LSU despide a Wade, citando la investigación de la NCAA y el “manto de negatividad
La LSU ha despedido al entrenador de baloncesto masculino Will Wade con motivo de las “graves” acusaciones de violaciones de la NCAA, según anunció el sábado la universidad en un comunicado conjunto de su presidente y su director deportivo.
El despido se produce el día después de que LSU fuera expulsado del Torneo de la Conferencia Sureste por Arkansas, 79-67, en un partido de cuartos de final el viernes por la noche.
“Durante más de cuatro años, la Universidad ha permitido pacientemente que se desarrollara el proceso de investigación de la NCAA, trabajando conjuntamente con el personal de aplicación de la NCAA y, posteriormente, con la Unidad de Casos Complejos (CCU), para garantizar que las pruebas recogidas fueran lo más exhaustivas y justas posible”, dice el comunicado firmado por el presidente William F. Tate y el director deportivo Scott Woodward. “Durante todo ese tiempo, la Universidad y su programa de baloncesto masculino han operado bajo un agotador manto de negatividad”.
Wade no devolvió inmediatamente un mensaje dejado en su teléfono personal por The Associated Press. Las acusaciones contra él se derivan de una amplia investigación del FBI sobre prácticas corruptas en el baloncesto universitario que ha implicado a importantes programas como Arizona, Kansas, Louisville, Oklahoma State, North Carolina State y Auburn.
La Unidad de Casos Complejos emitió esta semana pasada a la LSU una notificación formal de acusaciones, que “contiene graves acusaciones, incluyendo múltiples cargos que alegan la participación personal del entrenador Wade en -o el conocimiento de- conductas indebidas de nivel I”, dice el comunicado de la LSU. “No podemos seguir sometiendo a nuestra Universidad, al Departamento de Atletismo y, lo que es más importante, a nuestros estudiantes-atletas, a este agotador y ya largo proceso sin tomar medidas. Nuestra responsabilidad de proteger y promover la integridad y el bienestar de toda nuestra institución y de nuestros estudiantes-atletas será siempre primordial.”
Las infracciones de nivel I pueden incluir la falta de supervisión de un entrenador principal en asuntos de cumplimiento; la falta de cooperación en una investigación de la NCAA; una conducta poco ética o deshonesta; o beneficios prohibidos en efectivo o similares proporcionados a los reclutas.
El comunicado de la LSU, sin embargo, subraya que el despido de Wade “no es un reconocimiento de estar de acuerdo con ninguna de las acusaciones”. La Universidad determinará sus posiciones sobre las acusaciones tras un examen exhaustivo y objetivo de los hechos relevantes.”
La universidad también despidió al entrenador jefe asociado Bill Armstrong y nombró al entrenador asistente Kevin Nickelberry como entrenador jefe interino. La LSU ha quedado 22-11 esta temporada (9-9 en la SEC) y parece probable que reciba una oferta para el Torneo de la NCAA.
La sospecha de que ha actuado mal ha seguido a Wade desde los informes de 2019 sobre los extractos filtrados de una intervención telefónica del FBI que captó a Wade hablando con una persona condenada por canalizar pagos ilegales a las familias de los reclutas de baloncesto universitario.
En las transcripciones de la llamada telefónica, Wade habló de presentar una oferta “fuerte” a un aparente tercero que representaba al entonces jugador de la LSU Javonte Smart, que desde entonces se ha convertido en profesional.
Wade fue suspendido para el final de la temporada regular de LSU en 2019 y la postemporada antes de ser reinstalado más tarde esa primavera con un contrato enmendado que establece que LSU podría despedirlo por causa si se descubre que ha cometido violaciones graves de la NCAA.
En las transcripciones filtradas no estaba claro si el propio Smart conocía la oferta, y tras ser retenido para el final de la temporada regular de LSU, fue autorizado a jugar en los torneos de la SEC y la NCAA. Wade, por su parte, fue sustituido para el final de la temporada regular y la postemporada de forma interina por el asistente Tony Benford.
Wade, de 39 años, fue contratado por LSU en 2017 después de un exitoso período de dos años en Virginia Commonwealth. Se fue 105-51 en LSU (sin contar los juegos por los que fue suspendido).
LSU ganó la corona de la temporada regular de la SEC 2019 en apenas la segunda temporada de Wade. La temporada pasada, los Tigres avanzaron a la final del Torneo de la SEC por primera vez desde 1993, perdiendo por poco ante Alabama.
Seis de los reclutas de Wade están jugando o han visto tiempo de juego en la NBA: Naz Reid (Minnesota), Cameron Thomas (Brooklyn), Smart (Miami), Trendon Watford (Portland), Skyler Mays (Atlanta) y Tremont Waters (Boston, Toronto, Washington).
La salida de Wade se produce como parte de una aparente limpieza de la casa por parte de Woodward, un nativo de Luisiana que fue atraído desde Texas A&M en abril de 2019. Desde entonces, ha arrancado al entrenador de fútbol Brian Kelly de Notre Dame para reemplazar a Ed Orgeron, a la entrenadora de baloncesto femenino del Salón de la Fama Kim Mulkey de Baylor para reemplazar a Nikki Fargas, al entrenador de béisbol Jay Johnson de Arizona para reemplazar a Paul Mainieri y ahora está lanzando una búsqueda de entrenador de baloncesto masculino.
El experto en política James Carville, graduado de la LSU y residente en Nueva Orleans que conoceWoodward personalmente, predijo que el próximo entrenador de los Tigres “habrá ganado muchos partidos de baloncesto en otro lugar.”
Woodward, añadió Carville, es un “tipo de mercancía probada”.
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