Los teóricos de la conspiración acuden a la gripe aviar y difunden falsedades

Su negocio se recuperó, pero ahora el virus ha vuelto, poniendo de nuevo en peligro las granjas avícolas del país. Y esta vez, hay otra fuerza perniciosa en funcionamiento: una potente ola de desinformación que afirma que la gripe aviar no es real.

“Sólo quieres golpearte la cabeza contra la pared”, dijo Moline sobre los grupos de Facebook en los que la gente insiste en que la gripe es falsa o, tal vez, un arma biológica. “Entiendo la frustración por cómo se ha manejado el COVID. Entiendo la falta de confianza en los medios de comunicación hoy en día. Lo entiendo. Pero esto es real”.

Aunque supone poco riesgo para los humanos, el brote mundial ha llevado a los agricultores a sacrificar millones de aves y amenaza con aumentar los precios de los alimentos, que ya están en alza.

También está dando lugar a afirmaciones fantásticas similares a las que surgieron durante la pandemia de COVID-19, lo que pone de manifiesto cómo las teorías conspirativas suelen surgir en momentos de incertidumbre, y cómo Internet y una creciente desconfianza en la ciencia y las instituciones alimentan su propagación.

Las afirmaciones pueden encontrarse en oscuros tableros de mensajes en línea y en plataformas importantes como Twitter. Algunas versiones afirman que la gripe es falsa, un bulo que se utiliza para justificar la reducción de la oferta de aves en un esfuerzo por hacer subir los precios de los alimentos, ya sea para arruinar la economía mundial u obligar a la gente a ser vegetariana.

“No hay ningún brote de ‘gripe aviar'”, escribió un hombre en Reddit. “Es sólo Covid para los pollos”.

Otros carteles insisten en que la gripe es real, pero que fue diseñada genéticamente como un arma, posiblemente con la intención de provocar una nueva ronda de encierros al estilo de COVID. Una versión de la historia popular en la India postula que las torres de telefonía móvil 5G son de alguna manera las culpables del virus.

Como prueba, muchos de los que afirman que la gripe es falsa señalan que las autoridades de sanidad animal que vigilan el brote están utilizando parte de la misma tecnología utilizada para hacer pruebas de COVID-19.

“Están analizando a los animales para detectar la gripe aviar con pruebas de PCR. Eso debería darte una pista de lo que está pasando”, escribió un usuario de Twitter, en una publicación que ha recibido miles de likes y retweets.

En realidad, las pruebas de PCR se han utilizado de forma rutinaria en medicina, biología e incluso en la aplicación de la ley durante décadas; su creador ganó un premio Nobel en 1993.

La realidad del brote es mucho más mundana, aunque no menos devastadora para las aves y las personas que dependen de ellas para vivir.

Los granjeros de estados como Wisconsin, Iowa, Nebraska y Dakota del Sur ya han sacrificado millones de aves para evitar la propagación del brote. Los zoológicos de todo el país han trasladado las exhibiciones de aves exóticas al interior para proteger a sus animales, y las autoridades de la fauna silvestre están desaconsejando la alimentación de los pájaros en los patios traseros en algunos estados para evitar la propagación de las aves silvestres. La enfermedad también se ha cobrado águilas calvas en todo el país.

El primer caso humano conocido del brote de H5N1 en EE.UU. se confirmó el mes pasado en Colorado en un recluso que había estado ayudando a sacrificar y eliminar aves de corral en una granja local.

La mayoría de los casos humanos implican un contacto directo con aves infectadas, lo que significa que el riesgo para una población amplia es bajo, pero los expertos de todo el país están vigilando de cerca el virus para estar seguros, según Keith Poulsen, director del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Wisconsin, una agencia que rastrea las enfermedades animales en parte para proteger las industrias agrícolas del estado.

“Puedo garantizarles que esto es real”, dijo Poulsen a The Associated Press. “Ciertamente no estamos inventando esto”.

Las granjas avícolas impulsan la economía local en algunas partes de Wisconsin, dijo Poulsen, y agregó que un brote devastador de gripe aviar podría crear verdaderas dificultades para los agricultores, así como para los consumidores.

Aunque los detalles pueden variar, todas las teorías conspirativas sobre la gripe aviar hablan de una desconfianza en la autoridad y las instituciones, y de la sospecha de que ya no se puede confiar en millones de médicos, científicos, veterinarios, periodistas y funcionarios electos de todo el mundo.

“Los estadounidenses comprenden claramente que el gobierno federal y los principales medios de comunicación les han mentido en repetidas ocasiones, y que están completamente corrompidos por las compañías farmacéuticas”, dijo el Dr. Joseph Mercola, un osteópata cuyas afirmaciones desacreditadas sobre las vacunas, las máscaras y el coronavirus lo convirtieron en una fuente prominente de desinformación sobre el COVID-19.

El interés de Mercola por la gripe aviar se remonta a años atrás Un libro de 2009 a la venta sobre susitio web, que Mercola utiliza para vender remedios naturales para la salud no probados, se titula “El gran engaño de la gripe aviar”.

Las encuestas muestran que la confianza en muchas instituciones estadounidenses -incluidos los medios de comunicación- ha disminuido en los últimos años. La confianza en la ciencia y en los expertos científicos también ha disminuido, y según las líneas partidistas.

Moline, el criador de pavos de Iowa, dijo que simpatiza con las personas que cuestionan lo que leen sobre los virus, dados los dos últimos años y los amargos debates sobre las máscaras, las vacunas y los cierres. Pero dijo que cualquiera que dude de la existencia o la gravedad de la gripe aviar no entiende la amenaza.

El brote de 2015 se determinó posteriormente como el desastre de salud animal más caro de la historia de Estados Unidos. La granja de Moline tuvo que sacrificar decenas de miles de pavos después de que la gripe entrara en uno de sus establos. Los trabajadores de la granja se rigen ahora por una política de higiene destinada a limitar la propagación de los virus, que incluye el uso de diferentes pares de botas y ropa para los distintos establos.

Según John Jackson, decano de la Escuela de Comunicación Annenberg de la Universidad de Pensilvania, las teorías de la conspiración florecen en épocas de malestar social.

Antes de Internet, es probable que hubiera tantas personas que dudaran en privado de las explicaciones de los grandes acontecimientos, dijo Jackson. Pero tenían pocas oportunidades de relacionarse con personas afines, pocas posibilidades de ganar nuevos adeptos y ninguna forma de transmitir sus opiniones a extraños.

Ahora, las teorías conspirativas que ganan amplia popularidad -como el movimiento QAnon o las desacreditadas afirmaciones sobre COVID-19- funcionan porque dan a los creyentes una sensación de control en un mundo interconectado que cambia rápidamente, dijo Jackson. Aunque pueden surgir después de catástrofes, asesinatos o accidentes aéreos, también pueden aparecer en épocas de agitación social o cambios rápidos.

“No hay un fenómeno en el planeta, ya sea la gripe aviar o el 5G, que no esté ya preparado para los conspiranoicos”, dijo Jackson. “Ahora tenemos el coronavirus, que nos ha traumatizado tan profundamente… miramos esta misma idea de la gripe aviar con ojos completamente nuevos, y aportamos diferentes tipos de conspiración”.

Las afirmaciones de que la gripe aviar es un engaño utilizado para hacer subir los precios de los alimentos también ponen de manifiesto la preocupación del mundo real por la inflación y la escasez de alimentos. La preocupación de que la gripe esté vinculada de algún modo a las torres 5G subraya la inquietud por el cambio tecnológico. Las sugerencias de que se utilizará para imponer el vegetarianismo, por otro lado, reflejan las incertidumbres sobre la agricultura sostenible, el cambio climático y el bienestar animal.

Al crear explicaciones, las teorías conspirativas pueden ofrecer al creyente una sensación de poder o control, dijo Jackson. Pero dijo que también desafían el sentido común en sus fantasías cinematográficas sobre vastas y extensas conspiraciones de millones de personas que trabajan con la eficiencia de un reloj para socavar los asuntos humanos.

“Las teorías de la conspiración se basan en la idea de que los seres humanos tienen la capacidad de guardar secretos”, dijo Jackson. “Pero subestiman la realidad de que no somos muy buenos guardándolos”.