Los turistas acuden en masa a Japón tras el levantamiento de las restricciones del COVID

El tope diario de 50.000 llegadas ha desaparecido. Las compañías aéreas han añadido vuelos para responder a la reapertura total de las fronteras. Vuelve la exención de visado para los viajes de negocios y turismo de corta duración de más de 60 países.

David Beall, un fotógrafo afincado en Los Ángeles que ha estado en Japón en 12 ocasiones, ya ha reservado un vuelo y tiene previsto ir a Fukui, Kioto, Osaka y Tokio. La última vez que estuvo en Japón fue en octubre de 2019. Pero lo que más le apetece son las cosas cotidianas, como comer el popular plato de cerdo frito japonés, el tonkatsu.

“Aunque suene a cliché, el mero hecho de volver a Japón después de todo este tiempo es lo que más me apetece. Eso incluye, por supuesto, conocer gente nueva, comer la comida que he echado de menos, como el buen tonkatsu, estar en la naturaleza en esa época del año, viajar en tren”, dijo.

Como consejo para otras personas que estén planeando un viaje, recomienda conseguir un Japan Rail Pass y una Suica o alguna otra tarjeta que permita pagar sin dinero en efectivo para facilitar el viaje.

Los turistas como Beall, que son unos 32 millones de personas antes del COVID-19, son bienvenidos por una buena razón. Muchos tendrán más poder adquisitivo porque el yen japonés ha perdido valor en los últimos meses en comparación con el dólar estadounidense, el euro y otras monedas.

Los únicos protocolos que quedan para la entrada son que hay que estar completamente vacunado con un refuerzo o tener una prueba de PCR negativa en las 72 horas siguientes a la salida. Entonces, prácticamente todos los visitantes de Estados Unidos, el resto de Asia, Europa y Sudamérica no tendrán que pasar la cuarentena.

En comparación con el aumento más reciente en Japón, cuando las infecciones registradas en todo el país superaron las 200.000 personas en agosto, tanto los casos como las muertes han disminuido. La semana pasada, la media de muertes diarias fue de ocho personas en todo el país. Japón ha proporcionado vacunas gratuitas contra el COVID-19, animando especialmente a los ancianos y a las personas médicamente vulnerables a que se vacunen.

Pero los visitantes pueden tener que adaptarse a las máscaras faciales.

La mayoría de los japoneses siguen llevando máscaras, prácticamente en todas partes. Muchas tiendas y restaurantes exigen el uso de mascarillas, así como la higienización de las manos en las entradas, aunque se habla de relajar estas recomendaciones en los espacios abiertos al aire libre. Algunos establecimientos cierran antes de tiempo, o han echado el cierre por completo.

Aun así, las reservas desde el extranjero en la compañía aérea japonesa All Nippon Airways Co. o ANA, ya se han quintuplicado en comparación con la semana anterior, mientras que las que vuelan desde Japón se han duplicado. Este aumento se suma a los incrementos menores y más graduales registrados la semana anterior.

Air Canada dijo que las reservas de viajes canadienses a Japón aumentaron un 51% este mes en comparación con el mes pasado, mientras que los viajeros de Japón a Canadá aumentaron un 16% en el mismo periodo.

La economía japonesa puede aprovechar la afluencia del gasto turístico.

Fitch Ratings prevé un crecimiento del PIB real de Japón del 1,7% en 2022 y del 1,3% en 2023, apoyado por su política fiscal flexible, una recuperación del sector de los servicios y una solución gradual de los problemas de la cadena de suministro, que impulsará la fabricación y las exportaciones. Se espera que la reapertura a los visitantes extranjeros funcione como algo positivo, a pesar de los riesgos derivados de las tensiones geopolíticas y la subida de los precios.

Japón había cerrado básicamente sus fronteras a los turistas, pero empezó a permitir los viajes organizados en junio. Muchas personas optaron por esperar a los viajes individuales abiertos antes de conseguir un billete de avión.

Al disminuir el nerviosismo por los riesgos de infecciones, también aumentan los viajes locales de los japoneses, alentados por los descuentos ofrecidos por las aerolíneas, los trenes bala, los centros termales onsen y los hoteles para reactivar la alicaída industria de los viajes.

Aunque Japón ofrece diversas atracciones, desde las pistas de esquí del norte de Hokkaido hasta las playas tropicales de las islas de Okinawa en el sur, los expertos insisten en que los próximos meses son los mejores para disfrutar de lo que ofrece Japón.

El follaje adquiere colores vivos; el tiempo es moderado, no helado, sofocante o húmedo; el marisco, las uvas, las castañas y otras delicias culinarias son frescos y abundantes.

“Ahora estamos preparados para recibir a la gente del extranjero”, dice Shuso Imada, director general del Centro de Información de Sake y Shochu de Japón.

El trabajo de Imada consiste en promover el vino de arroz sake y el shochu, elaborados a partir de cebada, patatas u otros vegetales, a nivel nacionaly en el extranjero.

“El otoño es la mejor estación para disfrutar de la comida japonesa con sake y shochu”, dijo.

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Yuri Kageyama está en Twitter en https://twitter.com/yurikageyama