WASHINGTON (AP) – Sin llegar a legislar para imponer sanciones a Rusia, el Senado de Estados Unidos está considerando una resolución de apoyo a Ucrania, ya que los senadores están ansiosos por responder a la agresión del presidente ruso Vladimir Putin, pero son deferentes con la estrategia de la Casa Blanca para evitar una crisis en Europa.
El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, informó a los líderes del Senado el lunes por la tarde en medio de los rápidos acontecimientos. El presidente Joe Biden y los líderes occidentales están trabajando rápidamente para persuadir a Putin de que no invada Ucrania, un ataque que la administración advierte que podría producirse en cuestión de días. La administración de Biden está en condiciones de imponer sanciones devastadoras a Rusia que afectarían a la economía del país, con o sin la acción del Congreso, dijeron los senadores.
Los senadores salieron de la sesión a puerta cerrada sugiriendo que todas las opciones siguen sobre la mesa.
El senador Bob Menéndez, demócrata de Nueva Jersey, presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado que trabaja en el montaje de la legislación, dijo: “O bien vamos a tener un paquete de sanciones …” o “Debemos expresar la posición del Senado frente al apoyo de Ucrania, como mínimo.”
El principal republicano del panel, el senador Jim Risch de Idaho, dijo que incluso una resolución del Senado en apoyo de Ucrania tendría peso: “Envía un mensaje.”
Los senadores están apurando el tiempo mientras el ejército de Putin se ha acumulado en la frontera de Ucrania y en la vecina Bielorrusia, mientras Washington trabaja con los aliados occidentales para evitar lo que los expertos advierten que podría convertirse en una guerra más amplia en Europa. El Senado está a punto de entrar en receso al final de la semana, y los legisladores quieren una respuesta unificada antes de eso.
Existe un amplio apoyo en el Senado para imponer sanciones a Rusia como una poderosa herramienta de política exterior, pero los republicanos y los demócratas difieren en los detalles y el momento. También ha habido diferencias sobre el gasoducto Nord Stream 2 entre Rusia y Alemania, aunque éstas pueden haberse resuelto después de que Biden dijera la semana pasada que la línea energética no continuaría si Rusia invade Ucrania.
Los senadores que consideran las opciones el lunes también dijeron que la Casa Blanca tiene su propia estrategia, señalando que pueden esperar mientras la administración sigue su enfoque. Dijeron que la administración puede imponer sanciones por su cuenta, independientemente de la acción del Congreso.
“No queremos complicarles la vida restringiendo su capacidad de hacer diplomacia con Europa”, dijo el senador Chris Murphy, demócrata por Connecticut, miembro del Comité de Relaciones Exteriores. “Creo que cuanto más nos adentramos en ello, más complicado y matizado se vuelve el equilibrio”.
El senador Marco Rubio, republicano de Florida, dijo que la acción de la administración podría ser más rápida que las sanciones que el Congreso está considerando, especialmente con la Cámara de Representantes fuera hasta el final del mes.
“La administración tiene todas las autoridades que necesita bajo la ley para nivelar las sanciones que muchos de nosotros hemos hablado de hacer”, dijo Rubio. “No quiero que nadie crea que de alguna manera Estados Unidos no podrá responder con sanciones junto con nuestros aliados si hay una invasión”.
Aun así, los senadores están ansiosos por actuar. Una resolución no tendría el peso de la ley, pero, sin embargo, dejaría constancia del apoyo del Senado a la independencia de Ucrania frente a la agresión rusa. Dicha medida, que aún se está redactando, podría llegar a votarse, según los senadores.
A última hora del lunes, los senadores hablaron del fuerte apoyo bipartidista que el Senado ha mostrado durante años hacia Ucrania. El Congreso ha aprobado ayuda y suministros, y muchos legisladores han viajado al país para apoyar al pueblo ucraniano y a sus líderes.
Las tensiones han aumentado en la región, ya que Putin exige garantías a Estados Unidos y sus aliados de que no aceptará a Ucrania en la OTAN, una promesa que Washington ha rechazado.
La senadora Jeanne Shaheen, demócrata de Nueva Hampshire, dijo que las ambiciones de Putin se extienden más allá de Ucrania, ya que el presidente ruso intenta disminuir la estatura de Estados Unidos en Europa y erosionar la larga alianza transatlántica.
Shaheen dice que las discusiones bipartidistas sobre Ucrania son “una oportunidad para mostrar al resto del mundo que estamos unidos.”