Los robots que venden golosinas están apareciendo en los parques de San Francisco

La empresa detrás de los robots emprendedores se llama Tortoise, una empresa de entrega de robots con sede en Mountain View que recientemente cambió a “Tiendas móviles inteligentes” o “la primera tienda robótica sobre ruedas con control remoto del mundo”, como afirma.

“Teníamos un robot de entrega de comestibles a control remoto y lo estábamos implementando en un montón de mercados diferentes”, dijo el cofundador de Tortoise, Dmitry Shevelenko. “Vimos que sucedía lo mismo una y otra vez: cada vez que el robot estaba estacionado, la gente caminaba hacia él, hablaba con el robot e interactuaba con él”.

Dijo que cuando la empresa preguntó a la gente qué esperaban del robot, la gente pensó que podía comprarle algo.

“Como suele ser el caso, sus clientes son mucho más sabios que usted”, dijo Shevelenko. “Nos tomamos la idea en serio”.

Solo se necesitó una modificación para convertir los robots de entrega de comestibles en tiendas móviles en miniatura: instalar un lector de tarjetas de toque para pagar en la parte superior de la tapa del contenedor. Las personas que quieren comprar algo simplemente tocan su tarjeta, la tapa se desbloquea y toman su caja de galletas del interior. Mientras tanto, el control remoto del robot, que se puede ubicar al otro lado del mundo, observa la transacción y reproduce mensajes de audio para guiar al consumidor.

Para aquellos que se preguntan qué impide que las personas roben los robots, el hecho de que requiera la información de su tarjeta de crédito antes de que se desbloquee el contenedor desalienta a la mayoría de las personas a tomar más de lo que les corresponde. Además, tiene una cámara en un lugar destacado (un recordatorio no tan sutil de que, literalmente, siempre estamos siendo vigilados).

“Hemos hecho cientos de transacciones y no ha habido una sola persona que haya tomado más de una caja”, dijo Shevelenko.

Si bien Tortoise tiene su sede en el Área de la Bahía, su lanzamiento es mundial: los robots pronto también aparecerán en la ciudad de Nueva York, Los Ángeles, Chicago, Londres, Denver, Dallas, San Diego, Santa Cruz, Carolina del Sur y Missouri, vendiendo todo. desde auriculares hasta trufas.

Bake Sum, una panadería de Oakland que vende pasteles de inspiración asiática americana, fue uno de los primeros clientes de Tortoise. La propietaria, Joyce Tang, es amiga de Shevelenko (solían trabajar juntas en Facebook), por lo que estaba feliz de darle una oportunidad a Tortoise por su tarifa del 10% de las ventas brutas.

“Los pasteles no requieren refrigeración o calefacción para transitar, y eso hace que sea mucho más fácil para el tipo de logística requerida en una tienda móvil inteligente”, dijo Tang. “Así que fue una especie de ajuste fácil y natural”.

Durante las últimas semanas, Bake Sum envió su robot a los parques de San Francisco para vender galletas. Cada vez que la panadería lo ha usado, dijo Tang, se agotó.

“En realidad, es una excelente manera de ampliar un poco el mercado y obtener un poco más de exposición en áreas a las que normalmente no llegamos”, explicó Tang. “Así que creo que es divertido y hace que sea mucho más conveniente obtener nuestros pasteles, dado que solo abrimos tantas horas al día y tienes que venir a Oakland la mayor parte del tiempo”.

Tang también intentó colocar el robot frente a Bake Sum después de su horario comercial normal para vender cajas de pastelería. Dado que la panadería tiene un horario bastante limitado (solo abre de viernes a lunes hasta la 1 p. m.), les permite generar más negocios después del horario de atención en un momento de crisis laboral.

“Creo que, si bien el entorno comercial todavía es un poco extraño y está evolucionando, Tortoise definitivamente nos brinda mucha más flexibilidad para poder lograr otro canal de ventas sin una gran cantidad de gastos generales”, dijo Tang.

Ciertamente, estos no son los primeros robots que aparecen en los negocios del Área de la Bahía; en los últimos años, hemos visto robots sirviendo mesas, haciendo manicuras y entregando comida. A medida que los robots han comenzado a infiltrarse cada vez más en nuestra vida cotidiana, particularmente durante la pandemia, teme que sean tomando trabajos de humanos se hace más palpable.

Kiwibot, una empresa emergente de entrega de alimentos robótica con sede en Berkeley, respondió a estos temores en una entrevista de SFGATE de 2020 argumentando que en realidad estaba creando empleos: sus bots, como Tortoise, no son autónomos, por lo que se debe emplear a un humano real para navegar por ellos. Pero estas empresas tienden a subcontratar esa mano de obra a países con mano de obra más barata: Kiwibot emplea trabajadores remotos en Colombia y Tortoise tiene su sede en la Ciudad de México.

San Francisco no ha sido exactamente hospitalario con los robots de entrega. En 2017, la ciudad estrictamente limitado el número de robots de entrega permitidos en la ciudad y los prohibió en la mayoría de las aceras.

En parte, esta es la razón por la que Tortoise hizo el cambio de robots de entrega a “Tiendas inteligentes móviles”: una empresa no necesita un permiso para estacionar un robot frente a su propiedad privada. En cuanto a las ventas del parque, eso no es estrictamente legal. Pero Shevelenko dice que ese elemento no es su modelo de negocios, el enfoque está más en estacionar los robots frente a las empresas, y poner los robots en los parques fue más solo con fines de prueba.

“Lo que obviamente queremos tener en cuenta es que, en algunos de esos casos, se necesitaría un permiso de venta móvil. … No queremos entrar en conflicto con ninguno de ellos”, dijo Shevelenko. “Así que creo que es una pregunta para los comerciantes que nos utilizan en el Área de la Bahía. Dondequiera que obtengan los permisos, allí es donde desplegarán sus robots”.

Tang dice que le encantaría que su robot vendedor de galletas, al que llama Leonardo, haga más apariciones en los parques de San Francisco o en otros lugares. Incluso está considerando crear una cuenta de Instagram para Leonardo para que la gente sepa dónde encontrarla. El uso de robots en los restaurantes siempre le ha interesado, dijo.

“Eso siempre ha estado en el fondo de mi mente, pero con la forma en que funcionan las pequeñas empresas, nunca tendré suficiente tiempo, recursos o energía para dedicarme a mecanizar mi flujo de trabajo de esta manera”, dijo Tang. “Así que es una especie de asociación perfecta que Dmitry se concentre en lo que es bueno y yo me concentre en hacer los pasteles. Y nos permite llegar a más personas juntos de lo que podríamos haber hecho solos”.