SEÚL, Corea del Sur (AP) – En un momento, miles de juerguistas de Halloween se agolparon en las estrechas y vibrantes calles del barrio más cosmopolita de Seúl, deseosos de mostrar sus capas, sombreros de mago y alas de murciélago.
En el siguiente, una oleada de pánico se extendió cuando una masa inabarcable de gente se agolpó en un estrecho callejón de Itaewon. Los juerguistas quedaron atrapados hasta 40 minutos, amontonados unos sobre otros “como fichas de dominó” en un aplastamiento caótico tan intenso que se rasgaron la ropa.
Un aturdido Seúl apenas comenzaba el lunes a reconstruir el enorme alcance de la oleada de multitudes del sábado por la noche que causó la muerte de al menos 153 personas, en su mayoría veinteañeros y treintañeros, entre ellos extranjeros. El Ministerio del Interior y Seguridad dijo que esperaba más muertes porque había más de 130 heridos, muchos en estado grave.
Los testigos describieron una escena de pesadilla en la que la gente practicaba la reanimación cardiopulmonar a los moribundos y transportaba los cuerpos inertes a las ambulancias, mientras la música de baile sonaba en las discotecas iluminadas con neón brillante. Otros intentaron desesperadamente sacar a los que estaban atrapados en el fondo de la aglomeración de gente, pero a menudo fracasaron porque había demasiados caídos encima de ellos.
“Estábamos tan pegados que ni siquiera podíamos desplazarnos para llamar e informar de la situación”, dijo un superviviente, apellidado Lee. “Éramos desconocidos, pero nos tomamos de la mano y gritamos repetidamente: “¡Sobrevivamos!”.
Kim Mi Sung, que trabaja para una organización sin ánimo de lucro en Itaewon, dijo a The Associated Press que nueve de las diez personas a las que dio reanimación cardiopulmonar acabaron muriendo. Muchas sangraban por la nariz y la boca. La mayoría eran mujeres vestidas de brujas o con otros disfraces de Halloween; dos eran extranjeras.
“Fue como un infierno”, dijo Kim. “Todavía no puedo creer lo que pasó”.
En este país ultraconectado y de alta tecnología, la angustia, el terror y el dolor -así como muchos de los detalles de lo sucedido- se reproducen con mayor intensidad en las redes sociales. Los usuarios publicaron mensajes buscando desesperadamente a sus amigos y seres queridos, mientras los testigos y los supervivientes describían lo que habían vivido.
“Pensé que me estaba muriendo”, dijo una mujer en mensajes en Twitter. “Todo mi cuerpo estaba metido entre todos los demás, mientras la gente se reía desde una terraza y nos grababa. Pensé que moriría de verdad si gritaba. Estiré las manos hacia (otros) que estaban por encima de mí y logré salir”.
Una mujer no identificada de unos 20 años lloró al describir la escena a la agencia de noticias Yonhap: “Parecían tumbas de personas apiladas unas sobre otras. Algunos perdían lentamente el conocimiento y otros parecían haber muerto ya”.
Un hombre, apellidado Kong, dijo que consiguió escapar a un bar cercano con sus amigos después de que se produjera el aplastamiento. Vio a través de las ventanas del bar que las personas caían unas sobre otras “como fichas de dominó”, informó Yonhap.
Cuando un oficinista de 27 años que sólo dio su apellido, Choi, salió del bar en el que había estado durante el aplastamiento, vio decenas de policías y paramédicos. “Parecía una zona de guerra”, dijo.
Los cuerpos de entre 10 y 15 personas estaban alineados frente al restaurante King Kebab en el asfalto y estaban siendo cubiertos con lonas azules mientras él pasaba.
“Parecía que estaban durmiendo: ojos cerrados, boca abierta. Parecían maniquíes”, dijo Choi.
Amigos y familiares se reunieron en una oficina del gobierno local para tratar de encontrar noticias sobre los desaparecidos.
Un usuario de Twitter publicó una serie de mensajes en los que pedía información sobre una amiga de 17 años que había ido a Itaewon a celebrarlo llevando una cinta para el pelo que parecían orejas de gato.
“He perdido el contacto con ella. Es amiga mía desde hace 12 años y éramos como una familia. Por favor, ayúdame”, decía el mensaje.
Incluso después de la aglomeración, los testigos dijeron que vieron a algunos juerguistas que no dieron paso inmediatamente a los vehículos de emergencia, a los rescatistas y a los agentes de policía. Un vídeo viral en Twitter que mostraba a una multitud de jóvenes bailando y cantando cerca de la carnicería provocó varios insultos de los surcoreanos.
Ken Fallas, un arquitecto costarricense que ha trabajado en Seúl durante los últimos ocho años, observó atónito cómo una docena o más de fiesteros inconscientes eran sacados de una estrecha calle trasera repleta de jóvenes vestidos como personajes de películas.
Fallas dijo que la policía y los trabajadores de emergencias rogaron a la gente que se acercara si sabían dar reanimación cardiopulmonar porque estaban desbordados por el gran número de heridos.
“Vi a mucha gente (joven) riéndose, pero no creo que se estuvieran riendo (de verdad) porque, ya sabes, ¿qué es lo gracioso?”.dijo Fallas. “Se reían porque estaban muy asustados. Porque estar delante de una cosa así no es fácil. No todo el mundo sabe cómo procesar eso”.
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Los periodistas de AP Juwon Park, en Seúl (Corea del Sur), y Jee-won Jeong y Kiko Rosario, en Bangkok, contribuyeron a este reportaje.