LOUISVILLE, Ky. (AP) – Otra ronda de tormentas de lluvia golpeó a las comunidades de montaña inundadas de Kentucky el lunes, mientras que más cuerpos emergieron del paisaje empapado, y el gobernador advirtió que los fuertes vientos podrían traer otra amenaza – la caída de árboles y postes de servicios públicos.
El gobernador Andy Beshear dijo que el número de muertos se elevó a 37, mientras que cientos de personas permanecen en paradero desconocido cinco días después de que una de las regiones más pobres de la nación fue inundada por casi un pie de lluvia. El agua bajó por las laderas y se metió en valles y hondonadas, y engulló pueblos enteros. Los desprendimientos de lodo dejaron a algunas personas atrapadas en laderas empinadas.
Beshear sugirió que muchos de los desaparecidos serán localizados cuando se reanude el servicio de telefonía móvil.
“Cuando el servicio de telefonía móvil vuelva a funcionar, veremos a mucha gente encontrar a sus seres queridos, así que esperamos esas historias”, dijo.
El radar indicó que cayeron hasta 4 pulgadas (10,2 centímetros) más de lluvia el domingo, y el Servicio Meteorológico Nacional advirtió que los chubascos y tormentas eléctricas de movimiento lento podrían provocar más inundaciones repentinas hasta el martes por la mañana.
“Si las cosas no eran lo suficientemente duras para la gente de esta región, ahora están recibiendo la lluvia”, dijo Beshear el lunes en el Capitolio en Frankfort. “Igual de preocupantes son los fuertes vientos: piensen en lo saturado que ha estado el suelo”. El viento “podría derribar postes, podría derribar árboles. Así que la gente tiene que tener cuidado”.
Una ola de calor que se aproxima significa que “va a ser aún más difícil cuando deje de llover”, dijo el gobernador. “Tenemos que asegurarnos de que la gente esté en definitiva estable para ese momento”.
Chris Campbell, presidente de Letcher Funeral Home en Whitesburg, dijo que ha comenzado a manejar los arreglos de entierro para las personas que murieron.
“A esta gente, la conocemos a la mayoría. Somos una comunidad pequeña”, dijo de la ciudad a unos 110 millas (177 kilómetros) al sureste de Lexington. “Afecta a todo el mundo”.
Su funeraria enterró recientemente a una mujer de 67 años que sufrió un ataque al corazón mientras intentaba escapar de su casa mientras el agua subía. Campbell conocía bien a su novio, dijo.
El lunes se reunió con la familia de un matrimonio de 70 años, a quienes también conocía personalmente. Dijo que es difícil explicar la magnitud de la pérdida.
“No sé cómo explicarlo o qué decir, para ser completamente honesto”, dijo. “Simplemente no puedo imaginar por lo que están pasando. No creo que haya realmente palabras para ello”.
Campbell dijo que su abuela de 90 años perdió toda la casa donde vivía desde 1958. Logró escapar a la casa de un vecino con sólo algunas fotos. Todo lo demás ha desaparecido, dijo.
Más de 12.000 clientes de servicios públicos seguían sin electricidad. Al menos 300 personas permanecían en refugios.
Las inundaciones se desencadenaron la semana pasada cuando cayeron de 8 a 10 1/2 pulgadas (20 a 27 centímetros) de lluvia en sólo 48 horas en partes del este de Kentucky, el sur de Virginia Occidental y el oeste de Virginia.
La catástrofe fue la última de una serie de diluvios catastróficos que han asolado partes de Estados Unidos este verano, incluida St. Los científicos advierten que el cambio climático está haciendo que estos eventos sean más comunes.
Mientras tanto, se declararon toques de queda nocturnos en respuesta a los informes de saqueos en dos de las comunidades devastadas: el condado de Breathitt y la cercana ciudad de Hindman en el condado de Knott.
El condado de Breathitt declaró un toque de queda en todo el condado desde las 10 p.m. hasta las 6 a.m. Las únicas excepciones fueron para los vehículos de emergencia, el personal de primera respuesta y las personas que viajan para trabajar.
“Odio tener que imponer un toque de queda, pero los saqueos no serán tolerados en absoluto. Nuestros amigos y vecinos han perdido mucho. No podemos quedarnos de brazos cruzados y permitir que pierdan lo que les queda”, dijo el fiscal del condado, Brendon Miller, en una publicación de Facebook.
El sheriff del condado de Breathitt, John Hollan, dijo que la decisión del toque de queda se produjo después de 18 informes de saqueos. Dijo que la gente estaba robando en la propiedad privada donde las casas fueron dañadas. No se han realizado arrestos.
El alcalde de Hindman, Tracy Neice, también anunció un toque de queda desde el atardecer hasta el amanecer debido a los saqueos, informó la estación de televisión WYMT. Ambos toques de queda se mantendrán hasta nuevo aviso, dijeron las autoridades.
Las inundaciones de la semana pasada se extendieron a partes de Virginia Occidental y Virginia. El presidente Joe Biden declaró un desastre federal para dirigir el dinero de ayuda a los condados inundados, y la Agencia Federal de Gestión de Emergencias estaba ayudando. Otro esfuerzo de ayuda provino del equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Kentucky, que planeó una práctica abierta el martes en el Rupp Arena y un teletón de caridad.
El entrenador John Calipari dijo que los jugadores se acercaron a él sobre laidea.
“El equipo y yo estamos deseando hacer lo que podamos”, dijo Calipari.
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Los escritores de Associated Press Dylan Lovan en Louisville, Kentucky; Gary B. Graves en Lexington, Kentucky; Mike Pesoli en el aire con la Guardia Nacional; Leah Willingham en Charleston, West Virginia; y Julie Walker en la ciudad de Nueva York contribuyeron a este informe.