Dos senadores estadounidenses dijeron el miércoles que se les negó el acceso a partes de una prisión federal en Connecticut cuando trataban de examinar las condiciones allí en respuesta a las quejas de los funcionarios de prisiones sobre la escasez de personal y la falta de precauciones contra el coronavirus.
La preocupación por la propagación del propio COVID-19 estuvo detrás de la denegación, según la Oficina Federal de Prisiones.
Los Sens. Los senadores Chris Murphy y Richard Blumenthal, ambos demócratas de Connecticut, visitaron la Institución Correccional Federal de Danbury, pero no se les permitió ver la instalación de mujeres, dijo Murphy. Pudieron ver una unidad de hombres, pero tuvieron que “luchar” para entrar, dijo.
“Esto es inaceptable”, dijo Murphy en una serie de tuits. “El Departamento de Justicia y la Oficina de Prisiones tienen que arreglar esto y asegurar que los responsables políticos puedan ver las condiciones, especialmente en momentos de crisis como este”.
La Oficina de Prisiones dijo en un comunicado que Murphy y Blumenthal recibieron un recorrido por la prisión “basado en los protocolos de seguridad actuales de COVID-19.”
“Por razones de salud y seguridad, partes del recorrido fueron ajustadas por el Alcaide para mitigar la propagación del COVID-19 tras un aumento de los casos de COVID-19”, decía el comunicado.
La oficina no respondió inmediatamente a otras preguntas sobre las preocupaciones de los funcionarios de prisiones sobre la dotación de personal y los protocolos de coronavirus. Un portavoz de la oficina dijo que se estaban preparando las respuestas.
El complejo penitenciario de Danbury alberga a 1.078 reclusos, según la oficina. Murphy y el sindicato local de funcionarios de prisiones dicen que alrededor del 40% de los reclusos están en aislamiento o cuarentena debido al coronavirus.
El virus se ha vuelto a propagar ampliamente en las prisiones federales de todo el país. La Oficina de Prisiones dice que supervisa a más de 145.000 reclusos en instituciones y centros comunitarios.
Del total de reclusos, 8.074 están actualmente infectados con el coronavirus y más de 1.640 de los 36.000 miembros del personal están infectados, según datos de la oficina.
Los niveles de personal y las infecciones por el virus en las prisiones de todo el país han sido una de las numerosas preocupaciones del director saliente de la oficina, Michael Carvajal, cuya salida se reveló a principios de este mes.
Shaun Boylan, un empleado de la prisión de Danbury y vicepresidente ejecutivo del sindicato local de personal penitenciario, dijo que la escasez de personal está obligando a muchos funcionarios de prisiones a trabajar en doble turno. Los funcionarios están agotados, la moral es baja y las condiciones son peligrosas, dijo.
Los problemas de personal también están provocando que los funcionarios trabajen en varias unidades, lo que puede estar ayudando a propagar el virus, dijo Boylan. Y se está tardando demasiado -dos días- en recibir los resultados de las pruebas del virus para el personal, dijo.
“No tenemos el personal necesario para detener la propagación del coronavirus aquí porque están utilizando el número reducido de personal, y van por todas partes”, dijo Boylan en una entrevista telefónica el miércoles.
Boylan dijo que hay un poco más de 80 funcionarios de prisiones en Danbury, en comparación con 115 hace dos años y 72 funcionarios por debajo de las directrices de personal de la Oficina de Prisiones. Mientras que el objetivo de la oficina es un oficial por unidad de prisión, el personal de Danbury a la unidad es de 1 a 3, dijo. Trece funcionarios están sin trabajo a causa del virus, dijo.
La oficina ha dicho que Danbury tiene más del 90% de personal, pero el sindicato no está de acuerdo con ese número.
Murphy, Blumenthal y la representante estadounidense Jahana Hayes, también demócrata de Connecticut, pidieron a principios de este mes una investigación federal del complejo penitenciario de Danbury después de decir que recibieron informes de que los funcionarios no seguían los protocolos del coronavirus.
Los funcionarios de la Oficina de Prisiones han dicho previamente que siguen las directrices de COVID-19 de los Centros federales para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Murphy dijo el miércoles que se necesita más personal y tiempos más rápidos para las pruebas de virus en la prisión.