WASHINGTON (AP) – En un sorprendente giro, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, y el senador Joe Manchin anunciaron el miércoles un amplio acuerdo que se les había escapado durante meses, en el que se aborda la atención sanitaria y el clima, la subida de impuestos a las rentas altas y a las grandes empresas y la reducción de la deuda federal.
Los dos demócratas dijeron que el Senado votaría la amplia medida la próxima semana, preparando al presidente Joe Biden y a los demócratas para una victoria inesperada en el período previo a las elecciones de noviembre, en las que su control del Congreso está en peligro. La votación en la Cámara de Representantes tendría lugar más tarde, en agosto, con la oposición unánime de los republicanos en ambas cámaras.
Horas antes, Schumer, demócrata de Nueva York, y Manchin, demócrata de Virginia Occidental, parecían estar en desacuerdo y se dirigían a un paquete mucho más estrecho, limitado -por la insistencia de Manchin- a frenar los precios de los productos farmacéuticos y a ampliar los subsidios federales para la atención sanitaria. El miércoles, numerosos demócratas dijeron que estaban casi resignados a la legislación más modesta.
El cambio fue sorprendente, y no hubo una explicación inmediata para la abrupta disposición de Manchin a respaldar una medida más amplia y audaz. Desde el año pasado, ha utilizado su voto decisivo en el Senado 50-50 para obligar a Biden y a los demócratas a abandonar versiones mucho más ambiciosas y costosas. Los arrastró a través de meses de negociaciones en las que las concesiones de los líderes para reducir la legislación resultaron infructuosas, antagonizando a la Casa Blanca y a la mayoría de los demócratas del Congreso.
“Esta es la acción que el pueblo estadounidense ha estado esperando. Aborda los problemas de hoy -los elevados costes de la atención sanitaria y la inflación general- así como las inversiones en nuestra seguridad energética para el futuro”, dijo Biden en un comunicado. Instó a los legisladores a aprobar la legislación rápidamente.
De manera reveladora, los demócratas llamaron a la medida de 725 páginas “La Ley de Reducción de la Inflación de 2022” debido a las disposiciones destinadas a ayudar a los estadounidenses a hacer frente a los costos de consumo dramáticamente crecientes de este año. Las encuestas muestran que la inflación, encarnada por los precios de la gasolina que superaron los 5 dólares por galón antes de amainar, ha sido la principal preocupación de los votantes. Durante meses, la oposición de Manchin a las propuestas de mayor envergadura se ha basado, en parte, en su preocupación de que éstas alimenten la inflación.
Además de la inflación, la medida parecía ofrecer algo para muchos votantes demócratas.
Ofrecía subidas de impuestos a los ricos y a las grandes empresas e iniciativas medioambientales para los progresistas. Y Manchin, un defensor de los combustibles fósiles que produce su estado, dijo que el proyecto de ley invertiría en tecnologías para la energía limpia y basada en el carbono, al tiempo que reduciría las emisiones de metano y carbono.
“En lugar de arriesgar más inflación con billones en nuevos gastos, este proyecto de ley recortará los impuestos por inflación que los estadounidenses están pagando, reducirá el costo del seguro de salud y de los medicamentos recetados, y asegurará que nuestro país invierta en las soluciones de seguridad energética y cambio climático que necesitamos para seguir siendo una superpotencia mundial a través de la innovación en lugar de la eliminación”, dijo Manchin.
Schumer calificó el proyecto de ley como la “mayor legislación pro-climática del Congreso”. Dijo que también reduciría los precios de los productos farmacéuticos y “garantizaría que las corporaciones y los individuos más ricos paguen su parte justa de impuestos.”
La medida reduciría las emisiones de carbono en alrededor de un 40% para 2030, dijeron Schumer y Manchin. Aunque no se alcanzaría el objetivo del 50% propuesto por Biden, esa reducción, el gasto climático de la medida y los puestos de trabajo que crearía son “un gran negocio”, dijo el senador demócrata Jeff Merkley, defensor del medio ambiente, que hasta ahora había estado molesto por la ausencia de esas disposiciones.
La propuesta global es mucho menos ambiciosa que el paquete de 3,5 billones de dólares que Biden pidió a los demócratas que aprobaran en el Congreso el año pasado, y que la versión reducida de unos 2 billones de dólares que la Cámara aprobó el pasado noviembre después de que Manchin insistiera en reducirla. Incluso entonces, Manchin rechazó esa medida más pequeña al mes siguiente, afirmando que alimentaría la inflación y estaba cargada de trucos presupuestarios.
En resúmenes que ofrecían escasos detalles, los demócratas dijeron que su propuesta recaudaría 739.000 millones de dólares durante la década en nuevos ingresos, incluyendo 313.000 millones de dólares procedentes de un impuesto mínimo de sociedades del 15%. Dijeron que eso afectaría a unas 200 de las mayores empresas del país, con beneficios superiores a 1.000 millones de dólares, que actualmente pagan por debajo del actual tipo corporativo del 21%.
El acuerdo también contiene 288.000 millones de dólares que el Gobierno se ahorraría al frenar los precios de los productos farmacéuticos. Esas disposiciones también obligarían a Medicare a empezar a negociar los precios de un modesto número de medicamentos, a pagar reembolsos a Medicare si sus aumentos de precio superan la inflación y a limitar a los beneficiarios de ese programa a 2.000 dólares anuales de desembolso.gastos.
El acuerdo también pretende obtener 124.000 millones de dólares al reforzar la aplicación de los impuestos por parte del IRS, y 14.000 millones de dólares al gravar algunos beneficios de “intereses transferidos” obtenidos por los socios de entidades como los fondos de capital riesgo o los fondos de cobertura.
La medida gastaría 369.000 millones de dólares en iniciativas relacionadas con la energía y el cambio climático. Estas incluyen créditos fiscales para los consumidores y reembolsos para la compra de vehículos de energía limpia y el fomento de la eficiencia energética en el hogar; créditos fiscales para los fabricantes de paneles solares; 30.000 millones de dólares en subvenciones y préstamos para que las empresas de servicios públicos y los estados se conviertan gradualmente a la energía limpia; y 27.000 millones de dólares para reducir las emisiones, especialmente en las zonas de bajos ingresos.
También se destinarían 64.000 millones de dólares a ampliar los subsidios federales durante tres años más para algunas personas que adquieran un seguro médico privado. Estos subsidios, que reducen las primas, expirarían a finales de año.
Eso dejaría 306.000 millones de dólares para la reducción de la deuda, un esfuerzo que Manchin ha exigido. Aunque se trata de una suma considerable, es una pequeña fracción de los billones de dólares de déficit acumulado que se prevé que el gobierno acumule en la próxima década.
La senadora Kyrsten Sinema, demócrata de Arizona, todavía estaba revisando el acuerdo, dijo la portavoz Hannah Hurley. Sinema respaldó a Manchin el año pasado al insistir en que la legislación fuera menos costosa, pero se opuso a las propuestas de elevar las tasas impositivas, y la portavoz remitió a un reportero a sus comentarios del año pasado apoyando un impuesto mínimo para las empresas.
El senador John Cornyn, republicano de Texas, dijo que el acuerdo demócrata sería “devastador para las familias y las pequeñas empresas estadounidenses”. Aumentar los impuestos a los creadores de empleo, aplastar a los productores de energía con nuevas regulaciones y ahogar a los innovadores que buscan nuevas curas sólo hará que esta recesión sea peor, no mejor.”
Pero si los demócratas pueden mantener unidas sus tropas, la oposición del GOP no importaría. Los demócratas pueden prevalecer si no pierden más de cuatro votos en la Cámara de Representantes y permanecen sólidamente unidos en el Senado, donde la vicepresidenta Kamala Harris puede emitir el voto de desempate.
“Este acuerdo es una victoria para las familias de Estados Unidos y para proteger nuestro planeta”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California. “A la luz de los debates del año pasado, este acuerdo es un logro notable”.
El proyecto de ley carece de mayores deducciones fiscales para los impuestos estatales y locales, que algunos demócratas de estados con altos impuestos han exigido como precio por su apoyo. Un portavoz del representante Josh Gottheimer, demócrata de Nueva Jersey, líder de ese grupo, no devolvió inmediatamente un mensaje en busca de comentarios.
En el Senado, los demócratas están utilizando un proceso especial que les permitirá aprobar el proyecto de ley sin alcanzar los 60 votos requeridos para la mayoría de la legislación allí. Para utilizarlo, el parlamentario de la cámara debe verificar que el proyecto de ley no viola los procedimientos presupuestarios de la cámara, una revisión que está en curso.
Schumer y Manchin dijeron que los líderes se comprometieron a renovar los procedimientos de concesión de permisos este otoño para ayudar a que las infraestructuras como los oleoductos y las instalaciones de exportación “se construyan de forma eficiente y responsable para suministrar energía de forma segura en todo el país y a nuestros aliados.”
La directora legislativa de Sierra Club, Melinda Pierce, dijo que su grupo quería leer los detalles del acuerdo, pero se alegró de que Biden y Schumer “siguieran decididos a encontrar un camino para aprobar inversiones que se realizan una vez en una generación en nuestras comunidades, nuestra economía y nuestro futuro.”
La semana pasada, Manchin dijo que sólo aceptaría una legislación mucho más limitada este mes sobre los medicamentos recetados y los subsidios a la atención médica. Dijo que estaba abierto a considerar un compromiso más amplio en materia de medio ambiente y de impuestos después de que el Congreso regresara de un receso de verano en septiembre, una oferta que muchos demócratas consideraron dudosa debido al abreviado calendario preelectoral de los legisladores.
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Los periodistas de AP Matthew Daly, Will Weissert, Kevin Freking y Seung Min Kim contribuyeron a este informe.