MACAO (AP) – El fundador del que fuera el mayor organizador de viajes de casino de Macao fue condenado el miércoles a 18 años de cárcel tras ser declarado culpable de realizar actividades de juego ilegales, dirigir una organización criminal y otros muchos cargos.
Alvin Chau, ex presidente de Suncity Group, fue detenido en Macao en noviembre de 2021, poco después de que las autoridades chinas emitieran una orden de detención contra él basada en acusaciones de que dirigía con otros un sindicato de juego ilegal transfronterizo.
Macao es el único lugar de China donde los casinos son legales, y los operadores de junket como Suncity eran una parte clave de su industria del juego. Ayudaban a facilitar el juego a los grandes apostadores de fuera de la antigua colonia portuguesa, incluso organizándoles servicios de viaje y concediéndoles créditos.
Los fiscales de Macao acusaron a Chau y a algunos coacusados de dirigir un sindicato que causó una pérdida de alrededor de mil millones de dólares en ingresos fiscales al gobierno de la ciudad entre 2013 y 2021. Se les acusaba de haber obtenido beneficios ilegítimos mediante la explotación de actividades de apuestas paralelas. Chau se enfrentaba a casi 290 cargos en uno de los mayores casos penales del centro del juego en años.
Al dictar sentencia, la juez señaló que el abogado defensor de Chau intentó demostrar que éste no había participado en las actividades de apuestas paralelas, pero llegó a la conclusión de que tales operaciones no habrían sido posibles sin la aprobación de Chau.
Sin embargo, absolvió a Chau del delito de blanqueo de capitales.
El tribunal ordenó a Chau y a algunos coacusados pagar al gobierno 830 millones de dólares y compensar económicamente a varios operadores de casinos.
El sector del “junket” se desplomó tras la detención de Chau, y Suncity cerró sus salas VIP. En enero del año pasado, la policía de Macao también detuvo a Levo Chan, antiguo jefe de otro importante negocio de junket, por presuntas operaciones de juego ilegal.
El centro neurálgico de los casinos se prepara para una recuperación del turismo y los casinos después de que China suavizara sus restricciones COVID-19 en las últimas semanas. En 2022, sus ingresos por juego se redujeron a la mitad, hasta 5.300 millones de dólares, respecto al año anterior.