Los trabajadores despedidos de Netflix arremeten contra la “caída en picado” de la empresa y dicen que la diversidad no es una prioridad real

REl especial transfóbico de Gervais en Netflix puede suscitar polémica, pero su estreno no debería sorprender a nadie en absoluto.

Tras varias polémicas en torno a la programación antitrans, especialmente el último especial de comedia de Dave Chappelle, The Closer, Netflix parece haber decidido que la intolerancia disfrazada de “libertad de expresión” puede ser una virtud, siempre que el público siga sintonizando. ¿Y qué mejor trolleo se puede imaginar que lanzar un especial antitrans justo antes del Mes del Orgullo?

“Hay una duplicación intencionada, Hacemos cosas controvertidas; se trata o no se trata, dijo un ex empleado a The Daily Beast. “Creo que Chappelle fue el punto de inflexión para que finalmente tomaran una posición en lugar de tratar de vacilar en el medio”.

El cambio no ha sido sutil. De hecho, Netflix consagró su abrazo a laissez-faire discurso en su memo cultural recientemente actualizado, que ahora dice a los empleados que “puede que tengan que trabajar en títulos que percibes como perjudiciales”. Para justificar el apoyo continuo de la compañía a Chappelle, el director general Ted Sarandos afirmó el año pasado que sus líderes creen que “el contenido en la pantalla no se traduce directamente en un daño en el mundo real”, una noción que el propio documental de Netflix sobre las representaciones de Hollywood de las personas transgénero, Revelación, desmiente.

Como dice ahora el memo cultural de Netflix: “Si te resulta difícil soportar nuestra amplitud de contenidos, puede que Netflix no sea el mejor lugar para ti”.

Las acciones del streamer comenzaron a hundirse a principios de este mes después de que la compañía informara de una pérdida de 200.000 suscriptores en el primer trimestre, su primera caída de usuarios en más de una década. La caída en picado de las finanzas precedió a dos rondas de despidos que, al parecer, afectaron a cientos de empleados a tiempo completo y contratistas. Los despidos parecen haberse concentrado en las divisiones de marketing, incluida la operación editorial Tudum y los canales sociales de la marca, como Strong Black Lead, equipos compuestos mayoritariamente por mujeres de color.

La narrativa popular que rodea a los despidos de Netflix sugiere que los problemas de dinero de la compañía hicieron caer el hacha, pero una fuente dijo a The Daily Beast que realmente no parece ser el caso.

“Insinuaron por ahí que los canales de audiencia estaban siendo diezmados, y eso fue antes de la [quarterly] llamada”, dijo el ex empleado. “Por lo tanto, la llamada parece ser la forma en que están enmarcando para justificar [the layoffs]pero era algo que iban a hacer de todos modos”.

El éxito de Strong Black Lead impulsó a Netflix a cortejar a otras comunidades marginadas con cuentas de voz como Most, centrada en el colectivo LGBTQ, el canal latino Con Todo y Golden, centrado en el colectivo AAPI. Pero los últimos meses de contenido de Netflix han sido homogéneos y, lo que es más importante, según admiten varias fuentes, simplemente malos. “Muy malos”.

En contra de la narrativa popular, una fuente argumentó: “No creo que esta sea la historia de Netflix dirigida a las comunidades minoritarias que pretendían construir; creo que esta es una compañía que va completamente en picada.”

“Tienen que ser honestos, y tienen que entender que este no es el movimiento correcto para despedir a todas estas personas de color y la gente LGBTQ no es el movimiento”, dijo otra fuente. “El movimiento es averiguar de una vez qué demonios está pasando en su contenido… No puedes seguir tirando espaguetis a la pared y ver qué se pega”.

En su declaración más reciente sobre los despidos, Netflix escribió: “Como explicamos en las ganancias, nuestra ralentización del crecimiento de los ingresos significa que también estamos teniendo que frenar nuestro crecimiento de los costes como empresa… Estos cambios están impulsados principalmente por las necesidades del negocio más que por el rendimiento individual, lo que los hace especialmente duros, ya que ninguno de nosotros quiere decir adiós a tan grandes colegas.”

Netflix presentó su memorando de cultura actualizado a los empleados en una reunión municipal. Los contratistas no están invitados a estas reuniones, en las que una persona con información privilegiada dijo que el ambiente era generalmente tenso. Las reuniones “tenían un barniz de positividad, pero en realidad había mucha tensión”, dijo la fuente; supuestamente los empleados pueden hacer preguntas, pero tienden a hacerlo con cuidado, expresando sus preocupaciones en la jerga corporativa en lugar de hablar directamente.

Cuando se le pidió que describiera la reacción típica de Netflix ante las protestas de los empleados, la fuentedijo, realmente no hay una respuesta.

“Nunca hay un siguiente paso de acción concreto. Nunca hay una reinversión en la comunidad que ha sido perjudicada”, dijeron. “Siempre es: ‘Te vemos, te escuchamos, y además vamos a seguir con la plataforma Chappelle'”.

Para probar lo poco que parece importarle a Netflix las preocupaciones de sus empleados, no hay más que ver la respuesta (o la falta de ella) del streamer a la huelga de los empleados el año pasado.

En octubre, Netflix suspendió a tres empleados trans -incluyendo a Terra Field, una ingeniera trans cuyo hilo de Twitter criticando el apoyo de la compañía a Chappelle se hizo viral- sólo para reintegrarlos después de una protesta liderada por los empleados. Field anunció su dimisión poco después, cuando la empresa despidió a B. Pagels-Minor, una empleada trans negra que organizó la protesta y estaba embarazada en ese momento.

Netflix alegó que Pagels-Minor filtró información confidencial a Bloomberg, afirmación que Pagels-Minor negó. El grupo de recursos para empleados trans de la empresa publicó una lista de reivindicaciones antes de su protesta, pero Netflix no parece haberla abordado nunca públicamente.

A medida que las manifestaciones y el furor público se desarrollaron el pasado otoño, el equipo detrás de Most -el canal de Twitter de Netflix centrado en los homosexuales- se encontró en un aprieto imposible.

“Fue incómodo por todas las razones obvias”, dijo una fuente familiarizada con las discusiones del equipo. El personal que está detrás de las cuentas sociales de Netflix, añadió la fuente, “está al tanto de lo que se va a hacer. Y no había nada que fuera a mitigar esto de manera sustancial”.

Incluso la defensa de Netflix, su apoyo al documental Divulgación, fue objeto de críticas cuando Divulgación tema Jen Richards aclaró que la empresa de streaming no hizo ni encargó el documental, sino que “compró los derechos de streaming por menos de la mitad de lo que costó hacerla y confió en nosotros para promocionarla”. La mayor parte del reparto, añadió, se vio obligada a pagar su propio viaje al Festival de Cine de Sundance para el estreno mundial de la película.

En un intento de crear buena voluntad, la cuenta de Most lanzó un breve hilo de Twitter a mediados de octubre.

“Como personas queer y trans que dirigen esta cuenta, podéis imaginar que las últimas dos semanas han sido duras”, tuiteó la cuenta. “No siempre podemos controlar lo que sale en pantalla. Lo que podemos controlar es lo que creamos aquí, y el punto de vista que aportamos a las conversaciones internas.”

“Hemos estado leyendo todos vuestros comentarios y los hemos utilizado para seguir abogando por una mayor y mejor representación queer”, continuaba la cuenta. El comunicado terminaba con una nota tierna – “vale, ya podéis volver a gritarnos”- y Twitter lo agradeció.

Sin embargo, por muy inevitables que parezcan en retrospectiva, los despidos de Netflix también forman parte de una lucha mayor: la que se libra entre un público que reconoce el daño que el contenido de odio genera en el mundo real y el culto libertario de Silicon Valley a la “libertad de expresión” por encima de todo. Al eliminar estos equipos sociales y a Tudum, despidiendo a cientos de profesionales marginados con sólo un par de semanas de indemnización, Netflix parece estar enviando un claro mensaje sobre qué (y a quién) valora. De cara al futuro, un antiguo empleado expresó su escepticismo sobre el futuro de la empresa.

“No tienen liderazgo, y no tienen un sentido del tipo de historias que quieren contar”, dijeron. “No sé hacia dónde van”.

Un representante de Netflix no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de The Daily Beast.