Más de la mitad de los hospitales rurales de Mississippi corren el riesgo de cerrar
JACKSON, Mississippi (AP) – Más de la mitad de los hospitales rurales de Mississippi corren el riesgo de cerrar inmediatamente o en un futuro próximo, según el principal funcionario de salud pública del estado.
El Dr. Daniel Edney, el funcionario de salud del estado, habló con los senadores del estado en una audiencia el lunes sobre la presión financiera en los hospitales de Mississippi. Edney dijo que el 54% de los hospitales rurales del estado -38- podrían cerrar. Los posibles cierres amenazan con agravar los malos resultados sanitarios en uno de los estados más pobres del país.
“Es una situación intolerable desde el punto de vista económico – perder el 54% de nuestros hospitales en el estado – y mucho menos desde la perspectiva del acceso a la atención”, dijo Edney.
Los hospitales rurales se encontraban bajo presión económica antes de la pandemia de COVID-19, y los problemas han empeorado a medida que los costes de la asistencia han aumentado. El elevado número de personas sin seguro de bajos ingresos en Mississippi hace que los hospitales tengan que pagar más por la atención no compensada. Al mismo tiempo, los costes laborales pesan sobre los hospitales, que luchan por pagar salarios competitivos para retener al personal.
“Los costes de la cuenta de resultados de un hospital se han disparado”, afirma Scott Christensen, presidente de la Junta de Gobernadores de la Asociación de Hospitales de Misisipi. “Los pasivos en los balances de los hospitales de todo el estado han alcanzado unos niveles insostenibles teniendo en cuenta a lo que nos enfrentamos”.
El quid del problema al que se enfrentan los hospitales de Misisipi es que los ingresos no han seguido el ritmo del aumento de los costes, dijo Christensen.
La tensión es más aguda en la región del Delta de Misisipi, una llanura agrícola donde la pobreza sigue arraigada. El Hospital Greenwood Leflore lleva meses recortando costes mediante la reducción de servicios y de su plantilla. Pero el centro médico no ha podido evitar el riesgo de cierre inminente. Los responsables del hospital afirman que, sin una inyección de liquidez, el centro dejará de funcionar antes de finales de año.
En Greenwood Leflore y en otros hospitales del estado, las unidades de atención a la maternidad han sido objeto de recortes. Mississippi ya tiene la tasa de mortalidad fetal más alta del país, la tasa de mortalidad infantil más alta y la tasa de nacimientos prematuros más alta, y se encuentra entre los peores estados en cuanto a mortalidad materna.
Alrededor del 60% de los nacimientos en Mississippi en 2020 fueron financiados por Medicaid, según la Kaiser Family Foundation.
En el Delta está surgiendo un número creciente de desiertos sanitarios, pero las presiones financieras también están afectando a los hospitales de las zonas más prósperas del estado, dijeron los expertos en la audiencia. Sin embargo, los hospitales de las comunidades pobres suelen atender a pacientes que no tienen seguro y no pueden pagar la atención de su bolsillo. Una ampliación de la cobertura de Medicaid reduciría los costes derivados de la atención no compensada.
El gobernador Tate Reeves y otros líderes republicanos han rechazado las propuestas de ampliación de Medicaid, que cubre principalmente a los trabajadores de bajos ingresos cuyos trabajos no proporcionan un seguro médico privado. Quienes se oponen a la ampliación dicen que no quieren fomentar la dependencia de la ayuda del gobierno para personas que no la necesitan.
Como solución a corto plazo, la Asociación de Hospitales de Misisipi ha sugerido que la División de Medicaid del estado trabaje con los funcionarios federales para aumentar el límite de la tasa de reembolso de Medicaid a un nivel más alto. Esta medida reduciría el coste de la atención a las personas que ya están cubiertas por el actual plan estatal de Medicaid.
La senadora demócrata Hob Bryan, que convocó la audiencia, dijo que el panorama financiero de los hospitales de Mississippi es un “fracaso del mercado” que merece atención a tiempo completo.
“Lo que necesitamos es alguien, en algún lugar del gobierno estatal, que se encargue de averiguar cómo queremos que sea la atención sanitaria ahora y dentro de cinco y diez años”, dijo Bryan. “A menos que esté terriblemente confundido, no hay nadie en el gobierno estatal que tenga ese cargo”.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que el número de hospitales rurales que cierran es el 54% de todos los hospitales rurales, no todos los hospitales.
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Michael Goldberg es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Síguelo en Twitter en twitter.com/mikergoldberg.
