Madre e hijo de 1 año mueren en ataque de oso polar en Alaska

Los funcionarios de la escuela se apresuraron a la gente en el edificio después de que el oso polar fue visto, Bering Strait School District administrador jefe Susan Nedza dijo al Anchorage Daily News desde su oficina en Unalakleet.

“El oso intentó entrar con ellos”, dijo Nedza, pero la directora Dawn Hendrickson “cerró la puerta” para impedir que entrara.

“Es aterrador. No es algo para lo que estés preparado”, dijo Nedza, que no devolvió los mensajes a The Associated Press el miércoles.

Los funcionarios del distrito escolar bajaron las persianas de la escuela y cerraron el edificio. Al final consiguieron avisar de que necesitaban a alguien que “se ocupara del oso”.

Summer Myomick, de Saint Michael, y su hijo, Clyde Ongtowasruk, murieron en el ataque, según informó la Policía Estatal de Alaska en un comunicado.

Los padres de Myomick se negaron a ser entrevistados por The Associated Press cuando fueron localizados el miércoles en su casa.

“Es muy, muy triste para Saint Michael en este momento, y Gales”, dijo Virginia Washington, administradora de la ciudad de Saint Michael. Dijo que Myomick dividía su tiempo entre las dos comunidades.

“Era una mujer muy dulce. Era muy responsable”, dijo Washington.

Al igual que muchas aldeas remotas de Alaska, la comunidad predominantemente inupiaq de Gales, de unas 150 personas, ha organizado patrullas cuando se espera la llegada de los osos al pueblo, aproximadamente de diciembre a mayo, dijo Geoff York, director principal de conservación de Polar Bear International. El último encuentro mortal con un oso polar en Alaska se produjo en 1990.

El mal tiempo y la ausencia de luces en la pista de grava de Wales impidieron a los agentes de policía y a los responsables de la fauna salvaje desplazarse hasta allí el martes para investigar el ataque, pero lo consiguieron el miércoles. La investigación demostró que Myomick y Ongtowasruk caminaban entre la escuela y una clínica cuando el oso les atacó, según un comunicado de los policías estatales.

Los restos de la madre y el hijo fueron trasladados a la Oficina del Médico Forense del Estado para la autopsia, añadieron los policías.

Cuando se le pidió que describiera el estado de ánimo en Gales el miércoles, Hendrickson, el director de la escuela, lo llamó “traumático”. Las clases fueron canceladas, y los consejeros estaban siendo puestos a disposición.

Ella dijo que no ha habido anuncios de memoriales para las dos víctimas todavía. “Todavía estamos en la fase inicial”, dijo Hendrickson, que habló con la AP más temprano en el día, pero no detalló el oso polar tratando de entrar en la escuela.

No está claro si el ataque estuvo relacionado con el cambio climático, pero es consistente con lo que se espera a medida que el Ártico continúa calentándose, cambiando el ecosistema de maneras que aún no se entienden completamente, dijo York.

Sin embargo, este oso en particular era miembro de una población que está bastante bien, dijo Andrew Derocher, profesor de ciencias biológicas en la Universidad de Alberta y experto en osos polares.

Científicos de Alaska en el Servicio Geológico de Estados Unidos en 2019 encontraron que los cambios en el hábitat del hielo marino habían coincidido con la evidencia de que el uso de la tierra por los osos polares estaba aumentando y que las posibilidades de un encuentro con un oso polar habían aumentado.

Gales está a poco más de 100 millas (161 kilómetros) al noroeste de Nome. Se puede acceder a la comunidad en avión y en barco, incluidas las barcazas que transportan enseres domésticos. Los senderos de invierno permiten el acceso en moto de nieve a otras comunidades y a los cotos de caza de subsistencia. Los vehículos todoterreno se utilizan para viajes de caza y pesca no invernales.

Los osos polares son la especie de oso más grande, según el Servicio de Pesca y Vida Salvaje de EE UU. Los machos pueden pesar más de 771 kilogramos, pero normalmente pesan entre 272 y 544 kilogramos y alcanzan los 3 metros de longitud. Las hembras pesan entre 181 y 318 kilogramos. Los osos polares suelen alimentarse de focas, pero también de morsas y belugas.

En 2008, los osos polares fueron incluidos en la lista de especies amenazadas de la Ley de Especies en Peligro. También están protegidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. Ambas leyes prohíben dañar a los animales sin autorización, salvo que sea necesario.para la seguridad humana.

Los osos polares están en la cima de la cadena alimentaria y ven a los humanos como una fuente de alimento, dijo York. Los encuentros mortales con osos polares suelen implicar a osos jóvenes, normalmente machos, que están hambrientos todo el tiempo, o a osos mayores que están heridos o enfermos y tienen dificultades para ingerir suficientes calorías.

“Ambos tipos de oso son más propensos a correr riesgos, como vimos aquí en Gales”, dijo York.

A diferencia de los osos pardos o negros, los osos polares no hibernan en invierno. Sólo las hembras preñadas entran en las madrigueras de nieve, y eso sólo para reproducirse.

Todos los demás osos polares están fuera, normalmente en el hielo marino, donde sus presas están disponibles todo el año.

El Consejo de Cogestión de Alaska Nannut, creado para representar “la voz colectiva de los nativos de Alaska en la cogestión del oso polar”, afirma en su página web que los osos polares que se acercan o entran en las aldeas representan una preocupación constante para la seguridad de las comunidades situadas en el territorio de los osos polares.

Joseph Jessup McDermott, director ejecutivo del Alaska Nannut Co-Management Council, que representa a las tribus que han cazado osos polares para su subsistencia, dijo que la patrulla de osos en Gales “no está activa actualmente” porque “esencialmente perdió la financiación que tenía”. La organización ha estado trabajando con el Fondo Mundial para la Naturaleza y otros socios para restablecer el programa de patrullas, dijo McDermott.

Según Derocher, el oso pertenecía a una población del mar de Chukchi a la que le va bien en medio del cambio climático. Eso significa que el ataque podría ser el resultado de un oso atraído por atrayentes como comida o basura.

Los osos polares del sur del mar de Beaufort, al este de la población del mar de Chukchi, están en peor forma, dijo Derocher.

En este caso, aunque hay hielo en los mares de Chukchi y Bering septentrional, no se conoce bien la calidad de ese hielo. Y lo que es más importante, York dijo que no saben lo que ocurre bajo el hielo ni cuál es la disponibilidad de focas y otras presas para los osos polares.

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Whittle informó desde Portland, Maine. Los periodistas de Associated Press Becky Bohrer en Juneau, Alaska, y Eugene Johnson en Seattle contribuyeron a este reportaje.

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Este artículo ha sido actualizado para corregir la afirmación de York de que se esperan osos en Gales de diciembre a mayo, no de julio a noviembre.