Después de que un hombre armado matara a 19 niños y dos profesores en una escuela primaria de Uvalde, Texas, el 24 de mayo, varios pastores de todo el país desafiaron a sus homólogos conservadores con esta pregunta: ¿Está usted a favor de la vida si está a favor de las armas?
Uno de esos líderes religiosos es el reverendo Steven Marsh, pastor principal de la iglesia presbiteriana de Geneva en Laguna Woods, California. Allí es donde un hombre armado, que según las autoridades estaba alimentado por el odio contra Taiwán, abrió fuego el 15 de mayo en un almuerzo organizado por los miembros de la Iglesia Presbiteriana Taiwanesa de Irvine, matando a una persona e hiriendo a otras cinco.
“He oído a gente decirme que no soy cristiano porque estoy a favor del aborto”, dijo Marsh. “Yo le pregunto a esa gente: ¿Cómo puedes estar a favor de la vida y no apoyar la eliminación de los rifles de asalto? No puedes elegir dónde quieres estar a favor de la vida”.
La emotiva declaración de Marsh es una viñeta en la narrativa más amplia de una nación dividida sobre cómo – o si – las armas deben ser reguladas. La comunidad religiosa no es monolítica en esta cuestión.
Las personas de fe que están cansadas de años de esfuerzos fallidos de control de armas y que lloran a las últimas víctimas de tiroteos masivos están señalando lo que dicen que es una hipocresía: los cristianos conservadores que presionan para abolir el aborto y conceder un acceso sin restricciones a las armas. Los que no están de acuerdo sostienen que el verdadero problema es el pecado y los objetivos blandos. No son las armas, sino el “mal” de las personas y los abortos los que matan, dicen.
Estas arraigadas divisiones partidistas en EE.UU. sobre el aborto y el derecho a las armas de fuego se han agudizado tras las masacres de alto nivel en Nueva York, California, Texas y otros lugares, mientras el país espera una sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. que podría anular el derecho constitucional al aborto.
Según datos del Pew Research Center de 2017 analizados para Christianity Today, el 41% de los evangélicos blancos posee un arma, en comparación con el 30% de los estadounidenses en general, la proporción más alta de cualquier grupo religioso. La encuesta también muestra que el 74% de todos los propietarios de armas en los Estados Unidos están de acuerdo en que su derecho a la propiedad de armas es esencial para su sentido de la libertad. La mayoría de los estados también permiten las armas de fuego en los lugares de culto.
El autor y activista cristiano Shane Claiborne refuta la noción de que Estados Unidos tiene un problema de pecado, pero no un problema de armas; dice que tiene ambos. Claiborne fue recientemente a Uvalde para apoyar a las víctimas, y a Houston para rezar y protestar en la convención de la Asociación Nacional del Rifle celebrada días después de la masacre.
Repartió panfletos en los que se afirmaba que “no podemos ser provida e ignorar la violencia de las armas” y se preguntaba “¿Elegiremos el arma o la cruz?” Claiborne dijo que fue uno de los que se le pidió que abandonara el desayuno de oración dominical de la NRA tras interrumpir el programa para pedir que se rezara por las víctimas de Uvalde.
Claiborne quiere que las leyes cambien, incluyendo políticas que aumenten la edad de posesión de armas, limiten la capacidad de los cargadores, prohíban las armas de asalto y obliguen a la formación. Dijo que las leyes no pueden hacer que la gente se ame, pero pueden hacer más difícil quitar una vida.
“Queremos hacer más difícil que la gente mate a otras personas, y ahora mismo lo estamos haciendo muy fácil”, dijo Claiborne.
Los pastores conservadores han dicho que los tiroteos masivos y otros daños sociales son el resultado de una degradación general de los valores morales y del desprecio por la vida humana.
El pastor Tim Lee, evangelista y ex marine estadounidense que perdió las dos piernas durante la guerra de Vietnam, fue uno de los oradores destacados en el desayuno de oración de la NRA que Claiborne y otros abandonaron.
Tras el tiroteo de Uvalde, Lee publicó en su página de Facebook: “Esto es tan desgarrador. Lo he dicho tantas veces: cuando los niños escuchan a los adultos decir que está bien matar a los bebés (el aborto), se pierde todo el respeto por las vidas humanas.”
El debate sobre las armas de fuego es algo muy personal para la reverenda Chineta Goodjoin. Su mejor amiga, Sharonda Coleman-Singleton, fue una de las nueve personas asesinadas a tiros por Dylann Roof en junio de 2015 mientras estaban sentados en oración en la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emanuel de Charleston, Carolina del Sur.
Goodjoin, que lidera la Iglesia Presbiteriana Nueva Esperanza en Anaheim, California, dijo que las personas de fe deben levantarse con “ira justa” para exigir una regulación de armas de sentido común. Cuando se producen masacres en espacios comunitarios como iglesias, escuelas y supermercados, se pone a prueba la resistencia de toda la comunidad, dijo.
“¿Cómo se puede enseñar en las escuelas cuando la gente está traumatizada por la violencia de las armas?”, dijo. “Cuando una iglesia deja de ser un espacio seguro, ¿trabajo para mejorar la seguridad o para mejorar la fe de la gente? El impacto es como una epidemia que toca cada fibra de nuestro ser”.
Pero otros, como el reverendo Russ Tenhoff, dicen que simplemente no es posible “legislarseguridad”.
“Hay muchas leyes, pero la gente sin ley no las obedece”, dijo Tenhoff, pastor principal de Mountainside Community Fellowship en Kingwood, Virginia Occidental. “Los asesinatos van a ocurrir incluso sin armas de fuego. Nunca vamos a poder evitar la violencia con armas”.
Como oficial de seguridad de armas de fuego que entrena a adultos y niños, Tenhoff dice que la solución es “endurecer las escuelas”, que se han convertido en objetivos blandos.
“Tenemos que poner cerraduras de un solo sentido en las escuelas, tener detectores de metales y un oficial armado en cada escuela”, dijo.
Para un párroco católico de Newtown, Connecticut, que hace una década vivió el dolor que ahora envuelve a Uvalde, la falta de voluntad política para promulgar una legislación sobre armas es incomprensible.
Monseñor Robert Weiss, que dirige la parroquia de Santa Rosa de Lima, presidió el funeral de las ocho víctimas que fueron asesinadas en la escuela primaria Sandy Hook el 14 de diciembre de 2012. Celebró una misa vespertina en su iglesia al día siguiente del tiroteo de Texas.
“Supongo que fui un tonto al pensar que Sandy Hook iba a cambiar el mundo”, dijo en una grabación de vídeo del servicio.
Weiss también cuestionó las consecuencias del individualismo en Estados Unidos.
“¿Es eso lo que nuestros antepasados querían para nosotros?”, preguntó. “¿Vivir en un país donde se aborta a los bebés no nacidos, donde se asesina a los niños en la escuela donde deberían estar seguros, donde ni siquiera puedes ir a una tienda de comestibles o a una iglesia o a una biblioteca y sentir que estarás bien?”.
El pastor Mike McBride, que dirige el Centro Cristiano The Way en Berkeley, California, dijo que los que están en diferentes lados de la cuestión de las armas de fuego deben encontrar preocupaciones comunes para unirse y trabajar juntos en las soluciones.
McBride dice que muchos de los que están a favor de las armas también están preocupados por las muertes accidentales con armas, la violencia de pareja y los suicidios.
“Esas preocupaciones compartidas pueden abordarse con estrategias específicas que no nos mantengan empantanados en la lucha por la Segunda Enmienda”, dijo.
McBride sugiere que se realicen campañas de escucha en los grupos eclesiásticos y en los barrios, una “infraestructura de paz” para combatir la violencia.
Marsh, el pastor de Laguna Woods, dice que el tiroteo en su iglesia y otras masacres recientes le han inspirado a tener “conversaciones más serias sobre este tema” en su comunidad. Le gustaría que diversas comunidades religiosas organizaran marchas en las sedes de gobierno locales para presionar a los legisladores a actuar.
“Ya es suficiente”, dijo. “Tenemos que dejar de utilizar el cristianismo como un barniz para negar la realidad”.
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