JEFFERSON CITY, Mo. (AP) – En sólo 20 meses, el fiscal general republicano de Missouri, Eric Schmitt, ha presentado 25 demandas contra la administración del presidente demócrata Joe Biden, desafiando las políticas de vacunación COVID-19, el cambio climático, la inmigración y la educación, entre otras cosas.
Esto coloca a Missouri detrás de Luisiana en el número de demandas contra la administración de Biden.
Las victorias de Schmitt son casi iguales a sus pérdidas hasta ahora. Pero Schmitt ha hecho de los casos judiciales un tema central en su campaña para un escaño abierto en el Senado de los Estados Unidos.
“Desde que Joe Biden se ha hecho cargo de la Casa Blanca, Eric ha sido uno de los principales fiscales generales del estado que ha pedido cuentas a la administración Biden”, declara el sitio web de la campaña de Schmitt.
El aluvión legal de Schmitt contra el gobierno federal contrasta fuertemente con su enfoque durante sus dos primeros años en el cargo, cuando presentó sólo una demanda contra la administración del presidente republicano Donald Trump.
También marca un cambio significativo en la forma en que los fiscales generales de Missouri han dirigido históricamente la oficina, aunque está más en línea con las tendencias nacionales recientes. Los fiscales generales de los estados liderados por republicanos y demócratas se han enfrentado cada vez más al gobierno federal en la última década.
Schmitt dijo que es su responsabilidad “hacer frente a las políticas de la administración Biden”.
“Que la Fiscalía General se interponga entre los habitantes de Missouri y un gobierno radical y extralimitado es un rasgo distintivo del federalismo, y los estados tienen el deber vital de mantener al gobierno federal bajo control”, dijo Schmitt en una declaración a The Associated Press.
Su oponente demócrata en el Senado, Trudy Busch Valentine, dijo que Schmitt ha malgastado los recursos de los contribuyentes “presentando interminables demandas en busca de publicidad sobre cosas que rara vez tienen algo que ver con los problemas críticos que enfrenta Missouri.”
La temporada de campaña de Missouri comenzó efectivamente cuando el senador republicano Roy Blunt anunció el 8 de marzo de 2021 que no buscaría la reelección. Menos de tres horas después, Schmitt anunció que lideraba una docena de estados en una demanda que desafiaba una directiva de Biden sobre el cálculo del “coste social” de las emisiones de gases de efecto invernadero para las regulaciones federales.
La coincidencia de los dos anuncios puede haber sido casual: la demanda se estaba preparando desde hacía semanas, dijo el portavoz de Schmitt, Chris Nuelle. Pero no fue la última vez que Schmitt demandó.
A la semana siguiente, Schmitt se unió a otros estados en una demanda contra la revocación por parte de Biden de un permiso para el oleoducto Keystone XL.
Luego, el 24 de marzo de 2021 -el mismo día en que Schmitt anunció formalmente su candidatura al Senado-, Schmitt se unió a una docena de otros estados en una demanda que impugnaba la moratoria de Biden sobre nuevos permisos de arrendamiento de petróleo y gas en tierras y aguas estadounidenses.
Siguió con su cuarta demanda en otras tantas semanas contra la administración de Biden: un caso en el que se alegaba que el Departamento del Tesoro de EE.UU. amenazaba con adoptar una interpretación excesivamente amplia de una ley que prohíbe que los fondos federales de ayuda para la pandemia se utilicen para compensar recortes fiscales estatales.
La oleada inicial de demandas dio lugar a meses de disputas legales, con resultados dispares.
Un juez desestimó el caso del oleoducto Keystone este enero después de que la empresa abandonara el proyecto. En julio, un tribunal federal de apelaciones también confirmó la desestimación de la demanda del Departamento del Tesoro, diciendo que la oficina de Schmitt no demostró ningún daño que justificara la demanda.
Después de que un tribunal de apelación levantara una orden judicial a nivel nacional, un juez de distrito impuso en agosto una orden judicial limitada que bloqueaba la aplicación de la moratoria de Biden sobre nuevos arrendamientos de petróleo y gas en los 13 estados que la demandaron, incluido Missouri.
El primer caso que presentó Schmitt -que cuestionaba el coste social de los gases de efecto invernadero- fue desestimado por un juez federal el año pasado. Un panel del Tribunal de Apelación del 8º Circuito de EE.UU. escuchó los argumentos en junio, pero aún no se ha pronunciado.
El historial de victorias y derrotas de Schmitt está casi igualado hasta ahora, aunque muchos casos están pendientes de que los jueces de primera instancia o los tribunales de apelación se pronuncien.
Su demanda más reciente -que impugnaba el plan de condonación de préstamos estudiantiles de Biden- fue desestimada el jueves pasado por un juez federal que dijo que los seis estados liderados por republicanos que la demandaban planteaban “desafíos importantes y significativos”, pero que no demostraban un daño que les diera motivos para demandar. Al día siguiente, un tribunal de apelación bloqueó temporalmente la condonación de los préstamos estudiantiles por parte de la administración de Biden mientras estudia la apelación de los estados.
Schmitt ya formó parte del equipo ganador de los estados que frenaron la política de vacunación COVID-19 de Biden para los empleadores con másmás de 100 trabajadores. También se unió a otros estados para impedir que la administración de Biden pusiera fin a las restricciones relacionadas con la pandemia a los inmigrantes que solicitan asilo en la frontera sur, aunque ese caso está en proceso de apelación.
El coste de las batallas legales federales de Schmitt no está claro, porque se gestionan como tareas habituales de los empleados estatales.
Pero “cuando uno dedica su tiempo a este tipo de cuestiones nacionales, eso significa necesariamente que no está dedicando tiempo a -o prestando atención a- otras cosas que la oficina está haciendo”, dijo Jim Layton, uno de los principales abogados de 1994 a 2017 bajo los fiscales generales estatales demócratas Jay Nixon y Chris Koster.
La oficina de Schmitt dijo que otras tareas han continuado con normalidad. Ha presentado demandas por fraude al consumidor, al igual que sus predecesores, y ha tratado de cerrar un internado privado por acusaciones de abuso, entre otras cosas. También ha presentado cerca de 60 demandas para anular los mandatos de máscara y otras restricciones COVID-19 impuestas por escuelas públicas, ciudades y condados.
Las frecuentes demandas de Schmitt le sitúan a la cabeza de una tendencia nacional. Los estados han presentado colectivamente 55 demandas multiestatales contra el gobierno federal durante los primeros 22 meses de la administración de Biden, según los datos recopilados por Paul Nolette, director del departamento de ciencias políticas de la Universidad de Marquette. Casi todas proceden de estados dirigidos por los republicanos.
Pero eso está muy lejos de las 160 demandas multiestatales presentadas contra la administración de Trump, cuando los estados controlados por los demócratas lideraron el aluvión. Nueva York presentó 109 demandas contra la administración de Trump.
Antes de Trump, los estados presentaron una media de 24 demandas multiestatales por mandato presidencial desde el republicano Ronald Reagan hasta el demócrata Barack Obama. Missouri normalmente estaba involucrado en sólo uno o dos de ellos.
“En realidad, nunca tuvimos una ocasión, que yo recuerde, en la que el gobierno federal hiciera cosas que no aprobáramos”, dijo el abogado Jim Deutsch, jefe adjunto del fiscal general de Missouri, William Webster, de 1989 a 1993. Webster y el entonces presidente George H. W. Bush eran republicanos.
Layton dijo que los fiscales generales solían funcionar más como el director general de un gran bufete de abogados que defiende los organismos estatales y los estatutos. Pero ahora parecen más centrados en influir en las políticas públicas, dijo.
“A medida que el país se ha vuelto más partidista, creo que se ha vuelto más común que los fiscales generales operen de esa manera”, dijo Layton.
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