá de levantar la prohibición el 21 de noviembre contrasta con el planteamiento de Estados Unidos, donde los Centros de Control y Prevención de Enfermedades han ampliado indefinidamente una restricción similar en la frontera con México que entrará en su tercer año en marzo.

El miércoles, un abogado del Departamento de Justicia defendió enérgicamente la prohibición frente a los agudos cuestionamientos de los jueces del tribunal federal de apelaciones sobre la base científica para una medida de tal alcance contra el asilo.

Estados Unidos expulsó a los migrantes casi 1,5 millones de veces desde marzo de 2020 hasta noviembre bajo lo que se conoce como autoridad del Título 42, llamado así por una ley de salud pública de 1944 que las administraciones de Trump y Biden han utilizado para negar a los migrantes la oportunidad de solicitar asilo con el argumento de que frenará la propagación del coronavirus. Eso supone alrededor de dos de cada tres detenciones o expulsiones en la frontera, la mayoría de ellas de adultos solos y algunas familias. Los niños no acompañados han estado exentos bajo la presidencia de Joe Biden.

Los viajeros totalmente vacunados han podido entrar en EE.UU. y Canadá desde noviembre, pero Canadá dio un paso más al restablecer una vía de asilo.

Cortez llegó a Estados Unidos con un visado de turista hace cinco meses. Dijo que no podía volver a Colombia por la violencia y la desaparición de miles de jóvenes.

“Todo eso duele mucho”, dijo. “Tenemos que huir de nuestro país”.

Los solicitantes de asilo en la frontera canadiense empezaron a aparecer en Roxham Road más o menos cuando Trump llegó a la presidencia. No está claro cómo se convirtió en el lugar favorito para cruzar a Canadá, pero los migrantes están aprovechando una peculiaridad en un acuerdo de 2002 entre Estados Unidos y Canadá que dice que las personas que buscan asilo deben solicitarlo en el primer país al que llegan.

Los migrantes que van a un cruce oficial -como el que se encuentra donde termina la Interestatal 87 justo al este de Roxham Road- son devueltos a Estados Unidos y se les dice que deben solicitarlo allí. Pero a los que llegan a Canadá por un lugar que no es un puerto de entrada, como Roxham Road, se les permite quedarse y solicitar protección.

Casi 60.000 personas solicitaron asilo tras cruzar ilegalmente la frontera con Canadá desde febrero de 2017 hasta septiembre, muchas de ellas en Roxham Road, a unos 50 kilómetros al sur de Montreal, según muestran las estadísticas del gobierno canadiense.

De ellas, más de 45.000 solicitudes han finalizado, con casi 24.300 aprobadas, o casi el 54%. Otras 17.000 reclamaciones fueron rechazadas y más de 14.000 siguen pendientes. Otras reclamaciones fueron abandonadas o retiradas.

En diciembre, el número de solicitantes de asilo en la frontera de Quebec ascendió a casi 2.800 personas. Esta cifra es superior a los 832 de noviembre y a los 96 de octubre, según las estadísticas.

Canadá levantó la prohibición de asilo con poca fanfarria o reacción pública, tal vez porque el número es pequeño en comparación con las personas que cruzan a Estados Unidos desde México.

La decisión de Biden de mantener la prohibición de la era de Trump ha sido objeto de críticas mordaces por parte de la agencia de refugiados de las Naciones Unidas, académicos legales y defensores.

En virtud de la prohibición, las personas procedentes de México, Guatemala, Honduras y El Salvador son devueltas a México antes de que se les conceda el derecho a solicitar asilo en virtud de la legislación estadounidense e internacional. Las personas de otros países son devueltas a su país sin posibilidad de asilo.

Los argumentos científicos a favor del Título 42 se han encontrado con escepticismo desde el principio.

La Associated Press informó en 2020 que el vicepresidente Mike Pence llamó al director de los CDC, el Dr. Robert Redfield, en marzo de ese año y le dijo que usara elautoridad legal especial para reducir drásticamente el número de solicitantes de asilo permitidos en el país.

Pence hizo la solicitud después de que un médico de alto nivel de la agencia que supervisa tales órdenes se negara a cumplir con la directiva, diciendo que no había ninguna razón válida de salud pública para emitirla.

La Dra. Anne Schuchat, la segunda funcionaria más importante de los CDC cuando se fue en mayo, dijo a un panel del Congreso el año pasado que “el grueso de la evidencia en ese momento no apoyaba esta propuesta de política.”

El miércoles, la abogada del Departamento de Justicia, Sharon Swingle, insistió en que la prohibición se basa en la experiencia científica y previene las enfermedades en las abarrotadas instalaciones de detención de la Patrulla Fronteriza. Ante las insistentes preguntas de los jueces de un panel de tres miembros en Washington, reconoció que no había declaraciones juradas en los registros judiciales para explicar el fundamento científico de la orden.

A las pocas horas del cambio de noviembre por parte del gobierno canadiense, los inmigrantes comenzaron a llegar en gran número a Roxham Road, dijo Janet McFetridge, de Plattsburg Cares, un grupo que proporciona gorros, guantes y bufandas a las personas que cruzan la frontera en pleno invierno. Dijo que la gente está ansiosa por cruzar mientras pueda.

“Definitivamente hay un temor de que se cierre de repente”, dijo mientras esperaba en Roxham Road al siguiente grupo de migrantes.

Un agente canadiense dijo en francés a una mujer y a su compañero de viaje, que llevaba un bebé, que era ilegal entrar en Canadá por allí.

“Si cruzan por aquí, serán detenidos”, dijo.

“Sí, no es un problema. No hay problema”, dijo la mujer mientras su acompañante empezaba a tirar de una maleta para cruzar la frontera.

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Spagat informó desde San Diego.