Los ucranianos en Estados Unidos se movilizan para ayudar a 100.000 refugiados previstos

“Ningún refugiado está esperando a que tú estés preparado para ellos”, dijo Eduard Kislyanka, pastor principal de la iglesia House of Bread, cerca de Sacramento, que ha estado enviando equipos de personas a Polonia y preparando a docenas de sus familias miembros para albergar a las personas que llegan a California.

Desde que comenzó la guerra a finales de febrero, se calcula que 3,6 millones de personas han huido de Ucrania y millones más han sido desplazadas dentro del país. El presidente Joe Biden dijo la semana pasada que Estados Unidos admitiría hasta 100.000 refugiados ucranianos y proporcionaría 1.000 millones de dólares en ayuda humanitaria a los países afectados por el éxodo.

El gobierno federal aún no ha facilitado un calendario para el reasentamiento de los refugiados -que suele ser un proceso largo- ni detalles sobre dónde serán reasentados. Es poco probable que Estados Unidos vea una afluencia masiva de ucranianos en vuelos chárter y militares como ocurrió con los refugiados afganos el año pasado.

Krish O’Mara Vignarajah, presidente del Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados, dijo que el compromiso de la Casa Blanca de aceptar hasta 100.000 ucranianos no tiene un mínimo. Aparte del programa de reasentamiento de refugiados, sus principales vías serán la búsqueda de libertad condicional humanitaria y la aparición en la frontera con México, dijo.

Muchos de los que lleguen a Estados Unidos irán probablemente a ciudades que ya cuentan con fuertes comunidades ucranianas.

La región de Sacramento alberga la mayor concentración de inmigrantes ucranianos del país, con unas 18.000 personas, según los datos del censo analizados por el Migration Policy Institute. Las zonas de Seattle, Chicago y Nueva York también son núcleos.

Se está corriendo la voz sobre los recursos disponibles en Sacramento, donde iglesias como House of Bread están poniendo en contacto a los ucranianos que ya han llegado con familias de acogida que pueden ofrecerles refugio y ayudarles a acceder a los recursos gubernamentales y al transporte. Kislyanka calificó las acciones de la iglesia como una medida “provisional” diseñada para ayudar mientras la gente espera más claridad sobre el proceso formal de reasentamiento del gobierno.

“La mayoría de estas personas no tienen ningún parentesco, como si no conocieran a nadie aquí”, dijo Kislyanka, que llegó a Estados Unidos de niño a principios de la década de 1990. “Tener a alguien que les ayude a sortear el choque cultural y a navegar por el sistema. . hace que las cosas sean mucho más fáciles y fluidas”.

Sacramento ha sido un destino para los ucranianos desde finales de los años 80 y principios de los 90, cuando muchos de los que llegaban eran cristianos que se aprovechaban de una ley estadounidense que ofrecía la entrada a cualquiera que escapara de la persecución religiosa en la antigua Unión Soviética.

Otra oleada de refugiados comenzó a llegar tras la invasión inicial de Ucrania por parte de Rusia en 2014. De los 8.000 ucranianos reasentados por la organización World Relief desde entonces, 3.000 han llegado a Sacramento, dijo Vanassa Hamra, gerente de compromiso comunitario del grupo en Sacramento.

Además de las docenas de iglesias eslavas de la región de Sacramento, hay escuelas que atienden principalmente a estudiantes ucranianos y rusos. Las tiendas de comestibles y los restaurantes de Europa del Este ofrecen comidas favoritas como el borscht, un tipo de sopa de remolacha, y el varenyky, una bola de masa hervida. Las empresas creadas por ucranianos intentan contratar a otros de su país.

Todo ello facilita que los más jóvenes mantengan un sentimiento de conexión con su herencia y que los inmigrantes de más edad se adapten sin tener que dominar una nueva lengua y cultura.

“Es muy fácil cuando vienes aquí. Todas las puertas están abiertas para ti”, dice Oleksandra Datsenko, que llegó a Estados Unidos hace seis años y trabaja como camarera en el restaurante ruso Firebird, que sirve comida de Europa del Este en un suburbio de Sacramento.

Valeriy Goloborodko, que emigró al sur de California en 2006, quería volver a Ucrania hasta que se instaló con su mujer en la zona de Seattle. Allí encontró una próspera comunidad ucraniana y llegó a convertirse en cónsul honorario del país en Seattle en 2015, ayudando a organizar un festival anual en el que hasta 16.000 personas al día acudían a darse un festín de comida tradicional, escuchar a músicos ucranianos y vestirropa bordada tradicionalmente.

“La comunidad ucraniana de Washington me ayudó a sentirme como en casa, y ésta es mi casa ahora”, dijo Goloborodko. “Sentimos que esto es una pequeña Ucrania”.

Desde la invasión, Goloborodko y otros miembros de la comunidad ucraniana del estado de Washington han presionado mucho para conseguir el apoyo de los funcionarios estatales. El gobernador demócrata Jay Inslee ha prometido que Washington acogerá a los ucranianos que huyen de la violencia. La Asamblea Legislativa ha reservado casi 20 millones de dólares para ayudar a pagar los costes previstos de alojamiento, formación laboral, atención sanitaria y asistencia jurídica para los refugiados ucranianos. El puerto de Seattle ha prometido ayudar a acoger a los refugiados en el aeropuerto internacional de Seattle-Tacoma, donde podrán empezar a ser conectados con los servicios.

En Sacramento, mientras tanto, la crisis de vivienda del estado podría ser un reto, ya que las organizaciones de reasentamiento y comunitarias buscan alojamiento para los recién llegados. Al igual que gran parte de California, la región se enfrenta a una escasez de viviendas con una oferta limitada y un aumento de los alquileres.

“La gente está viniendo aquí; podemos ayudarles; podemos proporcionarles algo. Pero se va a saturar muy rápido”, dijo Kislyanka, el pastor principal de House of Bread.

La sucursal del Comité Internacional de Rescate en Sacramento tiene un centro de acogida de inmigrantes que ya está ayudando a las personas que entraron en el país de forma ilegal, dijo Lisa Welze, directora del IRC en Sacramento. Muchos de ellos están nerviosos ante la posibilidad de acudir a las agencias de reasentamiento, pero necesitan recursos -sobre todo vivienda- y ayuda para navegar por el sistema de inmigración y ver si pueden encontrar una vía legal para quedarse.

En cuanto a cuándo comenzará el proceso de reasentamiento más formal, “nos han dicho que sólo tenemos que esperar”, dijo Welze.

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El periodista de Associated Press Gene Johnson en Seattle contribuyó.