SAN FRANCISCO (AP) – Twitter ha anunciado un servicio de suscripción por 7,99 dólares al mes que incluye un cheque azul que ahora sólo se da a las cuentas verificadas, ya que su nuevo propietario, Elon Musk, trabaja para revisar el sistema de verificación de la plataforma justo antes de las elecciones de mitad de período en Estados Unidos.
En una actualización para los dispositivos iOS de Apple disponibles en Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido, Twitter dijo que los usuarios que “se registren ahora” para el nuevo “Twitter Blue con verificación” pueden recibir el cheque azul junto a sus nombres “al igual que las celebridades, empresas y políticos que ya sigues.”
Pero la empleada de Twitter Esther Crawford tuiteó el sábado que el “nuevo Azul no está en vivo todavía – el sprint a nuestro lanzamiento continúa pero algunas personas pueden vernos haciendo actualizaciones porque estamos probando y empujando los cambios en tiempo real.” Las cuentas verificadas no parecían estar perdiendo sus controles hasta ahora.
No estaba claro cuándo se pondría en marcha la suscripción, y Crawford no respondió inmediatamente a un mensaje para aclarar el calendario. Twitter tampoco respondió inmediatamente a un mensaje para hacer comentarios.
Que cualquiera pueda obtener el cheque azul podría llevar a la confusión y al aumento de la desinformación de cara a las elecciones del martes, pero Musk tuiteó el sábado en respuesta a una pregunta sobre el riesgo de que los impostores se hagan pasar por perfiles verificados -como políticos y funcionarios electorales- que “¡Twitter suspenderá la cuenta que intente hacerse pasar por otra y se quedará con el dinero!”
“Así que si los estafadores quieren hacer esto un millón de veces, eso es un montón de dinero gratis”, dijo.
Sin embargo, muchos temen que los despidos generalizados que comenzaron el viernes puedan destripar las barreras de moderación y verificación de contenidos en la plataforma social que los organismos públicos, las juntas electorales, los departamentos de policía y los medios de comunicación utilizan para mantener a la gente informada de forma fiable.
El cambio pondrá fin al actual sistema de verificación de Twitter, que se puso en marcha en 2009 para evitar la suplantación de cuentas de alto perfil, como las de famosos y políticos. En la actualidad, Twitter cuenta con unas 423.000 cuentas verificadas, muchas de ellas de periodistas de base de todo el mundo que la empresa verificaba independientemente del número de seguidores que tuvieran.
Los expertos han expresado su preocupación por la posibilidad de alterar el sistema de verificación de la plataforma que, aunque no es perfecto, ha ayudado a los 238 millones de usuarios diarios de Twitter a determinar si las cuentas de las que obtienen información son auténticas. Las cuentas verificadas actuales incluyen a celebridades, atletas y personas influyentes, junto con agencias gubernamentales y políticos de todo el mundo, periodistas y medios de comunicación, activistas, empresas y marcas, y el propio Musk.
“Sabe que el cheque azul tiene valor, y está tratando de explotarlo rápidamente”, dijo Jennifer Grygiel, profesora asociada de comunicaciones en la Universidad de Syracuse y experta en medios sociales. “Tiene que ganarse la confianza de la gente antes de venderles nada. ¿Por qué comprarías un coche a un vendedor que sabes que ha demostrado ser esencialmente caótico?”
La actualización que Twitter ha realizado en la versión para iOS de su aplicación no menciona la verificación como parte del nuevo sistema de verificación azul. Hasta ahora, la actualización no está disponible en los dispositivos Android.
Musk, que ya había dicho que quiere “verificar a todos los seres humanos” en Twitter, ha propuesto que las figuras públicas se identifiquen de otra manera que no sea la verificación azul. En la actualidad, por ejemplo, los funcionarios del gobierno se identifican con un texto debajo de los nombres que indica que están publicando desde una cuenta oficial del gobierno.
La cuenta @POTUS del presidente Joe Biden, por ejemplo, dice en letras grises que pertenece a un “funcionario del gobierno de los Estados Unidos”.
El anuncio se produce un día después de que Twitter comenzara a despedir a trabajadores para recortar costes y mientras más empresas ponen en pausa la publicidad en la plataforma mientras un mundo corporativo cauteloso espera a ver cómo funcionará bajo su nuevo propietario.
Alrededor de la mitad de los 7.500 empleados de la compañía fueron despedidos, tuiteó Yoel Roth, jefe de seguridad e integridad de Twitter.
Dijo que el personal de moderación de contenidos de primera línea de la compañía era el grupo menos afectado por los recortes de empleo y que “los esfuerzos en materia de integridad electoral -incluyendo la desinformación dañina que puede suprimir el voto y la lucha contra las operaciones de información respaldadas por el Estado- siguen siendo una prioridad absoluta.”
El cofundador de Twitter y ex consejero delegado Jack Dorsey asumió la culpa de la pérdida de puestos de trabajo.
“Soy el responsable de por qué todo el mundo está en esta situación: Hice crecer el tamaño de la compañía demasiado rápido”, tuiteó el sábado. “Me disculpo por ello”.
Musk tuiteó a última hora del viernes que no había más remedio que recortar puestos de trabajo “cuando la empresaestá perdiendo más de 4 millones de dólares al día”. No proporcionó detalles sobre las pérdidas diarias en Twitter y dijo que a los empleados que perdieron sus puestos de trabajo se les ofreció tres meses de sueldo como indemnización.
También dijo que Twitter ya ha visto “una caída masiva de los ingresos” ya que los anunciantes se enfrentan a la presión de los activistas para salir de la plataforma, que depende en gran medida de la publicidad para ganar dinero.
United Airlines se convirtió el sábado en la última gran marca en suspender la publicidad en Twitter, uniéndose a empresas como General Motors, REI, General Mills y Audi.
Musk trató de tranquilizar a los anunciantes la semana pasada, diciendo que Twitter no se convertiría en un “paisaje infernal para todos” debido a lo que él llama su compromiso con la libertad de expresión.
Pero sigue preocupando si un toque más ligero en la moderación de contenidos en Twitter dará lugar a que los usuarios envíen más tuits ofensivos. Eso podría perjudicar a las marcas de las empresas si sus anuncios aparecen junto a ellos.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, instó el sábado a Musk a “garantizar que los derechos humanos sean un elemento central en la gestión de Twitter”. En una carta abierta, Türk dijo que los informes de que todo el equipo de derechos humanos de la compañía y gran parte del equipo de IA ética fueron despedidos no era “un comienzo alentador.”
“Al igual que todas las empresas, Twitter tiene que entender los daños asociados a su plataforma y tomar medidas para abordarlos”, dijo Türk. “El respeto a nuestros derechos humanos compartidos debe marcar los límites del uso y la evolución de la plataforma”.
Mientras tanto, Twitter no puede limitarse a recortar costes para aumentar los beneficios, y Musk necesita encontrar formas de obtener más ingresos, dijo Dan Ives, analista de Wedbush. Pero eso puede ser más fácil de decir que de hacer con el nuevo programa de suscripción de cheques azules.
“Los usuarios han obtenido esto de forma gratuita”, dijo Ives. “Puede haber un rechazo masivo”.
Espera que entre el 20% y el 25% de los usuarios verificados de Twitter se inscriban inicialmente. Lo que está en juego es que Musk y Twitter lo hagan bien desde el principio y que las inscripciones funcionen sin problemas, añadió.
“No tienes una segunda oportunidad para causar una primera impresión”, dijo Ives. “Ha sido una primera semana de naufragio para Musk como propietario de la plataforma de Twitter. Ahora ha recortado el 50% (de la plantilla). Hay preguntas sobre sólo la estabilidad de la plataforma, y los anunciantes están observando esto con un ojo agudo.”
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El periodista de negocios de AP, Stan Choe, contribuyó desde Nueva York.