Los vaqueros chilenos se reúnen para la bendición en el santuario nacional
SANTIAGO, Chile (AP) – Con la cordillera de los Andes nevada brillando de fondo, varias decenas de vaqueros con ponchos de lana y familias en carros de caballos de madera se alinearon el sábado para recibir la bendición de un sacerdote en la enorme explanada frente al Santuario Nacional de Maipú.
“Vengo todos los años a cumplir un voto”, dijo Josué Contreras, de 30 años, montado en un brillante caballo negro, Lola, y con el equipo tradicional del “huaso” chileno, que incluye espuelas extra largas y estribos de madera cerrados e intrincadamente tallados.
El gigantesco santuario, situado en las afueras de Santiago, se construyó en la década de 1970 en el emplazamiento de una iglesia erigida para celebrar la victoria de Chile en su guerra de independencia a principios del siglo XIX. Está dedicado a la Virgen del Carmen, patrona del país, cuya fiesta se celebra el 16 de julio.
Muchos carros de caballos estaban engalanados con banderas chilenas y del Vaticano. Varios de los jinetes, como Contreras, pertenecían a un grupo llamado Cuasimodo, que tradicionalmente lleva la comunión a los enfermos y a los confinados en sus caballos un domingo de abril.
La celebración de julio, que también incluye misas y bailes tradicionales en la escalinata del santuario, ha sobrevivido a múltiples encierros del COVID-19, a grandes escándalos dentro de la iglesia católica del país y a protestas masivas en 2019 que incendiaron una estación de metro justo en la calle del vasto edificio.
En el soleado sábado de invierno, Carlos Ortiz trajo a su mujer y a su hija pequeña para ver a los bailarines con botas y trajes brillantes pertenecientes a un grupo llamado “en brazos de María”.
“Es muy importante, porque uno quiere transmitirlo a su familia, para que no se pierda la cultura”, dijo Ortiz, de 40 años, que desde los 10 hasta los 30 años bailaba él mismo en un grupo similar por una promesa a la Virgen.
Este año, aprovechó un viaje de negocios desde su nuevo hogar en Bakersfield, California, para asistir a la celebración.
Javiera Astorga y su novio sólo tuvieron que conducir unas 20 millas desde un pueblo cercano para venir a rendir homenaje, utilizando un carro de caballos que normalmente se utiliza para llevar los restos de la construcción al vertedero.
No suelen ir a la iglesia, “pero uno viene a ver a la Virgen, es una tradición”, dijo.
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