Los seguidores de Greitens se encogen de hombros ante los escándalos que amenazan el escaño senatorial del GOP

“Todos los políticos son vapuleados por una u otra cosa”, dijo Michael Moynihan, de 74 años, en una reciente aparición de la campaña de Greitens en la ciudad de Elsberry, al este de Missouri. “Si te dedicas a la política, amigo, créeme, van a ir a por ti”.

A Ron Lowrey, de 71 años, un geólogo de petróleo y gas jubilado de St. Charles, le gusta la resistencia de Greitens.

“Es un luchador y ha salido adelante, y eso me impresiona mucho”, dijo Lowrey.

La contienda se perfila como la última prueba de la aparente disposición del GOP a abrazar a candidatos profundamente defectuosos que, antes de la era Trump, podrían haber luchado por ganar la nominación de su partido. Algunos en el GOP, particularmente aquellos cercanos al líder republicano del Senado Mitch McConnell de Kentucky, están observando la dinámica de cerca, temerosos de que una victoria de Greitens pueda poner en peligro la capacidad del partido para recuperar la mayoría en el Senado.

Un nuevo candidato apuesta por la creencia de que los republicanos quieren una alternativa. El republicano de toda la vida John F. Wood, de 52 años, ex fiscal de Kansas City y recientemente investigador principal del comité de la Cámara de Representantes que investigó los disturbios en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, anunció su candidatura independiente a finales del mes pasado. Un súper comité de acción política liderado por el ex senador John Danforth, republicano de Moo, se ha comprometido a gastar 20 millones de dólares para apoyarle.

“Estoy en esta carrera para ganarla sin importar quién sea el candidato republicano”, dijo Wood en una entrevista telefónica. “Pero creo que será Eric Greitens, y Eric Greitens es una gran parte de la razón por la que decidí entrar en la carrera”.

El PAC de Danforth, Missouri Stands United, está gastando 3 millones de dólares en anuncios de televisión, radio, digitales y de correo directo hasta julio mientras Wood reúne firmas para conseguir un lugar en la boleta electoral y dijo que gastará hasta 20 millones de dólares hasta noviembre.

“Estamos demasiado divididos, y los políticos lo están haciendo”, dice Danforth en un anuncio de televisión. “Nos están dividiendo intencionadamente. Están apelando a lo peor de nosotros. A nuestra ira. Intentan empujarnos a campos enemigos. Pero no somos enemigos. Somos un solo pueblo. Somos americanos”.

Danforth asume la responsabilidad de parte de esa división. Fue uno de los primeros partidarios del republicano de Missouri Josh Hawley, que fue elegido para el Senado en 2018. Pero después de que Hawley desafiara en el Colegio Electoral la victoria presidencial del demócrata Joe Biden en 2020, y tras la insurrección en el Capitolio del 6 de enero de 2021, Danforth calificó el apoyo a Hawley como “la peor decisión que he tomado en mi vida.”

Wood también aludió a la revuelta en su crítica al último anuncio de Greitens, un spot de 38 segundos que muestra a Greitens blandiendo una escopeta y declarando que está cazando RINOs – Republicans in Name Only. Aunque Greitens dijo que el anuncio pretendía ser humorístico, Facebook lo eliminó. Twitter dijo que violó sus normas sobre el comportamiento abusivo, pero dejó la publicación porque era de “interés público” que el tweet fuera visible. La medida de la compañía impidió que la publicación se siguiera compartiendo.

“Si el 6 de enero nos enseñó algo, es que las palabras pueden inspirar la acción”, dijo Wood. “Creo que existe el riesgo de que las palabras y la conducta de Eric Greitens puedan inspirar a alguien a actuar de forma violenta, y eso está mal”.

Greitens, de 48 años, es un ex oficial de los SEAL de la Armada y becario de Rhodes que apenas llevaba un año en su primer mandato como gobernador cuando en enero de 2018 confirmó un informe televisivo sobre una relación extramatrimonial en 2015 con su peluquera de St. Louis.

El escándalo sexual se convirtió en un asunto penal cuando el fiscal de St. Louis acusó a Greitens de un delito grave de invasión de la privacidad, acusándolo de tomar una foto de la mujer desnuda y amenazar con usarla como chantaje si ella hablaba de su relación.

Semanas después, un segundo cargo acusó a Greitens de utilizar ilegalmente una lista de donantes de una organización benéfica que fundó pararecaudar dinero para su campaña. Una investigación de impugnación comenzó en la Cámara de Missouri.

El cargo de invasión de la privacidad fue retirado en mayo de 2018 en medio de las preocupaciones de que el investigador principal y la fiscal del circuito de San Luis, Kim Gardner, manejaron mal la investigación. A principios de este año, el investigador William Tisaby se declaró culpable de un delito menor de manipulación de pruebas. Gardner está a la espera de un castigo de la Corte Suprema de Missouri, pero no se espera que pierda su licencia de abogado. Greitens señala a ambos al decir que fue víctima de un golpe político.

Un fiscal especial examinó el caso de invasión de la privacidad en junio de 2018 y dijo que creía a la mujer, pero se negó a presentar nuevos cargos. Una investigación de la Cámara seguía en curso cuando Greitens renunció en junio de 2018. La acusación relacionada con la financiación de la campaña se retiró cuando renunció.

El anuncio de Blunt en marzo de 2021 de que no buscaría la reelección preparó el escenario para un regreso político potencialmente sorprendente para Greitens. Sus principales oponentes son el fiscal general Eric Schmitt y la representante estadounidense Vicky Hartzler.

Greitens ha enfrentado una serie de escándalos durante esta carrera.

En marzo, Sheena Greitens presentó una declaración jurada en un caso de custodia de los hijos acusando a su ex marido de abusar de ella y de sus dos hijos. Citó un caso en el que Eric Greitens esposó a su hijo, que entonces tenía 3 años, en la cara y le tiró del pelo. En otro, supuestamente la empujó al suelo.

Greitens negó las acusaciones y acusó a Sheena Greitens de confabularse con incondicionales republicanos como McConnell para sabotear su campaña. Sheena Greitens dijo que no trabajó con nadie.

Si la campaña de Greitens está preocupada por la candidatura de Wood, sus líderes no lo están dejando ver.

“Animamos a cualquiera que quiera entrar en la carrera a hacerlo, especialmente a cualquier fiscal del falso Comité del 6 de enero”, dijo el director de la campaña de Greitens, Dylan Johnson, en un texto. “Missouri es rojo Trump y sólo un candidato de America First como el gobernador Greitens será el próximo senador de los Estados Unidos”.

Trump aún no ha respaldado en la carrera, pero recientemente descartó la posibilidad de respaldar a Hartzler.

Trump, por supuesto, ha sobrevivido a las preguntas sobre su propio pasado, ganando las elecciones en 2016 apenas unas semanas después de que saliera a la luz una cinta de “Access Hollywood” de 2005 en la que se jactaba de agarrar a las mujeres por los genitales. Llevó a Missouri por 19 puntos porcentuales en 2016 y por 15 puntos porcentuales en 2020.

Los candidatos de partidos no principales no tienen un historial de éxito en Missouri, lo que preocupa a Joshua Dull, de 22 años, un consultor inmobiliario que forma parte del Comité Central Republicano del condado de St. Charles. Dull apoya a Schmitt y dijo que estaba “asqueado” por el anuncio de Greitens de caza de RINO – pero votará por Greitens si gana la nominación.

“Los candidatos independientes son geniales en teoría, pero en elecciones de alto riesgo como ésta sólo pueden crear esa división del partido que lleva a la derrota republicana”, dijo Dull.