Manifestación fuera del emblemático Teatro Castro de San Francisco después de la adquisición de Another Planet

“No hay protesta”, decía una declaración audaz en el centro de todo. “El cine, la música + las artes deben trabajar juntos en el Castro”.

Al menos 25 personas se reunieron frente al teatro en una soleada tarde de domingo, instando a los nuevos propietarios del teatro, Another Planet Entertainment, y a los antiguos propietarios Bay Properties, Inc., a continuar priorizando la programación de películas de repertorio por la que el espacio es conocido, dijo Lynn Cursaro, curadora de Oddball Films que estuvo en el evento.

“Quiero ver que esto se mantenga como un espacio para el cine”, dijo Cursaro, quien ha asistido al cine en el Castro desde 1978 y temía la pérdida del Festival de Cine Mudo de San Francisco y el festival de cine Noir City en particular. “Es difícil imaginar que esos eventos sucedan en cualquier otro lugar de San Francisco, ya que realmente dependen de ese espacio para brindar capacidades especiales de proyección. Sería horrible que nunca volvieran al Castro. … Sería como derribar el Fox de nuevo”.

Otro CEO de Planet Entertainment, Gregg Perloff, ha proporcionado aclaraciones desde la noticia de la semana pasada de que el hito del cine centenario expandiría su programación a comedia, música y otros entretenimientos en vivo, superando potencialmente su lista de programación de películas de repertorio regular. Cuando se hizo el anuncio, se sintieron ondas de aprensión en todo San Francisco.

“Como fanático tanto de las películas antiguas como de la música en vivo, uno podría esperar que me sienta en conflicto con esto”, dijo Jamie Zawinski, propietario de DNA Lounge, escribió en el sitio web de su local el miércoles pasado. “Si bien perder otra sala de cine de repertorio es horrible, ganar otro lugar de música en vivo debería ser bueno, ¿verdad? Pero, no, esto es sólo otra tragedia. Comprensible, tal vez, pero igualmente trágico”.

En una carta dirigida a Another Planet Entertainment y Bay Properties, Inc., al día siguiente, los miembros del Distrito Cultural LGBTQ de Castro expresaron sentimientos similares además de pedirles a los propietarios del teatro que se reúnan con ellos para discutir los planes futuros para el lugar.

“Estamos profundamente preocupados por la pérdida potencial de la programación regular de películas, los cantos, el Festival de Cine Silencioso, los alquileres de bajo costo accesibles para productores especializados como Marc Huestis y Peaches Christ y, sobre todo, el fuerte enfoque de programación LGBTQ que ha sido una fuente de conexión, educación y deleite para muchos miles durante décadas”, decía.

“Aunque nos alegra escuchar que Frameline [Film Festival] continuará en el teatro, no hemos visto ninguna mención del repertorio regular y la programación de cine de autor por la que el Teatro Castro es famoso internacionalmente”, continúa la carta. “Esta programación regular fue la más reflexiva de nuestra comunidad; desde el cierre en 2020, es la programación regular que nuestra comunidad y los negocios de los corredores más se han perdido”.

El jueves por la noche, Perloff reconoció la inquietud del público en una entrevista de seguimiento con el San Francisco Chronicle, describiendo la respuesta generalizada como “suposiciones infundadas”. (SFGATE y el San Francisco Chronicle son propiedad de Hearst, pero operan de manera independiente).

“La gente tiene miedo de lo que pueda pasar”, dijo, “pero acabamos de firmar el contrato hace una semana. Danos un momento para demostrar que seremos buenos administradores del teatro. No planeamos quitar ninguna programación popular”.

John Nockels, un residente de Pacific Heights que se detuvo frente al teatro el domingo por la tarde después de la manifestación, dijo que no cree que la expansión propuesta de eventos en vivo en el teatro sea necesariamente algo malo.

“No creo que haya habido suficientes clientes para mantener esto como un simple centro de cine. Los tiempos están cambiando. La gente ve Netflix, pero también quiere venir aquí”, dijo Nockels, quien vive en San Francisco desde 1971 y venía a Castro al menos una vez al mes antes de la pandemia. “Creo que vendría más gente aquí si tuvieran cosas como parlantes y música además de películas. Pero me gustaría tener la seguridad de que todavía tenemos nuestros fines de semana. [to see movies] aquí. Creo que es muy importante para la comunidad, al menos los viernes y sábados por la noche con seguridad”.

Si bien dijo que los comentarios recientes de Perloff brindaron cierta tranquilidad, también sintió que carecían de claridad.

“Me gustaría un poco más de especificidad”, continuó Nockels. “Por ejemplo, dijeron que iban a remodelar el lobby, ¡no! ¡Eso es sagrado! Es un poco funky, y me gustaría que se mantuviera algo de esa atmósfera. Pero tal vez no podamos obtener ninguna respuesta en este momento. Cuando adquieres algo, no sabes qué será factible y qué no financieramente”.

Woody LaBounty, vicepresidente de promoción y programas de Patrimonio de San Francisco, una organización sin fines de lucro que apoya los esfuerzos de preservación de lugares históricos de la ciudad como el Teatro Castro, dijo que Another Planet Entertainment contactó a su personal antes de hacer un anuncio para transmitir sus planes preliminares para el espacio.

Como el edificio alcanzó el estatus de hito en 1977, sus características exteriores, como la marquesina, se cubrirán para su conservación, pero el destino del interior, donde se realizará la mayor parte del trabajo, no está claro.

“Es temprano, pero estamos preocupados por cualquier cambio en eso”, dijo LaBounty.

Y aunque la productora de conciertos expresó su intención a SF Heritage de continuar con “la rica tradición de los festivales de cine”, LaBounty dijo que no estaba seguro de si se habían “entrado en la maleza de la frecuencia con la que se reproducirán los rollos de película”.

“Para nosotros como organización, el Castro es uno de los monumentos arquitectónicos y culturales más importantes de la ciudad, es una piedra de toque para la comunidad queer y su importancia clave es el cine”, dijo LaBounty. “Nuevamente, estamos en las primeras etapas del proceso, pero como todos los demás, nos preocupa que, programáticamente, pueda convertirse en algo para lo que no estaba destinado”.

LaBounty explicó que a lo largo de los años ha disfrutado de una variedad de programación en el Castro que no involucraba películas, por ejemplo, llevar a su hija allí para escuchar el Coro de Hombres Gay de San Francisco durante las vacaciones. Pero incluso cuando el teatro albergaba esos eventos híbridos, seguía sintiéndose como un espacio abierto, acogedor y, quizás lo más importante, accesible.

“Me temo que podría volverse demasiado corporativo, en cierto sentido”, dijo LaBounty. “No quiero que se convierta en un lugar para que las personas que vienen de otros lugares se sientan bien en un espacio agradable. Dicho esto, creo que la preocupación y el entusiasmo de todos… que la gente se esté uniendo rápidamente… muestra lo querido que es Castro y lo cuidadosos que deben ser los planes para avanzar”.

Adam Bergeron, propietario y operador del Teatro Balboa en las afueras de Richmond y Vogue en Presidio Heights, conoce muy bien los desafíos de preservar espacios históricos para el cine.

“El Castro es una joya internacional. Podría decirse que es tan importante para la ciudad como el puente Golden Gate. Lo pienso antes de pensar en Coit Tower: es un hito histórico absoluto. Tengo muchos sentimientos sobre lo que va a pasar”, dijo. “Pero creo que es bastante conocido en la comunidad de exhibición cinematográfica que el teatro necesita mejoras. Es viejo. Me encuentro en una situación similar con nuestros teatros. En este momento estamos reemplazando el techo del Balboa; es un mantenimiento que es difícil de pagar solo con las entradas para el cine”.

Bergeron dijo que ha tenido algunos de sus mejores recuerdos cinematográficos en el Castro, asistiendo a “funciones dobles extrañas” y teniendo la oportunidad de ver a directores en persona, como Martin Scorsese, quien presentó una proyección de “El irlandés” allí en 2019.

“Esas cosas que nunca olvidas”, dijo.

Pero también recordó haber visto a la banda japonesa de rock psicodélico Kikagaku Moyo en el Castro el año pasado como parte de una serie de conciertos producidos por FolkYeah.

“Esa también fue una experiencia realmente increíble”, dijo. “En mi mundo ideal, puedo ver una combinación saludable de más películas que eventos en vivo. Tener eventos en vivo es genial, pero creo que Another Planet podría encontrar que programar películas es más fácil que encontrar bandas todos los días. Las películas no son personas en vivo que tienen que aparecer [the day of the event.]”

Independientemente de lo que suceda, se avecinan buenas noticias para los fanáticos del cine de repertorio: Bergeron, quien recientemente se hizo cargo del 4 Star Theatre en Inner Richmond con planes de reabrir el lugar a principios de este verano, acaba de adquirir dos proyectores de 35 mm donados por el Fundación de Cine de Berkeley.

“Esto nos da acceso a una biblioteca de películas mucho más grande, lo cual es realmente emocionante”, dijo.

Cuando el 4 Star vuelva a abrir, según se informa, estará equipado con un nuevo entorno de café y ofertas de concesión ampliadas, así como una galería de arte rotativa que puede albergar comedia en vivo y otros eventos en el futuro.

“Todos nuestros cines serán principalmente cines, siempre”, dijo Bergeron. “También nos encanta lanzar eventos en vivo, porque son divertidos”.

El año pasado, el Balboa se hizo conocido por la música de jazz en vivo que se presentaba en su parque al aire libre, y programas recientes que se lleva a cabo dentro del teatro en asociación con el sello local Rocks In Your Head están convirtiendo rápidamente a Balboa en el lugar para ir a ver un acto prometedor y prometedor, como las bandas de punk DIY Thank You, Come Again, Juicebumps, Buzzed Lightbeer y Fake Fruit .

Bergeron también está en proceso de trabajar con la ciudad de Lafayette para renovar el histórico y vacante teatro del parque, con planes de reabrir en 2023, y ha sido un firme defensor del Clay Theatre en el centro de San Francisco, que fue aprobado para el estado de hito por la Comisión de Preservación Histórica de la ciudad la semana pasada y ahora está esperando una audiencia final de la Junta de Supervisores para su adopción.

En cuanto al Teatro Castro, Bergeron dijo que planea mantenerse optimista.

“No quiero entristecerme por eso, porque no se siente como si algo hubiera terminado. Parece que podría ser un nuevo comienzo”, dijo. “La comunidad habló muy fuerte. Mi conjetura es que Another Planet lo escuchó alto y claro”.