MOSCÚ (AP) – Algunas compañías aéreas han cancelado o desviado sus vuelos a Ucrania en medio del temor a una inminente invasión por parte de Rusia, a pesar de las intensas conversaciones mantenidas el fin de semana entre el Kremlin y Occidente.
En una llamada de una hora de duración con el presidente ruso Vladimir Putin, el presidente Joe Biden dijo que invadir Ucrania causaría un “sufrimiento humano generalizado” y que Occidente estaba comprometido con la diplomacia para poner fin a la crisis, pero “igualmente preparado para otros escenarios”, dijo la Casa Blanca. No ofreció ninguna sugerencia de que la llamada disminuyera la amenaza de una guerra inminente en Europa.
Los dos presidentes hablaron un día después de que el asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, advirtiera que los servicios de inteligencia estadounidenses muestran que una invasión rusa podría comenzar en cuestión de días.
Rusia niega que tenga intención de invadir, pero ha concentrado más de 100.000 soldados cerca de la frontera ucraniana y ha enviado tropas a ejercicios en la vecina Bielorrusia. Funcionarios estadounidenses dicen que la acumulación de potencia de fuego de Rusia ha llegado al punto de que podría invadir en poco tiempo.
La aerolínea holandesa KLM ha cancelado los vuelos a Ucrania hasta nuevo aviso, dijo la compañía el sábado.
La sensibilidad holandesa ante el posible peligro en el espacio aéreo ucraniano es alta tras el derribo en 2014 de un avión de pasajeros malasio sobre una zona del este de Ucrania en manos de los rebeldes respaldados por Rusia. Las 298 personas que iban a bordo murieron, entre ellas 198 ciudadanos holandeses.
La aerolínea chárter ucraniana SkyUp dijo el domingo que su vuelo desde Madeira, Portugal, a Kiev fue desviado a la capital moldava, Chisinau, después de que el arrendador irlandés del avión dijera que prohibía los vuelos en el espacio aéreo ucraniano.
El portavoz presidencial ucraniano, Serhii Nykyforov, dijo a The Associated Press que Ucrania no ha cerrado su espacio aéreo. Un comunicado del Ministerio de Infraestructuras decía: “Algunas compañías aéreas están experimentando dificultades asociadas a las fluctuaciones de los mercados de seguros”.
La llamada entre Putin y Biden, después de una llamada entre Putin y el presidente francés Emmanuel Macron más temprano en el día, llegó en un momento crítico para lo que se ha convertido en la mayor crisis de seguridad entre Rusia y Occidente desde la Guerra Fría. Los funcionarios estadounidenses creen que tienen apenas unos días para evitar una invasión y un enorme derramamiento de sangre en Ucrania.
Aunque Estados Unidos y sus aliados de la OTAN no tienen planes de enviar tropas a Ucrania para luchar contra Rusia, una invasión y las consiguientes sanciones punitivas podrían repercutir mucho más allá de la antigua república soviética, afectando al suministro de energía, a los mercados mundiales y al equilibrio de poder en Europa.
“El presidente Biden fue claro con el presidente Putin en el sentido de que, si bien Estados Unidos sigue estando preparado para participar en la diplomacia, en plena coordinación con nuestros aliados y socios, estamos igualmente preparados para otros escenarios”, dice el comunicado de la Casa Blanca.
Yuri Ushakov, principal asesor de Putin en política exterior, dijo que si bien las tensiones se han ido intensificando durante meses, en los últimos días “la situación simplemente se ha llevado al punto del absurdo.”
Dijo que Biden mencionó las posibles sanciones que podrían imponerse a Rusia, pero “este tema no fue el centro de atención durante una conversación bastante larga con el líder ruso.”
En una señal de que los funcionarios estadounidenses se están preparando para el peor de los casos, Estados Unidos anunció planes para evacuar a la mayor parte de su personal de la embajada en la capital ucraniana e instó a todos los ciudadanos estadounidenses en Ucrania a abandonar el país inmediatamente. Gran Bretaña se unió a otras naciones europeas para decir a sus ciudadanos que abandonen Ucrania.
Canadá ha cerrado su embajada en Kiev y ha trasladado a su personal diplomático a una oficina temporal en Lviv, situada en el oeste del país, según informó el sábado la ministra de Asuntos Exteriores, Melanie Joly. Lviv alberga una base militar ucraniana que ha servido como centro principal para la misión de entrenamiento de 200 soldados de Canadá en el antiguo país soviético.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy ha restado importancia a las preocupaciones sobre una invasión, instando al país a mantener la calma.
“Creo que hoy en el espacio informativo hay mucha información”, dijo el sábado.
El momento de una posible acción militar rusa sigue siendo una cuestión clave.
Estados Unidos recogió información de que Rusia está considerando el miércoles como fecha objetivo, según un funcionario estadounidense familiarizado con los hallazgos. El funcionario, que no estaba autorizado a hablar públicamente y sólo lo hizo bajo condición de anonimato, no quiso decir cuán definitiva era la inteligencia.
Las tensiones entre Estados Unidos y Rusia aumentaron el sábado cuando el Ministerio de Defensa convocó al agregado militar de la Embajada de Estados Unidos después de decir que la marina detectó un submarino estadounidense en aguas rusas cerca de las Kuriles.Islas del Pacífico. El submarino declinó las órdenes de salir, pero se marchó después de que la marina utilizara “medios apropiados” no especificados, dijo el ministerio.
Para aumentar la sensación de crisis, el Pentágono ordenó el envío de 3.000 soldados estadounidenses adicionales a Polonia para tranquilizar a los aliados.
Además de los más de 100.000 soldados de tierra que, según los funcionarios estadounidenses, Rusia ha reunido a lo largo de las fronteras oriental y meridional de Ucrania, los rusos han desplegado fuerzas de misiles, aéreas, navales y de operaciones especiales, así como suministros para mantener una guerra. Esta semana, Rusia trasladó seis buques de asalto anfibio al Mar Negro, aumentando su capacidad de desembarcar marines en la costa.
Biden ha reforzado la presencia militar estadounidense en Europa para tranquilizar a los aliados del flanco oriental de la OTAN. Los 3.000 soldados adicionales ordenados para Polonia se suman a los 1.700 que están en camino. El ejército estadounidense también está trasladando 1.000 soldados de Alemania a Rumanía, que al igual que Polonia comparte frontera con Ucrania.
Rusia exige que Occidente mantenga a los antiguos países soviéticos fuera de la OTAN. También quiere que la OTAN se abstenga de desplegar armas cerca de su frontera y que retire las fuerzas de la alianza de Europa del Este, exigencias que Occidente rechaza rotundamente.
Rusia y Ucrania están sumidas en un amargo conflicto desde 2014, cuando el líder ucraniano afín al Kremlin fue expulsado de su cargo por una revuelta popular. Moscú respondió con la anexión de la península de Crimea y luego apoyó una insurgencia separatista en el este de Ucrania, donde los combates han matado a más de 14.000 personas.
Un acuerdo de paz de 2015 con la mediación de Francia y Alemania ayudó a detener las batallas a gran escala, pero las escaramuzas periódicas han continuado, y los esfuerzos para alcanzar un acuerdo político se han estancado.
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Yuras Karmanau en Kyiv, Ucrania, contribuyó a esta historia.