COLUMBIA, S.C. (AP) – En una de las primarias republicanas para el Congreso más vigiladas del año, la diputada Nancy Mace se encontró en el escenario del debate con dos aspirantes del GOP que buscan desbancarla del 1er Distrito del Congreso de Carolina del Sur, uno de los cuales apoyó inmediatamente al otro, antes de salir del escenario.
En el encuentro del lunes por la noche en Charleston, programado para ser el único debate para Mace, Katie Arrington y Lynz Piper-Loomis antes de las elecciones primarias del 14 de junio, Piper-Loomis respondió a su pregunta inicial diciendo que apoyaría a Arrington antes de retirar su micrófono y abandonar el debate.
Dado que Piper-Loomis no ha podido atraer una recaudación de fondos significativa, su marcha hace ahora oficial la contienda a dos bandas que ya se había ido perfilando en gran medida entre la novata Mace y Arrington, una ex experta en ciberseguridad del Departamento de Defensa que se presenta por segunda vez al escaño. En 2018,
Arrington eliminó notablemente al representante estadounidense Mark Sanford de las primarias del Partido Republicano, pasando a perder las elecciones generales ante el demócrata Joe Cunningham, que se convirtió en el primero de su partido en décadas en voltear un escaño de la Cámara de Carolina del Sur.
Mace, que desbancó a Cunningham en 2020 para convertirse en la primera mujer republicana elegida para el Congreso por el estado, ha apoyado temas muy populares entre los conservadores, como la prohibición de los atletas transgénero, pero también ha respaldado esfuerzos bipartidistas, como la despenalización de la marihuana.
El lunes por la noche, Mace y Arrington se enfrentaron sobre la perforación en alta mar, el tema que fue un sello distintivo de la candidatura perdedora de Arrington en 2018, durante el cual ella argumentó tanto a favor como en contra de la práctica.
“Si hubiera petróleo en nuestras costas, habría plataformas, habrían estado allí hace mucho tiempo”, dijo Arrington, cuando se le preguntó si apoya la perforación en la costa de Carolina del Sur. A continuación, inclinó su respuesta hacia la crítica a la administración Biden por degradar la era “independiente de la energía” y “dominante de la energía” de la administración Trump.
“Este fue un tema importante en la razón por la que perdimos el escaño para empezar”, señaló Mace en su respuesta, señalando que Arrington hizo campaña en apoyo de la perforación en alta mar durante sus primarias de 2018, pero se retractó del sentimiento durante la campaña de las elecciones generales contra Cunningham, un acérrimo opositor a la perforación.
“Siempre he estado en contra de las perforaciones en alta mar”, añadió Mace, que ha copatrocinado la legislación para acabar con ellas.
Arrington mencionó en varias ocasiones su apoyo a Trump, que solicitó aspirantes para presentarse contra Mace tras su voto para certificar la victoria del presidente Joe Biden en las elecciones de 2020 y sus frecuentes apariciones en televisión culpando a Trump de la insurrección del 6 de enero.
El lunes, Arrington argumentó que Mace “nos dio la espalda, y le dio la espalda al presidente Trump”, afirmando que Mace “leyó mal la sala; pensó que este distrito era un distrito moderado, y no lo somos. Somos conservadores”.
Mace, que contaba con el respaldo de Trump en 2020, filmó un vídeo de sí misma frente a la Torre Trump después de que el ex presidente respaldara a Arrington, diciendo que su oponente estaba “más que cualificada” para perder el escaño ante los demócratas por segunda vez y presentándose como la más adecuada para representar los “valores fiscalmente conservadores” del distrito.”
También recordó a los votantes que estuvo entre los “primeros partidarios” de Trump en 2016, cuando trabajó para su campaña.
El lunes, Mace apenas mencionó al expresidente, aunque en un momento dado lo calificó como “uno de los mejores presidentes de todos los tiempos en la protección de los derechos de los animales”, después de que Arrington cuestionara el patrocinio de Mace “como conservadora fiscal” de la legislación sobre derechos de los animales.
Tanto Piper-Loomis como Arrington consideran que las elecciones de 2020 fueron robadas a Trump, un sentimiento expresado por muchos de los candidatos de todo el país para recibir su respaldo.
Sin embargo, los funcionarios electorales estatales y los tribunales de todo el país consideraron que las quejas de la campaña de Trump eran sistemáticamente infundadas y certificaron la elección como justa y legítima.
Durante un mitin en marzo en Carolina del Sur, Trump llamó a Mace “una persona terrible” que “no tiene ni idea de lo que está haciendo.”
“Usted ganó este escaño porque el presidente Donald J. Trump la respaldó”, dijo Arrington el lunes, después de que Mace pregonara que recuperaría el escaño de los demócratas en 2020. “Tenemos que mantener la línea”.
“Soy conservadora antes que republicana, y tengo el historial que lo respalda”, dijo Mace en respuesta a la acusación de Arrington de que trabaja demasiado con los demócratas. “Mi oponente simplemente no puede decir la verdad, y tal vez es que no puede manejar los hechos”.
Mace habíaacumuló un fondo de campaña de más de 3,8 millones de dólares a finales de marzo, de los cuales casi un millón de dólares se obtuvieron en las semanas posteriores a que Trump apoyara a Arrington. En el primer trimestre, Arrington dijo que ingresó unos 814.000 dólares, de los cuales 525.000 fueron en forma de préstamo personal de ella misma.
El ganador de la contienda del 1er distrito del GOP pasará a enfrentarse en noviembre a la candidata demócrata, la doctora Annie Andrews, que no tiene oposición en las primarias.
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Se puede contactar con Meg Kinnard en http://twitter.com/MegKinnardAP.