NUEVA YORK (AP) – Los trabajadores de Amazon en Staten Island, Nueva York, votaron a favor de la sindicalización el viernes, marcando el primer esfuerzo de organización exitoso en Estados Unidos en la historia del gigante minorista y dando una victoria inesperada a un grupo naciente que impulsó la campaña sindical.
Los trabajadores de los almacenes emitieron 2.654 votos -o cerca del 55%- a favor de un sindicato, lo que dio al incipiente Sindicato de Trabajadores de Amazon suficiente apoyo para lograr una victoria. Según la Junta Nacional de Relaciones Laborales, que supervisa el proceso, 2.131 trabajadores -o el 45%- rechazaron la oferta sindical.
Las 67 papeletas que fueron impugnadas por Amazon o la UAL no fueron suficientes para influir en el resultado. Los funcionarios federales del trabajo dijeron que los resultados del recuento no se verificarán hasta que se procesen las objeciones -que deben presentarse antes del 8 de abril- que ambas partes puedan presentar.
La victoria fue una ardua batalla para el grupo independiente, formado por antiguos y actuales trabajadores que carecían del respaldo oficial de un sindicato establecido y que se vieron superados por el poderoso gigante minorista. A pesar de los obstáculos, los organizadores creían que su enfoque de base era más cercano a los trabajadores y podía ayudarles a superar lo que los sindicatos establecidos habían fracasado en el pasado. Tenían razón.
Chris Smalls, un empleado despedido de Amazon que ha estado liderando la ALU en su lucha en Staten Island, salió el viernes del edificio de la NLRB en Brooklyn con otros organizadores sindicales, bombeando sus puños y saltando, coreando “ALU”. Descorcharon una botella de champán y Smalls celebró la victoria como una llamada a las armas para otros trabajadores de Amazon en toda la empresa.
“Espero que todo el mundo esté prestando atención ahora porque mucha gente dudaba de nosotros”, dijo.
Smalls espera que el éxito en Nueva York anime a los trabajadores de otras instalaciones a lanzar sus propias campañas de organización. Incluso su grupo pronto cambiará su atención a un almacén vecino de Amazon en Staten Island, donde está previsto que se celebren otras elecciones sindicales a finales de abril. Los organizadores creen que la victoria del viernes les facilitará ganar también allí.
Amazon publicó el viernes un comunicado en el sitio web de su empresa en el que decía que estaba evaluando sus opciones tras las elecciones.
“Estamos decepcionados con el resultado de las elecciones en Staten Island porque creemos que tener una relación directa con la empresa es lo mejor para nuestros empleados”, decía el post. “Estamos evaluando nuestras opciones, incluyendo la presentación de objeciones basadas en la influencia inapropiada e indebida de la NLRB que nosotros y otros (incluyendo la Federación Nacional de Minoristas y la Cámara de Comercio de Estados Unidos) presenciamos en esta elección.”
La empresa no dio más detalles, pero señaló que podría impugnar las elecciones basándose en una demanda presentada en marzo por la NLRB, que pretendía obligar a Amazon a readmitir a un empleado despedido que participó en la campaña sindical.
La portavoz de la NLRB, Kayla Blado, respondió a la declaración de Amazon señalando que la agencia independiente ha sido autorizada por el Congreso para hacer cumplir la Ley Nacional de Relaciones Laborales.
“Todas las acciones de aplicación de la NLRB contra Amazon han sido coherentes con ese mandato del Congreso”, dijo.
Mark Cohen, director de estudios sobre el comercio minorista en la Universidad de Columbia, dijo que no ve cómo los trabajadores se beneficiarán de una instalación sindicalizada de Amazon y calificó de errónea la presión general para sindicalizar a las empresas. Dijo que Amazon es una empresa “muy disciplinada y reglamentada” dispuesta a pagar salarios superiores y buenos beneficios, pero también exige un enorme rendimiento a sus trabajadores que trabajan en turnos de 10 horas.
“Amazon no va a cambiar su cultura porque ahora haya un sindicato en su seno”, dijo Cohen. “Puede que se vean obligados a dejar que la gente trabaje ocho horas, pero esa gente ganará menos dinero”.
El exitoso esfuerzo sindical en Staten Island contrastó con el lanzado en Bessemer, Alabama, por el más establecido Sindicato de Minoristas, Mayoristas y Grandes Almacenes. Los trabajadores de un almacén de Amazon parecían haber rechazado una oferta sindical, pero los votos pendientes de impugnación podrían cambiar el resultado. Los votos fueron 993 a 875 en contra del sindicato. Se espera que en los próximos días comience una audiencia para revisar 416 votos impugnados.
Las campañas sindicales se producen en un momento de descontento laboral generalizado en muchas empresas. Los trabajadores de más de 140 locales de Starbucks en todo el país, por ejemplo, han solicitado elecciones sindicales y varias de ellas ya han tenido éxito.
Pero Amazon ha sido considerado durante mucho tiempo como un premio mayor para el movimiento laboral, dado el enorme tamaño e impacto de la empresa. Los resultados en Staten Island repercutieron hasta la Casa Blanca.Casa.
“El presidente se alegró de que los trabajadores se aseguren de que sus voces sean escuchadas con respecto a las decisiones importantes del lugar de trabajo”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, en la sesión informativa del viernes sobre la votación. “Cree firmemente que cada trabajador en cada estado debe tener una opción libre y justa para unirse a un sindicato y el derecho a negociar colectivamente con su empleador”.
John Logan, director de estudios laborales y de empleo de la Universidad Estatal de San Francisco, dijo que la victoria del sindicato era un punto de inflexión potencial en dos años de una pandemia que ha cambiado el panorama laboral.
“Sabíamos que los sindicatos estaban teniendo un momento, pero esto es mucho más grande”, dijo Logan “No hay mayor premio que organizar a Amazon”.
Añadió que la victoria de la UAL desafía el pensamiento tradicional de que sólo los sindicatos nacionales pueden enfrentarse a las grandes empresas. Pero el grupo podría tener todavía una lucha por delante, según Erin Hatton, profesora de sociología de la Universidad de Buffalo en Nueva York.
“Llevar a Amazon a la mesa de negociación será otra hazaña en conjunto”, dijo Hatton. “A menudo el sindicato se desvanece porque la empresa no acude a la mesa de negociación de buena fe, como está obligada a hacer”.
Rebecca Givan, profesora de estudios laborales en la Universidad de Rutgers, dijo que la victoria es sólo el primer paso en una probable batalla prolongada contra Amazon.
“Está claro que Amazon seguirá luchando, no están concediendo que los trabajadores tengan derecho a organizarse”, dijo. “Parece que las cuestiones legales que han planteado esta tarde sugieren que están tratando de socavar toda la autoridad de la NLRB”.
Amazon ha presionado fuertemente en el período previo a las elecciones en Staten Island y Bessemer. El gigante minorista celebró reuniones obligatorias, en las que se dijo a los trabajadores que los sindicatos son una mala idea. La empresa también lanzó un sitio web antisindical dirigido a los trabajadores y colocó carteles en inglés y español en las instalaciones de Staten Island. En Bessemer, Amazon ha realizado algunos cambios, pero sigue manteniendo un polémico buzón del Servicio Postal de EE.UU. que fue clave en la decisión de la NLRB de invalidar la votación del año pasado.
Ambas luchas laborales se enfrentaron a retos únicos. Alabama, por ejemplo, es un estado con derecho a trabajar que prohíbe que una empresa y un sindicato firmen un contrato que obligue a los trabajadores a pagar cuotas al sindicato que los representa.
El panorama sindical en Alabama también es muy diferente al de Nueva York. El año pasado, los miembros de los sindicatos representaban el 22,2% de los trabajadores asalariados en Nueva York, sólo por detrás de Hawai, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Es más del doble de la media nacional, que es del 10,3%. En Alabama, es el 5,9%.
Los trabajadores de Amazon en Staten Island piden descansos más largos, tiempo libre pagado para los empleados lesionados y un salario por hora de 30 dólares, por encima del mínimo de poco más de 18 dólares por hora que ofrece la empresa. El salario medio estimado para el municipio es de 41 dólares por hora, según un análisis similar de la Oficina del Censo de EE.UU. sobre la renta media de los hogares de Staten Island, de 85.381 dólares.
Ross Harrison, que votó a favor de la organización en Staten Island, tenía la esperanza de que el sindicato pudiera mejorar las cosas en el trabajo, pero no estaba seguro de su mayor impacto.
“La vida es mucho más grande que un sindicato”, dijo Harrison mientras se presentaba a su turno el viernes. “Amazon es un gran trabajo, y el sindicato es una gran oportunidad para la gente que lo espera”.
Tinea Greenaway votó en contra de la sindicalización, pero dijo que se reservaría el juicio por ahora.
“No podemos retirar nuestros votos”, dijo. “Le daré una oportunidad a las cosas, pero veamos si cumplen lo que han prometido”.
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La escritora de Associated Press Mae Anderson en Nueva York contribuyó a este informe.