Durante 30 años, el paseo mensual en bicicleta Critical Mass ha invadido las calles de San Francisco y ha dejado a su paso una respuesta divisiva.
¿Estos pedalistas están contribuyendo a la visión de la ciudad de promover formas alternativas de transporte y eliminar las fatalidades de tránsito? ¿O son anarquistas sobre ruedas empeñados en enfurecerse contra el establecimiento aunque solo sea por una noche?
Parte de ser un san franciscano es decidir por ti mismo si Critical Mass es un recipiente para el progreso o tan útil como los rayos rotos. Pase lo que pase, hay que admitirlo, el evento es resistente.
Al anochecer del 30 de septiembre en las calles de San Francisco, los ciclistas convergieron en el centro de la ciudad para celebrar el eterno atractivo de Critical Mass. Lo que comenzó el último viernes de septiembre de 1992 se ha convertido en un fenómeno mundial. Para 2003, informes internacionales afirmó que 300 ciudades de todo el mundo habían lanzado su propia versión de Critical Mass.
No está mal para una tradición sin líder que tomó su nombre de un oscuro documental sobre bicicletas llamado “Return of the Scorcher”.
Un movimiento social en todos los sentidos de la frase, Critical Mass comenzó con unos pocos bromistas que se rebelaban contra la influencia corporativa y la era digital inminente. Muchos de estos ciclistas estaban conectados con el pasado zine Processed World y se reunían el último viernes del mes para celebrar el fin de semana y promover el conocimiento de la bicicleta. De alguna manera, fueron los primeros en adoptar la mentalidad de “la fuerza en los números”.
Mientras hablaba con el amado programa de radio comunitaria Girar sobre fácil a principios de esta semana, Hugh D’Andrade, un ilustrador que vive en Oakland y que ha estado involucrado con Critical Mass desde el principio, explicó que la tradición comenzó como una celebración del transporte impulsado por humanos, así como un vistazo de cómo se vería San Francisco como una comunidad que prioriza la bicicleta.
“Siempre me gusta decir que lo que hace es abrir la ventana a una imagen diferente de nuestra sociedad. Tienes la oportunidad de ver cómo sería nuestra ciudad si fuera más como Ámsterdam. Si este fuera el modo de transporte principal y dominante”, dijo D’Andrade.
“¡Queremos convertir esta ciudad en Ámsterdam! Creo que algún día lo hará y ciertamente 30 años después, está mucho más lejos en ese camino de lo que nadie hubiera pensado”, dijo D’Andrade.
Parte del encanto de Critical Mass (o de la frustración dependiendo de a quién le preguntes) es que no tiene liderazgo. Existen múltiple redes sociales paginas y ninguna persona sola habla por las masas. Aparentemente, esta política sin rostro molestó personalmente al ex alcalde Willie Brown cuando trató de negociar con el grupo en la década de 1990.
Hablando en un video creado por Richard Paul Belcher Jr. en 1995, Chris Carlsson es reconocido como el cofundador de SF Critical Mass. Argumenta que el viaje no es un rechazo a los automóviles, sino una promoción de las bicicletas.
“El significado más profundo de esto como un acto político es que enfatiza lo afirmativo”, dijo en el clip. “No se trata solo de denunciar ‘los autos son malos, las bicicletas son buenas’. Hay mucha gente que viene a Critical Mass que tiene ese punto de vista, pero no creo que ese sea el tono real del evento. Realmente luchamos duro para convertirlo en un evento orientado al placer que enfatice las posibilidades creativas y agradables de la acción colectiva. A diferencia de la posibilidad sacrificial y llena de culpa”.
Una perspectiva tan optimista y pacífica no siempre calma a sus críticos.
En 2010, en la sección de comentarios de un antiguo sitio web de Critical Mass, un disidente llamado V. Isacks escribió que, “Su metodología de hacerlo esencialmente bloqueando el tráfico y perjudicando la productividad de una ciudad lo hace ver solo como un irritante para las personas y básicamente hace exactamente lo CONTRARIO de lo que quiere porque molesta muchísimo a las personas, incluso a aquellos que creen en su causa básica de salir del automóvil tanto como sea posible para disminuir el impacto ambiental”.
Otros críticos han acuñado un apodo para el ciclista de Critical Mass:
“Al principio, nos golpearon muy fuerte. Todo el mundo nos odiaba. Muchas personas realmente odian Critical Mass. Muchas personas que no han estado en él piensan que es terrible”, dijo D’Andrade en Roll Over Easy.
“Willie Brown trató de aplastar nuestro movimiento. Nos odiaba y odiaba a Critical Mass. Envió a la policía a cerrarnos durante varios meses seguidos. Hubo brutalidad policial, juicios y mala prensa. Fue completamente contraproducente”, dijo D’Andrade.
Ante la división frecuente, los ciclistas de Critical Mass se reunieron el 30 de septiembre para la conmemoración de las tres décadas. Se apiñaron en la Plaza del Embarcadero y salieron a las 6:30 p. m. para recuperar las calles.
