RANVILLE, Francia (AP) – Más de 20 veteranos británicos de la Segunda Guerra Mundial se reunieron el domingo cerca del puente Pegasus, uno de los primeros lugares liberados por las fuerzas aliadas del control de la Alemania nazi, como parte de las conmemoraciones en honor a los casi 160.000 soldados de Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá y otras naciones que desembarcaron en Normandía el 6 de junio de 1944.
Los veteranos, sus familias y los visitantes franceses e internacionales desafiaron el clima lluvioso para participar en una serie de eventos organizados durante el fin de semana y el lunes para el 78º aniversario del Día D.
Muchos consideraron que las celebraciones en homenaje a los que trajeron la paz y la libertad al continente tienen un significado especial este año, ya que la guerra vuelve a hacer estragos en Europa desde la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero.
El aniversario del Día D de este año también llega después de que dos años sucesivos de la pandemia de COVID-19 restringieran o disuadieran a los visitantes de venir.
Peter Smoothy, de 97 años, sirvió en la Marina Real Británica y desembarcó en las playas de Normandía el Día D.
“Lo primero que recuerdo son los pobres muchachos que no volvieron… Hace ya mucho tiempo, casi 80 años … Y aquí seguimos viviendo”, dijo a The Associated Press.
“Pensamos en todos esos pobres muchachos que no salieron de la playa ese día, su último día, pero siempre están en nuestra mente”.
Recibidos al son de las gaitas en el Pegasus Memorial de Ranville, los veteranos británicos asistieron a una ceremonia que conmemoraba una operación clave en los primeros minutos de la invasión aliada de Normandía, cuando las tropas tuvieron que tomar el control de un puente estratégicamente crucial.
Bill Gladden, de 98 años, participó en la operación aerotransportada británica del Día D y posteriormente fue abatido mientras defendía el puente.
“Desembarqué el Día D y fui herido el 18 de junio… Así que estuve tres años en el hospital”, dijo.
Mientras tanto, en el lado británico del Canal de la Mancha, Mary Scott, que entonces tenía 17 años, trabajaba en el centro de comunicaciones de Portsmouth, escuchando los mensajes codificados que llegaban del frente y pasándolos como parte de la coordinación de las operaciones en las playas de Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword.
“La guerra estaba en mis oídos”, recordaba, describiendo la máquina de radio que manejaba mediante palancas.
“Cuando ellos (los oficiales de comunicación) tenían que responder a mis mensajes y levantaban la palanca, se oían todos los sonidos de los hombres en las playas, las bombas, las ametralladoras, los hombres gritando, chillando”.
Scott, que pronto cumplirá 96 años, dijo que se puso muy “emotiva” al llegar a Normandía el sábado como parte del viaje organizado por la organización benéfica Taxi para Veteranos Militares y que se le saltaron las lágrimas al ver las playas de Normandía.
“De repente pensé que tal vez algunos de esos jóvenes con los que hablé… habían muerto”.
El símbolo es aún más fuerte, ya que al otro lado del Canal de la Mancha, la reina Isabel II, que sirvió en la Segunda Guerra Mundial como conductora y mecánica del ejército, celebra sus 70 años en el trono.
“Las mujeres participaron”, subrayó Scott. “Quiero decir que estoy enormemente orgullosa de haber participado en la Operación Overlord”.
Muchos visitantes han salido a visitar los monumentos que marcan los momentos clave de la lucha y a mostrar su gratitud a los soldados. Los entusiastas de la historia de la Segunda Guerra Mundial vestidos con uniformes de guerra también pudieron verse en jeeps y vehículos militares por las pequeñas carreteras de Normandía.
Greg Jensen, de 51 años, vino con su hija de 20 años desde Dallas. El sábado visitaron el Cementerio y Monumento Americano de Normandía, con vistas a la playa de Omaha.
“Me tomé un momento para sostener la arena y piensas, caramba, la sangre que se derramó para darme ese momento y la libertad de sostener esa arena”, dijo. “Eso fue emotivo para mí”.
“Espero que muchas de las generaciones más jóvenes lo vean porque no podemos olvidar lo que ocurrió hace 78 años”, dijo Jensen, especialmente pensando en los actuales combates en Ucrania.
El lunes, el Cementerio y Memorial Americano de Normandía, que alberga las tumbas de 9.386 personas que murieron luchando el Día D y en las operaciones posteriores, recibirá a veteranos estadounidenses y a miles de visitantes en su primera gran ceremonia pública desde 2019.
El Día D, las tropas aliadas desembarcaron en las playas con nombres en clave Omaha, Utah, Juno, Sword y Gold, transportadas por 7.000 barcos. En ese único día, 4.414 soldados aliados perdieron la vida, 2.501 de ellos estadounidenses. Más de 5.000 resultaron heridos. En el lado alemán, varios miles murieron o resultaron heridos.