En Alemania, los pastores luteranos ofrecen inyecciones de COVID-19 en las iglesias. En la comunidad ultraortodoxa israelí, escéptica a la ciencia, rabinos de confianza intentan hacer cambiar de opinión. Y en Sudáfrica, los enterradores salen a la calle para difundir el mensaje.
Un año después de la disponibilidad de la vacuna COVID-19, las campañas tradicionales de salud pública que promueven la vacunación no suelen ser tenidas en cuenta. Por ello, un grupo de personas poco convencionales se ha unido al esfuerzo.
Están abriendo santuarios y yendo de puerta en puerta y de pueblo en pueblo, pregonando los beneficios de las vacunas y, a veces, ofreciendo inyecciones in situ.
A medida que el brote se prolonga en un tercer año, con un número de muertos de 5,4 millones en todo el mundo, los promotores de la vacuna se enfrentan al miedo, la desconfianza, la complacencia, la inconveniencia y a personas que simplemente tienen mayores preocupaciones que el COVID-19.
En un día de diciembre, un convoy de coches fúnebres con sirenas sonando se dirigió a un centro comercial en el extenso municipio de Soweto en Johannesburgo.
“¡Vacuna, vacuna! dijo Vuyo Mabindisi, de Vuyo’s Funeral Services, mientras repartía folletos sobre cómo evitar el COVID-19. “No queremos que vengan a nuestras oficinas”.
Varias personas respondieron con curiosidad y preguntas, mientras otras seguían con sus compras.
Con una población de 60 millones de habitantes, Sudáfrica ha registrado más de 3 millones de casos de COVID-19, incluyendo más de 90.000 muertes. Son las cifras más altas de África. Sólo un 40% de la población adulta sudafricana está totalmente vacunada, y ese es uno de los mejores niveles del continente. Después de un comienzo irregular, hay una gran cantidad de vacunas.
Thabo Teffo, un empleado de banca de 32 años, estaba entre los que buscaban vacunas recientemente en una iglesia de Soweto.
Teffo dijo que había sido escéptico, pero que se vio presionado por sus padres y sus dos hermanas vacunadas, y que también tuvo un reciente susto de salud que resultó no ser COVID-19.
“Eso me animó a seguir adelante y vacunarme para mi tranquilidad y para proteger a mi familia”, dijo.
Rupali Limaye, científico del comportamiento que estudia las dudas sobre las vacunas en todo el mundo en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, dijo que los esfuerzos a nivel de la comunidad pueden resonar más que las campañas impersonales en los medios de comunicación.
El pastor alemán Christoph Herbst cree que la administración de la vacuna COVID-19 en un entorno más familiar que el médico puede ayudar. Por eso, él y otros pastores luteranos de la región de Sajonia se pusieron en contacto con un grupo de ayuda para ofrecer las vacunas dentro de sus iglesias, a pesar de las protestas, a veces violentas, contra la vacunación en las últimas semanas. Algunos pastores han sido criticados e incluso amenazados.
“Creemos que tenemos una responsabilidad que va más allá de nosotros mismos”, dijo Herbst, de la iglesia de San Petri en la ciudad oriental de Chemnitz. “No somos médicos ni profesionales. Pero tenemos el espacio y tenemos voluntarios que pueden organizar algo así.”
Herbst abrió las puertas de hierro forjado de San Petri en una reciente jornada de vacunación y suspiró aliviado al ver la larga cola de personas que esperaban en el frío.
Los jubilados Hannelore Hilbert y su marido vinieron a vacunarse a tiempo para las vacaciones.
“La Navidad del año pasado fue muy triste. Estuvimos solos”, dijo Hilbert, de 70 años, que esperaba celebrar con al menos algunos de sus cinco nietos en persona, y no por Skype, como el año pasado.
Las vacunas fabricadas en Occidente han demostrado ser extraordinariamente seguras y notablemente eficaces en general para prevenir las muertes y hospitalizaciones por COVID-19, y los expertos dicen que eso parece mantenerse incluso en medio de la propagación de la variante omicrónica altamente contagiosa. Las autoridades sanitarias advierten que las bajas tasas de vacunación están dando al virus más oportunidades de mutar en nuevas variantes.
Sajonia tiene la tasa de vacunación más baja de Alemania y un elevado número de COVID-19.
Herbst dijo que muchos detractores están preocupados por los posibles efectos secundarios, se sienten demasiado presionados por las autoridades o están resentidos por cualquier medida apoyada por el gobierno. Algunos se sienten discriminados como alemanes del Este, porque no se han cumplido todas sus esperanzas 30 años después del colapso del comunismo.
“Es importante que haya un espacio en el que nos escuchemos unos a otros sin caer inmediatamente en la condena”, dijo Herbst.
El activista comunitario de Chicago, Caesar Thompson, utiliza ese mismo enfoque cuando llama a las puertas de los barrios negros más afectados por el virus.
Thompson, de 44 años, es un “embajador de la vacuna” contratado por las autoridades sanitarias de la ciudad. Dice que la idea no es forzar o engatusar. En lugar de ello, dijo, ofrece información, responde a preguntas yhace saber a la gente que puede inscribirse para recibir inyecciones en sus casas o en las cercanías.
Thompson tiene el don de la palabra de un vendedor, y lo ha utilizado en iglesias, estaciones de tren, parques, mercadillos… casi en cualquier lugar donde se reúna la gente.
Thompson dice que le ayuda el hecho de ser “un tipo de la calle”. “Puede que incluso me conozcas si vives en mi barrio”, dijo.
En las comunidades a las que se dirige, el coronavirus no suele ser la preocupación más acuciante, dijo Thompson. Para las personas de los barrios con problemas de delincuencia que carecen de empleo o de seguro médico y que luchan por alimentar a sus familias, “el COVID está en la parte baja de la lista para ellos”, dijo.
En el conservador Wyoming, la vacuna puede ser difícil de vender. Los comisionados del condado de Campbell votaron en contra de la utilización de dólares federales para una campaña de educación sobre las vacunas, preocupados por que parezca un mandato. La tasa de vacunación del condado es del 27%.
Gabby Watson, de 23 años, de Gillette, dijo que no tiene intención de vacunarse “porque estoy muy sana y me cuido. Simplemente no tengo un alto riesgo de contraer COVID. Simplemente no veo el razonamiento para que me vacune”.
Ella dijo que el gobierno de los Estados Unidos está presionando demasiado las vacunas COVID-19.
“Están alejando a más gente y creando más de esta burbuja de pensamiento de, ‘¿Qué demonios estás tratando de hacer con mi cuerpo? ¿Qué estáis intentando hacer con mi libertad?”. dijo Watson. “Y esa tampoco es una buena dirección a la que ir”.
El recelo hacia las autoridades laicas es generalizado en la comunidad de judíos ultraortodoxos de Israel, que rehúyen muchos adornos de la vida moderna, siguen una interpretación estricta del judaísmo y confían en los rabinos para orientar muchas decisiones vitales. Mientras que algunos rabinos han alentado la vacunación, otros han adoptado un enfoque menos agresivo.
Los ultraortodoxos tienen una de las tasas de vacunación más bajas de Israel y se han visto muy afectados por la pandemia.
Ahora, frente al omicron, las autoridades israelíes “pasan a la ofensiva”, dijo Avraham Rubinstein, alcalde de Bnei Brak, la mayor ciudad ultraortodoxa del país. Están desplegando clínicas de vacunación móviles y reclutando a destacados rabinos de la comunidad.
Yossi Levy, judío ultraortodoxo de 45 años, se recuperó del virus a principios de este año, al igual que sus ocho hijos y su esposa. Ha reservado y cancelado repetidamente las citas para la vacuna COVID-19.
“No es algo urgente. No me opongo a ello. Es sólo pereza”, dijo Levy.
Mientras que las tasas de vacunación de Israel para la segunda dosis entre la población general rondan el 63% y la de refuerzo el 45%, en la comunidad ultraortodoxa las cifras rondan la mitad.
Los ultraortodoxos -el 13% de la población israelí- suelen vivir en barrios muy concurridos, con familias numerosas en apartamentos pequeños, donde la enfermedad puede propagarse rápidamente. Las sinagogas, centro de la vida social, reúnen a los hombres en espacios reducidos. Además, la mitad de esa población tiene menos de 16 años y hace poco que puede vacunarse.
Gilad Malach, que dirige el programa de los ultraortodoxos en un centro de estudios de Jerusalén, dijo que hay un “doble miedo: miedo al Estado y miedo a la ciencia. No hay una confianza básica en estas entidades”.
En la India, la complacencia está contribuyendo a una baja tasa de segundas vacunas entre la población de 1.400 millones de personas: El 40% está totalmente vacunado y alrededor del 19% sólo ha recibido una vacuna.
El país ha registrado casi 35 millones de casos y más de 450.000 muertes.
En Uttar Pradesh, el estado más poblado de la India, Rohit Kanojia recibió su primera vacuna en agosto, pero no recibió la segunda.
“Me olvidé”, dijo este joven de 23 años, y añadió que la gente ya no tiene miedo del COVID-19. La gente se pasea sin máscaras y nadie mantiene la distancia social, dijo. “La vida es casi normal”.
Jeet Bahadur, un cocinero de 45 años, recibió su segunda inyección con meses de retraso en un templo sij de Nueva Delhi. Para él, como para muchos otros en la India que intentan ganarse la vida a duras penas en una economía paralizada, el virus no ocupaba un lugar destacado en su lista de prioridades.
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Los periodistas de Associated Press Andrew Meldrum en Johannesburgo; Mead Gruver en Fort Collins, Colorado; Kirsten Grieshaber en Chemnitz, Alemania; Anupam Nath en Guwahati, India; Krutika Pathi, Rishi Lekhi y Aniruddha Ghosal en Nueva Delhi; Biswajeet Banerjee en Lucknow, India; y Tia Goldenberg en Bnei Brak, Israel, contribuyeron a este informe.