Si hay un cómico que puede neutralizar a un alborotador, es Bill Maher. Su tono predeterminado es de exasperación moderada, por lo que puede hacer una pausa para callar a un miembro de la audiencia hostil sin cambiar realmente los registros vocales. Y hubo más de unos cuantos arrebatos en su show del sábado por la noche en el Teatro Fox en Oakland, lo que animó a Maher a involucrarse en su marca registrada.
“¡Papá está trabajando!” dijo poco antes de dejar caer su micrófono en el escenario. “Podemos hacer un show corto, o podemos hacer un show largo. ¡Ya tengo tu dinero!”
Y más adelante: “No enfrento este problema en estados rojos. ¿Cómo te hace sentir eso? ¿En qué parte de Kentucky estamos?
Al final, hizo el espectáculo largo. Siempre sin miedo a la controversia, Maher, de tendencia libertaria, es el cascarrabias contrario de la televisión nocturna, siempre ansioso por enfurecer a los liberales doctrinarios en Salon.com reservando explícitamente a expertos antiizquierdistas como Bari Weiss o escépticos del cambio climático y “derechos de los hombres”. el activista Jordan Peterson en “Real Time with Bill Maher”, ahora con 19 temporadas.
Reprendido durante mucho tiempo por las reacciones exageradas percibidas a COVID-19, Maher ha coqueteado recientemente con el apoyo de segmentos cada vez más militantes del movimiento antivacunas, como el “Freedom Convoy” que obstruye Canadá. Sin embargo, nada de eso apareció en el material de la noche, ya sea porque percibió que estaba tocando para una audiencia progresista de NorCal, la presencia de enérgicos alborotadores lo hizo detenerse o simplemente no tuvo tiempo para trabajar. Preparado para el combate, los enemigos descoordinados en la casa probablemente se fueron decepcionados.
Enmascarar era el tema al que volvía una y otra vez. Es un tema bastante oportuno: Estados Unidos es verdaderamente sobre COVID en este punto, desde restricciones que van y vienen como la marea hasta funcionarios demócratas que se divierten sin máscara en palcos VIP. La hipocresía de los poderosos es el tarro de miel de la comedia, y el jovialmente cascarrabias Maher trae recibos.
Es la supuesta infalibilidad de los expertos lo que realmente lo pone en marcha, en particular las autoridades de salud pública. La máxima “siga la ciencia” es simplista y se derrumba incluso con el más mínimo escrutinio, tal como lo ve Maher, por lo que estaba allí para machacarlo en pedazos, con líneas comunes sobre las grasas trans y el ahora retirado medicamento antitabaco Chantix, que resultó contener carcinógenos. Y si comer bien es tan importante, ¿cómo es que Donald Trump sigue vivo?
“La salud es un misterio”, dijo. “Donald Trump no envejeció. Lo hicimos.”
Sobre todo, Maher no tiene paciencia con las devociones liberales gaseosas, y si su filosofía pudiera resumirse en una frase, sería: “La respuesta al mal discurso es más discurso”. De hecho, es su tweet anclado, y suena genial hasta que te das cuenta de que esa noción es una piedad liberal en sí misma.
También es el punto de partida de los ataques de Maher contra su verdadero enemigo, al que odia incluso más que a los N95. Eso sería la llamada cultura de cancelación, un término resbaladizo que cubre mucho terreno, desde JK Rowling hasta el pensamiento grupal académico y la trágica saga de Colin Kaepernick. Maher no puede dejar de salir en defensa de las celebridades masculinas (Garrison Keillor, Aziz Ansari) cuyos castigos, en su opinión, excedieron su crimen.
Todo esto puede parecer basura de chico blanco boomer. O peor aún, que Maher está cayendo presa de la misma dinámica que superó a Glenn Greenwald, en la que las intensas críticas de sus compañeros liberales llevan a la gente a los brazos de la derecha. Pero la crítica de Maher no es puramente reaccionaria. En un momento, señaló que las generaciones futuras probablemente nos juzgarán con dureza por la forma en que tratamos a los animales y a los adultos mayores, por lo que tal vez deberíamos reducir nuestra superioridad con respecto a los dueños de esclavos del siglo XV.
“Cualquiera que sea la edad en la que vivas, serías el mismo imbécil”, dijo. No eres mejor. Acabas de llegar más tarde. Eres el iPhone 11”.
Fue entonces cuando los abucheos se disiparon en gran medida. Maher pasó a una broma judía vergonzosa y un riff extendido sobre cuánto odia los tatuajes, además de una gran cantidad de material de hoja perenne sobre cosas raras en la Biblia que probablemente anclaron sus sets desde finales de la década de 1980. Pero recibió muchos aplausos por pedir a los demócratas que legalizaran el cannabis en todo el país (“la marihuana podría ser nuestra arma”) y por denunciar la práctica de la vergüenza. Odia a Trump, pero odia más a Ted Cruz.
Uno de los aplausos más sostenidos, apesta decirlo, fue sobre los niños transgénero. Refiriéndose a la intensa paranoia que se arremolinaba en torno a ese tema, Maher dijo sobre un hipotético niño con variante de género: “En el recreo, eligió un juguete rosa. ¡Córtale la polla!” Si tuviera el poder de eliminar un estúpido cliché del léxico del inglés americano, ese sería el que elegiría.
Había un par de otros enigmas, como la línea sobre cómo se alegraba de haber sido azotado cuando era niño. Y casi le rogó a la audiencia que nunca más usara una máscara afuera. Pero como irascible y satisfecho de sí mismo, Maher es, al menos, consistentemente inteligente. Si quieres disfrutar de su comedia, harías bien en tener una familiaridad más que pasajera con, digamos, el Opus Dei y el representante Louie Gohmert de Texas. Su impaciencia hastiada del mundo con los abusos de poder me atrae como un colega sabelotodo educado en la religión católica, y la carne roja intelectual que arroja a la multitud tiene suficiente populismo. Dejando a un lado los alborotadores, la audiencia pareció estar de acuerdo, disfrutando de la apasionada denuncia de la presunción liberal por parte del liberal más presumido de Estados Unidos.