FRANKFURT, Alemania (AP) – Al menos tres de las principales compañías aéreas dijeron que han cancelado docenas de vuelos debido a que las enfermedades vinculadas en gran medida a la variante omicron de COVID-19 han hecho mella en el número de tripulantes de vuelo durante la ajetreada temporada de viajes navideños.
Lufthansa, con sede en Alemania, dijo el viernes que iba a cancelar una docena de vuelos transatlánticos de larga distancia durante el período de vacaciones de Navidad debido a un “aumento masivo” de las bajas por enfermedad entre los pilotos. Las cancelaciones en los vuelos a Houston, Boston y Washington se producen a pesar de un “gran colchón” de personal adicional para el período.
La aerolínea dice que no puede especular sobre si las infecciones por COVID-19 o las cuarentenas fueron las responsables porque no fue informada sobre el tipo de enfermedad. Los pasajeros fueron reservados en otros vuelos.
Lufthansa dijo en un comunicado que “habíamos previsto un gran colchón para el periodo de vacaciones. Pero esto no fue suficiente debido a la alta tasa de personas que llamaron a la enfermedad.”
Las aerolíneas estadounidenses Delta Air Lines y United Airlines dijeron que tuvieron que cancelar docenas de vuelos de Nochebuena debido a la escasez de personal relacionada con el omicron. United canceló 169 vuelos y Delta 127, según FlightAware.
“El aumento de casos de omicron en todo el país esta semana ha tenido un impacto directo en nuestras tripulaciones de vuelo y en las personas que dirigen nuestra operación”, dijo United en un comunicado a varios medios de comunicación. “Como resultado, lamentablemente hemos tenido que cancelar algunos vuelos y estamos notificando a los clientes afectados con antelación para que acudan al aeropuerto”.
La aerolínea dijo que estaba trabajando para volver a reservar al mayor número de personas posible.
Delta dijo que canceló los vuelos el viernes debido al impacto del omicron y la posibilidad de mal tiempo después de haber “agotado todas las opciones y recursos – incluyendo el cambio de ruta y sustituciones de aviones y tripulaciones para cubrir los vuelos programados.”
En un comunicado remitido a varios medios de comunicación, dijo que estaba tratando de llevar a los pasajeros a sus destinos rápidamente.
Las cancelaciones se producen mientras las infecciones por coronavirus alimentadas por la nueva variante reducen aún más el personal de hospitales, departamentos de policía, supermercados y otras operaciones críticas que luchan por mantener un contingente completo de trabajadores de primera línea.
Para aliviar la escasez de personal, países como España y el Reino Unido han reducido la duración de las cuarentenas por COVID-19 permitiendo que las personas vuelvan a trabajar antes después de dar positivo o estar expuestas al virus.
El director general de Delta, Ed Bastian, fue uno de los que pidieron al gobierno de Biden que tomara medidas similares o que se arriesgara a más interrupciones en los viajes aéreos. El jueves, Estados Unidos acortó las normas de aislamiento del COVID-19 sólo para los trabajadores sanitarios.