MADISON, Wisconsin (AP) – Los más de 1.800 secretarios electorales de Wisconsin se apresuraron el jueves a entender el fallo de un juez a nueve semanas de las elecciones, que algunos temen pueda llevar a que se cuenten las papeletas de voto en ausencia en algunas partes del disputado estado, pero se rechacen en otras.
Un juez prohibió el miércoles a la Comisión Electoral bipartidista de Wisconsin emitir una guía para los secretarios, en vigor desde 2016, sobre cómo manejar las papeletas de voto en ausencia a las que les falta toda o parte de la dirección de la persona que presenció el voto del votante. Los secretarios dicen que eso significa que ahora depende de ellos determinar qué boletas deben contarse y cuáles no.
“Lo que es difícil es lo que es una dirección”, dijo el secretario del condado de Dane, Scott McDonell. “Vas a tener diferentes interpretaciones”.
La ley estatal exige que los secretarios devuelvan al votante las papeletas a las que les falta una dirección de testigo para que las corrija o que no cuente la papeleta. La comisión electoral en 2016 dijo a los secretarios que podían añadir información ellos mismos si faltaba toda o parte de una dirección.
Los secretarios sólo abordan los problemas en el certificado de los testigos, que hace las veces de sobre, y no en la propia papeleta. Los republicanos no impugnaron la práctica hasta después de la estrecha derrota de Donald Trump en 2020, cuando casi 1,4 millones de votantes emitieron votos en ausencia y las vacunas COVID-19 aún no estaban disponibles.
El juez de circuito del condado de Waukesha, Michael Aprahamian, dijo el miércoles que la ley estatal no permite a los secretarios completar la información que falta. Él accedió a una solicitud de los republicanos, incluyendo la Legislatura controlada por el GOP, para prohibir la comisión de elecciones de decirle a los secretarios que pueden hacer eso. Aprahamian fue nombrado por el ex gobernador republicano Scott Walker.
Los demócratas planean apelar y se espera que el caso termine ante la Corte Suprema de Wisconsin, controlada por los conservadores.
Mientras tanto, los funcionarios se esfuerzan por entender qué papeletas deben contar, o no, con la votación en ausencia programada para comenzar en unas dos semanas. La fecha límite para enviar las papeletas de voto por correo a los votantes es el 22 de septiembre.
La comisión electoral tiene orientaciones sobre lo que constituye una dirección, pero la cuestión no ha sido abordada por los tribunales.
“Ciertamente deja las cosas muy poco claras”, dijo Claire Woodall-Vogg, director ejecutivo de la Comisión Electoral de Milwaukee, en un correo electrónico. “Históricamente, los votantes no han sido penalizados por errores menores en la votación cuando la intención es clara. Voy a consultar con la oficina de mi abogado de la ciudad para que me aconseje sobre el asunto.”
Es probable que el número de papeletas afectadas sea pequeño, pero podría ser un problema en carreras reñidas. El presidente Joe Biden ganó en Wisconsin en 2020 por menos de 21.000 votos.
Woodall-Vogg dijo que a poco más del 1% de todos los votos en ausencia emitidos en Milwaukee en abril les faltaba la información de la dirección. En un recuento de la carrera republicana por el 2º Distrito del Congreso, que incluye la ciudad de Madison, sólo 25 papeletas de las 120.000 emitidas tenían direcciones de ausentes deficientes, dijo McDonell.
La Oficina de Auditoría Legislativa revisó el año pasado casi 15.000 sobres de papeletas de voto en ausencia de las elecciones de 2020 en 29 municipios y encontró que a 1.022, o alrededor del 7%, le faltaban partes de las direcciones de los testigos. Sólo 15 papeletas, o el 0,1%, no tenían la dirección del testigo. Los auditores descubrieron que los secretarios habían corregido las direcciones en 66 sobres, o el 0,4% de la muestra.
McDonell dijo que en el condado de Dane, el segundo más grande del estado, la práctica ha sido contar las papeletas que contienen direcciones parciales.
“No nos importa si dice Wisconsin o tiene el código postal”, dijo. “Así que es un juego de lo que falta. … El tipo de sentido común básico es ‘¿Puedo encontrar esta dirección?'”
Los republicanos sostienen que el fallo significa que los secretarios tienen dos opciones para las boletas que carecen de información: devolverlas a los votantes o no contarlas.
“Este fallo limpia el proceso, y si (la comisión de elecciones) deja de lado los juegos políticos emitiendo una guía sólida, esto asegurará la uniformidad en todos los municipios del estado”, dijo el presidente del Partido Republicano de Wisconsin, Paul Farrow.
El abogado del Partido Republicano del Condado de Waukesha, que presentó la demanda, no devolvió inmediatamente un mensaje en busca de comentarios el jueves. Los líderes legislativos republicanos, que se unieron a la demanda, no devolvieron inmediatamente los mensajes.
Tanto McDonell como Woodall-Vogg dijeron que intentarán educar a los votantes sobre la necesidad de que los testigos rellenen completamente la parte de la dirección en la papeleta de voto en ausencia. El fallo aumentará la carga de trabajo de los secretarios que devolverán las papeletas a los votantes para que completen la información que falta, dijo McDonell.
“Seguiremosser diligentes en nuestra comunicación con los votantes, tanto al principio, cuando se envía la papeleta, como si es necesario devolverla para subsanarla”, dijo Woodall-Vogg. “Temo por los votantes de todo el estado que viven en municipios donde el secretario puede no tener el personal o los recursos para notificar a un votante de su error”.
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Para más cobertura de AP sobre las elecciones de mitad de período: https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections